Armenia ha estallado en protesta por los ajustes fronterizos

Después de una década de gobierno, los armenios estaban furiosos en 2018 cuando Sargsyan buscó un tercer mandato. Su presidencia se había visto empañada por la corrupción, incluido un posible fraude electoral. El movimiento de oposición que surgió fue diverso, incluida la socialista Federación Revolucionaria Armenia y el Partido Panarmenio de extrema derecha Sasna Tsrer. Sin embargo, debido a su énfasis en la democracia y el Estado de derecho, fue el miembro liberal proeuropeo del parlamento, Pashinyan, quien se convirtió en el líder más destacado.

En marzo de ese año, Pashinyan inició una marcha de protesta desde la ciudad norteña de Gyumri hasta Ereván. Una semana después de su llegada, se reunieron multitudes anti-Sargsián de hasta cincuenta mil personas. Pashinyan acordó reunirse con el primer ministro Sargsyan, pero sólo si este renunciaba. La reunión duró unos minutos, tras los cuales Pashinyan y otros manifestantes fueron detenidos. Luego, las protestas aumentaron a 250.000 personas, aproximadamente el 10 por ciento de la población total de Armenia. El 8 de mayo, el Parlamento armenio nominó a Pashinyan como primer ministro.

El día después de convertirse en primer ministro, Pashinyan visitó Artsaj, una región separatista de mayoría armenia dentro de Azerbaiyán. “Los ciudadanos de Artsaj y todos los armenios están firmemente decididos a tomar represalias si el enemigo intenta lanzar otra campaña criminal”, declaró Pashinyan. Pero apenas unas semanas más tarde, Armenia y Azerbaiyán se enfrentaron en Najicheván, y Azerbaiyán capturó parte del territorio. Pashinyan fue criticado por no hacer lo suficiente para detener la agresión y el avance de Azerbaiyán.

A pesar de esto, Pashinyan siguió siendo popular gracias a sus reformas anticorrupción. Con el gobierno de Sargsyan todavía en el poder, Pashinyan convocó elecciones en diciembre de 2018, donde obtuvo el 70 por ciento de los votos. En agosto de 2019, Pashinyan visitó Artsaj nuevamente y afirmó que “es Armenia, punto”.

En 2020, Azerbaiyán invadió Artsaj. Con una población tres veces mayor y una economía cuatro veces mayor que la de Armenia, Azerbaiyán pudo comandar un ejército más grande y mejor equipado. Pero si el ataque de Azerbaiyán de 2018 se hubiera tomado más en serio, Armenia podría haber estado mejor preparada. Mientras Azerbaiyán modernizaba sus armas, Armenia dependía de armas obsoletas de Rusia. No fue hasta junio de 2019 que comenzó una revisión poco entusiasta y políticamente motivada de los fracasos militares de Armenia durante los enfrentamientos con Azerbaiyán.

En su defensa, Pashinyan sólo había estado en el poder dos años antes de que comenzara la guerra. El fracaso en la modernización del ejército también fue culpa del gobierno anterior. Incluso con las mejores armas, la pequeña población y economía de Armenia la dejaban en desventaja estratégica. Pero lo que vino después fue visto como una traición. Cuando Azerbaiyán capturó la estratégica ciudad de Shushi, se alcanzó un alto el fuego.

Con un enemigo mucho más fuerte, las opciones de Armenia eran limitadas. Pero en lugar de un resultado negociado que pudiera garantizar los intereses de Armenia, el alto el fuego fue en realidad una capitulación. Armenia acordó entregar la mayor parte de Artsaj, imponiendo obligaciones sólo a Armenia y ninguna a Azerbaiyán, ni siquiera el requisito de respetar los derechos de las personas en la región. Sin que Armenia haga demandas, Azerbaiyán podría simplemente atacar de nuevo y repetir el proceso. Estallaron protestas.

