Atención médica en crisis: ¡Advertencia! El capitalismo estadounidense es letal

Bajo el capitalismo, la producción industrial y las compras de consumo se expanden. Los gases de efecto invernadero llenan la atmósfera, el clima cambia y la gente muere. El liderazgo estadounidense del capitalismo global conduce a guerras y de allí, potencialmente, a la aniquilación nuclear.

Ahora hay muertes adicionales en los Estados Unidos. Según las estadísticas provisionales del gobierno publicadas en agosto, la esperanza de vida al nacer (LEB) era de 76,1 años a fines de 2021, al igual que en 1995. La LEB era de 77,0 años en 2020 y de 78,8 años en 2019. Estos “fueron los dos mayores disminución de un año en la esperanza de vida desde 1921-1923”. Las cifras revisadas publicadas en diciembre colocaron LEB para 2021 en 76,4 años.

Las muertes por infección por Covid 19 contribuyeron a la disminución de LEB. La tasa estadounidense de 332,81 muertes por covid por cada 100.000 habitantes es la 16^el tasa más alta del mundo. También contribuyen las “enfermedades de la desesperación”: abuso de sustancias, sobredosis accidental de drogas, alcoholismo y suicidio. Las víctimas son en su mayoría adultos en edad laboral.

Las nuevas madres están muriendo debido a complicaciones prevenibles del embarazo y el parto. Los datos sugieren racismo y atención médica deficiente. En los Países Bajos, en 2020, 1,2 madres por cada 100.000 nacidos vivos murieron por enfermedades relacionadas con la maternidad. En los Estados Unidos ese año, 55,3 madres negras y 19,1 madres en general murieron por cada 100.000 nacidos vivos. Los datos de 2018 muestran 55 naciones con una mortalidad materna más baja que la de Estados Unidos.

Durante la mayor parte de la pandemia de Covid, las personas negras murieron a una tasa dos o más veces superior a la de las personas blancas infectadas. Ahora las tasas de mortalidad acumuladas de los dos grupos son similares, con 355 muertes de blancos y 369 muertes de negros por cada 100.000 habitantes. Las muertes acumuladas de Covid para los pueblos indígenas estadounidenses se registran en 478 muertes por cada 100,000 habitantes. El escepticismo sobre las vacunas puede explicar la mayor vulnerabilidad de los blancos. La tasa de mortalidad de covid de EE. UU. Es el 16^el más alto del mundo.

Dejando a un lado la pandemia, los negros y los indios americanos viven vidas mucho más cortas que los blancos. Los hispanos viven un poco más. Como se informó en octubre de 2022, LEB para los hispanos es de 77,7 años, para los blancos de 76,6 años, para los negros de 70,8 años y para los indios americanos de 65,2 años. En 2020, 65 países mostraron LEB más largos que Estados Unidos.

Lo que está en juego es el papel del capitalismo en la LEB abreviada de EE.UU. En el trabajo están las acciones tomadas para aumentar las ganancias y acumular riqueza. Para tener éxito en eso, se requiere una reducción del gasto en atención médica en general, o fondos de atención médica que se destinen a canales con fines de lucro, o una disminución del apoyo y la financiación para actividades de atención médica no remuneradas.

La primera posibilidad desaparece de inmediato; Estados Unidos es, con mucho, el país que más gasta en atención médica entre todos los países del mundo. Al pagar $ 12,914 per cápita en atención médica en 2021, Estados Unidos estaba muy por delante del país que gastó en segundo lugar, Alemania, cuyo gasto per cápita fue de $ 7383. El gasto en atención médica en 2021 ascendió a $ 4,3 billones, lo que representa el 18,3% del Producto Interno Bruto de EE. UU. En 2018, solo Estados Unidos representó el 42% del gasto en atención médica en el mundo.

No hay duda: el gasto en atención médica en los Estados Unidos es rentable. Una señal es el precio exorbitante de medicamentos, equipos médicos, seguros médicos y servicios proporcionados por hospitales y centros ambulatorios. Ejecutivos de empresas de suministros médicos y farmacéuticas, médicos especialistas y administradores de hospitales y redes de salud reciben salarios muy altos.

