Los Teamsters de un almacén de comestibles de Indiana obtuvieron grandes resultados este año con una campaña de contrato como ninguna otra antes.
Se organizaron en cinco idiomas y lucieron un botón sindical multilingüe. Abrieron sesiones de negociación para que cualquier miembro pudiera asistir a ellas; el día de mayor actividad, se presentaron 150. Incluso llevaron a cabo una audaz acción de trabajo en cumplimiento de las normas la semana pasada. antes Se inició la negociación para empezar desde una posición de fuerza.
La última noche, el 30 de junio, las negociaciones se mantuvieron en el límite, y se prolongaron más allá de la medianoche, fecha límite de vencimiento del contrato. Algunos miembros estaban ansiosos por marcharse. El empleador, el gigante de la alimentación Kroger, también se había preparado para una huelga: tenía trescientos esquiroles esperando en un hotel.
Entonces, ¿por qué la dirección cedió en las cuestiones más importantes del sindicato, evitando así una huelga?
“Creo sinceramente que sabían que era una lucha que no iban a ganar”, dijo Greg Gorman, que ha trabajado en este almacén durante veinticuatro años y ha sido el encargado de la mayoría de ellos. “No íbamos a ceder y teníamos todo el apoyo que necesitábamos”.
Los Teamsters lograron la prohibición de cualquier otra subcontratación, recuperaron algunos trabajos previamente subcontratados y por primera vez ganaron el derecho a honrar las huelgas de otros Teamsters de Kroger.
Este almacén en Shelbyville, donde trabajan quinientos Teamsters, es parte del Local 135, uno de los más grandes del país, con doce mil miembros en tres estados.
En 2012, los dirigentes anteriores del Local 135 lograron que se aprobara un acuerdo de doce años justo antes de que entrara en vigor la ley de “derecho al trabajo” de Indiana, para posponer la pérdida de la sindicalización. (Las leyes de derecho al trabajo, destinadas a debilitar el poder colectivo, alientan a los trabajadores a optar individualmente por no pagar las cuotas).
Desde entonces, la empresa ha subcontratado ochenta puestos de trabajo que antes pertenecían a sindicatos: los porteros, que limpian la leche derramada y las fresas aplastadas mientras el almacén funciona las 24 horas. Durante los doce años de contrato, la gestión del almacén cambió de manos dos veces, además de que llegó la pandemia y se disparó la inflación; sin embargo, los trabajadores no volvieron a la mesa para renegociar su aumento ni nada más hasta este año.
Mientras tanto, el presidente del Local 135, Dustin Roach, y el resto de la lista reformista de Members First, respaldada por Teamsters for a Democratic Union, arrasaron en las elecciones locales hace dos años, prometiendo movilizar a los miembros en poderosas campañas contractuales.
¿Cómo se vio eso en la práctica? Muchas horas de pie en el estacionamiento, quemándose con el sol o lloviendo, y alcanzando a los compañeros de trabajo que entraban para preguntarles sobre sus prioridades y explicarles los planes.
El almacén tiene tres turnos, cada uno con horarios de inicio escalonados, por lo que para llegar a todos los que trabajaban en un día determinado, los activistas sindicales tenían que estar allí desde las 4:30 hasta las 7 a. m., luego nuevamente desde las 12 hasta las 4 p. m., luego una vez más desde las 7 p. m. hasta las 12 a. m. Repita el día siguiente para atrapar a cualquiera que estuviera ausente.
Además, se necesitó un equipo para cubrir todos los idiomas. La fuerza laboral del almacén incluye angloparlantes de Estados Unidos; hispanohablantes de México y otros lugares; inmigrantes de Myanmar que hablan birmano o chin; y el grupo más nuevo, hablantes de criollo haitiano.
A lo largo de los años, los delegados sindicales han establecido una cultura en la que el sindicato defiende a todos los que trabajan aquí, sean inmigrantes o no. Eso no siempre fue así; hace décadas fue el tema central en una elección de delegado sindical muy reñida, y una vez tuvieron que destituir a un delegado sindical que se oponía al programa del sindicato de defensa de los inmigrantes.
Hace dos años, Mario Martínez entró al trabajo y vio a un compañero hispanohablante al que obligaban a firmar un escrito disciplinario que no podía leer ni analizar, sin la presencia de un intérprete. Esto finalmente lo convenció de convertirse en delegado después de quince años en el trabajo y múltiples solicitudes de Gorman.
“Ese día pensé: ‘¿Sabes qué? Déjame tener una voz’”, dijo Martínez.
Martínez, un tejano con acento que lo demuestra, habla inglés y español. Sus esfuerzos por aprender birmano y chin han sido infructuosos hasta ahora, pero cuenta con una red de compañeros de trabajo bilingües que le interpretan.
Por ejemplo, para traducir al chino, “hay un tipo al que llamamos Tupac”, porque en Birmania aprendió inglés escuchando al rapero Tupac Shakur. Y para traducir al birmano, “hay un tipo al que llamamos Rockstar, porque toca la guitarra eléctrica en la iglesia”. Martínez está trabajando para que Tupac se convierta en administrador.