Pashinyan lamentó la pérdida de Armenia pero insistió en que el alto el fuego garantizaría la seguridad de Armenia. Sin embargo, en 2022, Azerbaiyán comenzó a bloquear el resto de la zona de Artsaj, lo que muchos consideraron un acto de genocidio. En lugar de resistir, Pashinyan, quien una vez insistió en que Artsaj era parte de Armenia, admitió que era azerí. Esta postura contradecía los deseos del 98 por ciento de los armenios que se oponían al control azerí de Artsaj. En lugar de aprovechar el apoyo interno a Artsaj, Pashinyan capituló y retiró todas las tropas de la región. Cuando Azerbaiyán invadió el resto de la zona de Artsaj en 2023, más de 120.000 armenios fueron sometidos a una limpieza étnica.

Cada vez que Pashinyan cede a las demandas de Azerbaiyán, Azerbaiyán pide más. Con la pérdida de Artsaj, Azerbaiyán ahora apunta a la propia Armenia. Azerbaiyán sostiene que la frontera de facto es incorrecta y reclama la propiedad de algunas ciudades armenias. Con el apoyo de las naciones occidentales, muchas de las cuales se benefician del petróleo y el gas azerí, comenzaron las mediaciones con el objetivo de establecer una frontera bien definida y fomentar la paz entre los países.

En principio, un ajuste fronterizo adecuado implicaría la cesión de algunos territorios de Azerbaiyán a Armenia. Sin embargo, en lugar de que Azerbaiyán inicie este proceso como un gesto de buena voluntad, primero se exige a Armenia que abandone las aldeas de la provincia de Tavush. En un esfuerzo por convencer a los aldeanos de que era un buen negocio, Pashinyan les dijo que un nuevo puesto de control fronterizo facilitaría la llegada de azeríes a Armenia, supuestamente impulsando la economía, una perspectiva basada en su desplazamiento. No sorprende que el 80 por ciento de los armenios se opongan al proceso de demarcación.

Estallaron protestas y los aldeanos bloquearon las carreteras en respuesta. Galstanyan, de la Iglesia Apostólica Armenia, organizó una marcha que refleja una creciente desilusión en los políticos y un giro hacia el liderazgo de la Iglesia a la hora de instigar el cambio. Si bien los occidentales suelen desconfiar de la participación de la iglesia en la política, las actitudes en Armenia son diferentes. Como primer país en adoptar el cristianismo, la identidad de Armenia está profundamente entrelazada con la Iglesia Apostólica Armenia. Los ataques a la iglesia se perciben como ataques a la propia identidad armenia. Durante el genocidio armenio, las iglesias fueron destruidas y los armenios fueron convertidos por la fuerza al Islam. Azerbaiyán continúa este legado demoliendo iglesias en la ocupada Artsaj. Por esta razón, Galstanyan goza del apoyo popular, incluso de la socialista Federación Revolucionaria Armenia.

Galstanyan y sus seguidores marcharon desde Tavush a Ereván, exigiendo la dimisión de Pashinyan. Cuando esta demanda no fue satisfecha, llamó a la desobediencia civil, lo que llevó a los estudiantes a abandonar sus clases y unirse a las protestas. Las calles fueron bloqueadas para interrumpir el tráfico. Pashinyan, quien alguna vez fue un manifestante y defensor de los derechos humanos, envió a la policía a golpear y detener a cientos de personas. Un mes después, las protestas no dan señales de disminuir, con decenas de miles de personas reunidas en Ereván.

Mientras tanto, Pashinyan continúa impulsando su agenda. Recientemente se entregaron cuatro aldeas a Azerbaiyán. Como acto final de desafío, los aldeanos prendieron fuego a sus propiedades, negando su uso a Azerbaiyán.

Según Pashinyan, la delimitación de la frontera es un paso hacia la paz. Sin embargo, la historia indica que Azerbaiyán sistemáticamente ignora los acuerdos de paz. En 2020, Azerbaiyán se comprometió a garantizar la libre circulación de personas y bienes hacia Artsaj, pero dos años después, Artsaj fue bloqueada. En 2023, se alcanzó un alto el fuego para entregar el resto de la zona de Artsaj, pero Azerbaiyán atacó a Armenia meses después. Mientras Armenia siga capitulando, Azerbaiyán no tendrá ningún incentivo para llevar a cabo esfuerzos genuinos de paz.