Las cadenas de hospitales lucrativas, las compañías de seguros de salud y las compañías farmacéuticas generan suficientes ingresos para permitir la recompra de acciones y el pago de dividendos Durante nueve años recientes, 14 compañías farmacéuticas gastaron $747 mil millones para ese propósito. Los pagos a las compañías de seguros privadas y las redes de hospitales privados son lo suficientemente grandes como para cubrir los altos costos administrativos y la obtención de ganancias.

Abundan los casos de proveedores e instituciones de salud que evitan actividades de promoción de la salud que prometen poco o ningún retorno económico:

+ El sector de la salud pública, encargado de la educación sanitaria y la prevención de enfermedades, es un elemento de baja prioridad. La preparación y las medidas preventivas inadecuadas explicaron en gran medida la debacle del covid-19 en EE. UU.

+ Las compañías de seguros dedican mucho esfuerzo a denegar la cobertura de determinadas intervenciones diagnósticas y terapéuticas y, a menudo, lo logran.

+ Los conglomerados de múltiples hospitales y múltiples servicios están recortando los servicios de salud en áreas rurales y económicamente deprimidas debido a la disminución de la “productividad”.

+ Muchos hospitales han abandonado recientemente los servicios hospitalarios para niños por ser menos remunerativos que la atención de adultos hospitalizados.

+ Los pequeños hospitales rurales que no pueden pagar sus facturas han estado cerrando en masa en todo el país, privando de atención a los residentes del área.

+ Los médicos especializados y los hospitales a menudo priorizan los procedimientos médicos y los modos de diagnóstico de alta tecnología sobre la atención menos remunerada basada en la interacción y comunicación entre el proveedor y el paciente.

+ Muchos médicos en las primeras etapas de su desarrollo optan por una especialidad en lugar de una carrera de atención primaria, a menudo debido a consideraciones de ingresos. Los médicos de atención primaria ahora comprenden solo el 20% de todos los médicos de EE. UU.

+ La disminución del énfasis en un “hogar médico”, ese sello distintivo de la atención primaria, abre la puerta a una atención que es ineficiente y de baja calidad.

+ Para agravar las cosas, 25 millones de adultos en edad laboral en los Estados Unidos no tenían seguro médico en 2021; El 23% de ellos no estaban asegurados adecuadamente. La atención para ellos no está disponible o está fragmentada.

Hay que tener cuidado: el historial de EE. UU. de disminución de LEB y un sistema de salud que se beneficia no caracteriza necesariamente a los sistemas de salud de otros países capitalistas. El gasto sanitario per cápita medio de ocho países europeos más Australia y Japón, todos ellos capitalistas y ricos, fue de 6.003 dólares en 2021; mostraron una esperanza de vida promedio de 82,4 años. Japón, en particular, gastó $ 4,666 per cápita en atención médica; LEB fue de 84,5 años.

El capitalismo opera bajo restricciones en esos países. Sus sindicatos son más fuertes que los de los Estados Unidos. Los partidos políticos socialdemócratas y los partidos laborales han estado activos. En tales circunstancias, incluso bajo el capitalismo, la atención médica obtiene protección como un bien público y no se dedica automáticamente a la obtención de dinero.

Hay más en la historia. Steven Woolf, el fundador jubilado y director del Centro de Sociedad y Salud de la Virginia Commonwealth University, le dijo recientemente a un entrevistador que la atención médica es “solo una respuesta parcial” al problema de las muertes prematuras. “Representa alrededor del 10 al 20 por ciento de los resultados de salud”.

Indicó que, “Nuestra salud está realmente moldeada por nuestras condiciones de vida, trabajos, los salarios que ganamos, nuestra acumulación de riqueza, la educación que nos permite conseguir esos trabajos… El país en el que vivimos es el más rico del mundo, pero tenemos el nivel más alto de desigualdad de ingresos. Entonces, gran parte de los recursos que necesitamos para una población saludable no están disponibles para la mayoría de la población”.

La implicación es que Estados Unidos representa un tipo de capitalismo extremo, sin adornos y sin restricciones. En ese escenario, los amos de la sociedad estadounidense podrían aceptar fácilmente no solo la reducción de la esperanza de vida en los EE. UU., sino también la muerte por desastres climáticos y por guerras y guerras nucleares.