La semana anterior al inicio de las negociaciones —que también coincidió con la semana del Día de los Caídos, un gran feriado en el sector de comestibles— los miembros organizaron una acción en el trabajo.
En un día normal, la mayoría de los trabajadores llegan temprano al almacén y dedican tiempo no remunerado a prepararse: se ponen un traje de nieve (se trata de un almacén refrigerado), hacen cola para revisar los escáneres y los auriculares, intentan conseguir una carretilla elevadora decente. Luego fichan para la reunión de turno y están listos para trabajar tan pronto como termina.
Así que la medida fue: no hagas todo eso. Acude a la reunión con tu ropa de calle y tu insignia sindical. Espera a que te paguen para cambiarte de ropa y recoger el equipo.
La participación fue alta. La gerencia entró en pánico cuando vio cuánto les estaba costando (entre 30 y 45 minutos) y trató de presionar a los trabajadores, especialmente en el segundo turno, que era muy grande. Los trabajadores se vieron fuertes entre sí, una demostración eficaz de unidad a pesar de las barreras lingüísticas.
“Se sintieron un poco orgullosos de eso”, dijo Gorman, “como si no fuera algo que solo los administradores han estado predicando: realmente somos un solo grupo”.
Cuando se formaron largas colas, la empresa también intentó que los trabajadores que reparten los equipos abrieran otra ventanilla.
“No lo hicimos”, dijo una de ellas, Monika Spears. Ahora también son Teamsters, uno de los dos grupos que antes estaban excluidos del almacén y que se organizaron durante el año pasado.
En el pasado, los administradores de este almacén debían negociar solos con la empresa; recibían poca ayuda de los funcionarios locales.
Pero esta vez Roach, el nuevo presidente, trajo nuevas ideas, incluida la apertura de las negociaciones. Cuando sugirió que las negociaciones se llevaran a cabo en el local del sindicato, la gerencia de Kroger no debe haber tenido idea de lo que estaba acordando: una gran cantidad de espectadores.
A medida que más Teamsters empezaron a aparecer, el equipo de negociación de la empresa se escondió. Las sesiones estaban programadas para comenzar a las 9 a. m., pero la parte de la gerencia llegaba horas tarde y esperaba hasta que los trabajadores tuvieran que fichar.
La falta de respeto era evidente, pero también lo era el cambio de poder, quién le tenía miedo a quién. “Esa gente sin carácter”, dijo Martínez. “No querían enfrentarse a todos esos miembros”.
La gerencia había hecho ruido acerca de empeorar la atención médica y el 401(k), pero desistió de esos esfuerzos cuando comenzaron las negociaciones, admitiendo que los miembros no lo aceptarían.
Sin embargo, un punto de fricción fue la política de asistencia: el sindicato había ganado una inusualmente fuerte en el arbitraje y quería asegurarla en el contrato. (El límite anual es de 6,75 puntos de penalización por asistencia. Los puntos se reducen después de un año, pero también cada mes de asistencia perfecta permite “recomprar” 0,75 puntos y acumular dos horas de tiempo libre remunerado). La renuencia de Kroger a ponerla por escrito reforzó las sospechas de los trabajadores de que la empresa planeaba ir a por ella. El sindicato ganó.
En cuanto a la subcontratación, lo que el sindicato consiguió, aunque no lo logró en su totalidad, es importante: no habrá más subcontrataciones y los Teamsters recuperaron el 20 por ciento de los ochenta empleos que ya habían subcontratado. “El objetivo para el próximo contrato es seguir presionando y tratar de recuperarlos todos en algún momento”, dijo Gorman.
El punto más espinoso de todos, resuelto en los últimos minutos de la negociación, fue el lenguaje de la huelga. El contrato anterior no permitía huelgas de solidaridad. Este permite a estos trabajadores honrar las líneas de piquete de otros Teamsters de Kroger, de los cuales no hay muchos en el Local 135, pero muchos en todo el país. Extender las líneas de piquete a todo el país se ha convertido en un importante punto de presión en las recientes luchas de los Teamsters, por ejemplo en US Foods y DHL.
En la próxima campaña de contratación —que no está lejos, ya que este acuerdo tiene una duración de solo dos años y ocho meses— el sindicato podría presionar por el derecho a respetar las líneas de piquete secundarias en las que su propio empleador no sea el objetivo directo. El Local 135 incluye miembros de varios proveedores externos de Kroger, como Zenith (cuyo delegado principal participó en esta negociación), Transervice y Quickway.
Un retroceso inevitable en este contrato, debido a la ley de derecho al trabajo de Indiana, es que los trabajadores ahora pueden optar por no afiliarse al sindicato. Pero los Teamsters con los que hablé no han visto a nadie abandonar hasta ahora y no esperan hacerlo. El sindicato está más activo que nunca y la gente tiene una renovada confianza y orgullo por ser miembro.
“Observar las negociaciones de primera mano le abrió los ojos a mucha gente”, dijo Spears. “Algunos de nuestros jugadores veteranos que solían hablar mal de los comisarios y decir: ‘Oh, nos consiguieron un contrato de mierda’, su perspectiva definitivamente cambió”.
Fuente: jacobin.com