Los armenios están legítimamente indignados. Para evitar otro genocidio armenio, Pashinyan debe ser destituido de su cargo. Un nuevo gobierno debe jurar que respete el deseo de los armenios de salvaguardar su integridad territorial contra el imperialismo azerí.

Las protestas en curso tienen como objetivo lograr este objetivo. Galstanyan ha movilizado exitosamente a la gente, atrayendo a grandes multitudes para expresar su frustración. Su estímulo a la desobediencia civil ejercerá presión sobre el gobierno para que preste atención a las demandas del pueblo.

Para que las protestas tengan éxito, deben adoptar un enfoque estratégico. En ocasiones, Galstanyan ha emprendido acciones ad hoc en lugar de formular un plan a largo plazo. Por ejemplo, cuando los manifestantes se reunieron en Ereván, exigió que Pashinyan dimitiera en una hora, una exigencia poco realista que seguramente terminaría en una derrota. Además, Galstanyan quiere que se destituya a Pashinyan, pero la oposición parlamentaria carece de votos suficientes para lograrlo, con el riesgo de perder impulso.

Esta crítica no pretende menospreciar a Galstanyan sino advertir a los manifestantes que no repitan los errores del pasado. Desde la guerra de Artsaj de 2020, decenas de miles de armenios se han manifestado para oponerse a Pashinyan, pero todos los intentos de derrocarlo han fracasado. Pashinyan incluso salió victorioso de las elecciones armenias de 2021, aunque con una pequeña proporción de los votos.

Poner fin al mandato de Pashinyan requiere una planificación a mediano y largo plazo. Mientras Galstanyan limite sus esfuerzos a llevar gente a la plaza de Ereván, Pashinyan seguirá ignorándolo. Se necesitan tácticas más disruptivas. El llamado de Galstanyan a la desobediencia mediante huelgas estudiantiles y bloqueos de calles es un paso positivo. También es encomiable su acercamiento a diversos grupos, como líderes de la oposición, militares retirados, médicos, abogados y artistas. Sin embargo, la ausencia de sindicatos, a los que pertenece uno de cada cinco armenios, es una debilidad. A pesar de contar con una de las economías de más rápido crecimiento del mundo, los armenios han visto una caída en su ingreso disponible. El alquiler ha aumentado en Ereván, y algunas personas ven duplicado su alquiler. Existe un potencial sin explotar para canalizar el resentimiento de los trabajadores contra el gobierno.

En caso de que Pashinyan sea derrocado, se necesita un plan integral a largo plazo para proteger a Armenia del imperialismo azerí. Pashinyan ha fracasado en las negociaciones con Azerbaiyán, pero el ejército más débil de Armenia también ha disminuido su poder de negociación. Modernizar el ejército es imperativo.

Si bien los defensores de la paz desconfían con razón del aumento del militarismo, los pueblos oprimidos no tienen más remedio que defenderse del imperialismo. Irónicamente, una dinámica de poder más equilibrada podría disuadir la agresión azerí lo suficiente como para garantizar la paz. Quienes sirven también deben hacerlo con dignidad. Los soldados armenios a menudo viven en cuarteles inseguros y soportan condiciones tan pobres que el suicidio a menudo supera a las muertes en combate. Ellos, junto con otros trabajadores, deberían recibir algunos de los beneficios que los ultraricos recibieron durante el auge económico de Armenia.

Los países occidentales, que respaldan el proceso de demarcación fronteriza, probablemente rechazarán cualquier intento armenio de desafiar a Azerbaiyán. Y las elites de Armenia se resistirán a cualquier desviación del status quo. Sin embargo, la resistencia al imperialismo azerí obtiene un amplio apoyo entre los armenios, que no quieren que su país sea dividido como Cisjordania. Este sentimiento popular debería informar la toma de decisiones y guiar las acciones. De lo contrario, Armenia corre el riesgo de dejar de existir.