¿Vacas en un parque nacional? ¿Cómo es posible?

El pastoreo de ganado, una práctica que se remonta a la creación del Parque Nacional Grand Teton y que también se observa en una docena de otros parques, es parte del legado histórico del parque.

Sin embargo, ese legado sigue generando conflictos entre los valores del parque y los intereses del ganado. Una controversia actual es la construcción de una valla de 700.000 dólares en el parque para separar el ganado que pasta en una parcela dentro del parque de la vida silvestre.

La valla interferirá con el movimiento de la fauna silvestre. Las vallas también suelen enredar a la fauna silvestre que intenta saltar la barrera.

Otra preocupación importante es la posible amenaza de transmisión de enfermedades del ganado a la fauna silvestre del parque. No se trata de una preocupación hipotética. En 2022, la enfermedad transmitida por el ganado Micoplasma bovis atravesó los berrendos en el condado de Sublette y acabó con más de la mitad de la manada, incluidos los animales que pasan el verano en el Parque Nacional Grand Teton pero migran al río Green en invierno.

El conflicto actual sobre la producción ganadera dentro del parque sirve como recordatorio de la necesidad de un cambio. Si bien la presencia de ganado es un legado de la creación del parque, es hora de allanar el camino para un parque más armonioso y respetuoso con la vida silvestre, donde se dé prioridad a las necesidades de la fauna silvestre.

La idea de convertir la cordillera Teton en parte de un parque nacional comenzó en la década de 1920, cuando Horace Albright, superintendente del Parque Nacional de Yellowstone, comenzó a presionar para agregar los Tetons al sistema de parques nacionales.

Aunque la Cordillera Teton era parte del dominio público y estaba dentro del Bosque Nacional Teton, gran parte de las tierras de pastoreo en Jackson Hole debajo de las montañas eran de propiedad privada y potencialmente abiertas al desarrollo.

Mientras era superintendente de Yellowstone, Albright comenzó a presionar a John D. Rockefeller Jr., hijo del fundador de la Standard Oil Company, para que comprara las tierras de ranchos privados en Jackson Hole. Inspirado por la visión de un parque nacional, Rockefeller creó la Snake River Land Co. para comprar propiedades alrededor del río Snake, con la intención de donar las tierras al gobierno federal para establecer un Parque Nacional Grand Teton. Finalmente, Rockefeller adquirió 33.000 acres en el valle y procedió a presionar para la creación del Parque Nacional Grand Teton.

Sin embargo, los residentes y políticos locales de Wyoming se opusieron a la creación del parque, considerándolo otro ejemplo de “apropiación de tierras” por parte del gobierno. Algunos lugareños incluso sugirieron que la creación de un parque nacional convertiría a Jackson en un “pueblo fantasma”. Para aquellos que no están familiarizados con la situación actual, en Jackson viven hoy más de 10.000 “fantasmas”.

¿Con qué frecuencia hemos escuchado ese argumento tan conocido? Desde la creación de reservas forestales nacionales en la década de 1890 hasta la reciente oposición de la delegación del Congreso de Utah a la creación de los monumentos nacionales Bears Ears y Grand Staircase-Escalante.

Los lugareños pueden oponerse al principio a los parques y monumentos, pero invariablemente terminan convirtiéndose en sus entusiastas defensores.

En 1943, el presidente Franklin Roosevelt creó el Monumento Nacional de Jackson Hole para que la donación de tierras de Rockefeller pudiera ser aceptada e incorporada al nuevo monumento. Algunos residentes de Wyoming compararon la declaración del Monumento Nacional de Roosevelt con las adquisiciones de tierras de Hitler en Europa. El Congreso, encabezado por los representantes de Wyoming, aprobó una ley para abolir el monumento, pero Roosevelt la vetó. En 1950, se creó el Parque Nacional Grand Teton, que incluía las tierras del Monumento Nacional de Jackson Hole.

Volviendo a la controversia actual sobre las vacas y el parque, la familia Cockrell que arrienda la parcela sugiere que necesitan mantener el pastoreo del ganado para que las operaciones del rancho sean rentables. Sin embargo, son multimillonarios de Texas que podrían permitirse donar la tierra al parque o al menos retirar a las vacas.

La familia Cockrell originalmente pastoreaba ganado en una parcela de tierra pública mucho más grande que incluía una parcela en el parque nacional y el Bosque Nacional Bridger Teton. Sin embargo, para reducir los conflictos entre el ganado y los depredadores, la familia aceptó renunciar a los privilegios de pastoreo más al norte a cambio de utilizar el área de 690 acres de Elk Ranch Flat, que era parte de la tierra originalmente comprada por John D. Rockefeller para incluirla en el parque.

Los críticos del cercado creen que permite que se mantengan las operaciones ganaderas en el parque a expensas de la vida silvestre y de la función ecológica. Si bien mantener separados al ganado y la vida silvestre puede ser un objetivo loable, no sería necesario si se eliminaran las operaciones ganaderas del parque.

La familia Cockrell ha indicado que no está interesada en renunciar a los privilegios de pastoreo en el parque. También han acordado realizar pruebas a su ganado para detectar enfermedades antes de que pasten en las zonas del parque.

Sin embargo, tal vez un mejor gasto de los fondos sería utilizar la propuesta de retiro voluntario de pastoreo para compensar a la familia Cockrell por cualquier pérdida monetaria y, al mismo tiempo, eliminar un conflicto que probablemente continuará si las operaciones ganaderas permanecen en el parque. Como alternativa, la familia Cockrell podría donar su asignación de pastoreo al parque y recibir una exención fiscal.

Las operaciones ganaderas ponen en riesgo muchos valores del parque, incluido el uso del agua del parque para riego en las tierras de Elk Ranch Flat, sin mencionar la posibilidad de que las enfermedades del ganado dañen la vida silvestre nativa. Tal vez sea hora de terminar lo que John D. Rockefeller comenzó y eliminar el pastoreo de ganado del Parque Nacional Grand Teton.