Los estudiantes acuden en cantidades récord a las calles de Palestina

Las líneas de batalla en los campus universitarios ya están trazadas. Por un lado, está el enorme apoyo institucional al complejo militar-industrial y al altamente militarizado Estado de Israel en particular. Esto toma la forma de acuerdos de investigación entre las administraciones universitarias y empresas como British Aerospace Engineering, Elbit Systems y Boeing, junto con todo tipo de asociaciones directas con universidades e instituciones israelíes. Estas se ven reforzadas por grupos estudiantiles de derechas y pro-israelíes organizados en torno a la Unión Australiana de Estudiantes Judíos, así como por clubes liberales y laboristas que casi todos respaldan a Israel.

Del otro lado, hay un movimiento de estudiantes y personal que está desesperado por mostrar solidaridad con el pueblo palestino, que sufre un ataque genocida sin precedentes por parte de Israel. Estos activistas han organizado una serie de acciones desde el 7 de octubre.

En la Universidad de Sydney, una asamblea multitudinaria de 346 miembros del personal respaldó una histórica moción que pedía boicot, desinversión y sanciones (BDS) contra Israel. Estudiantes por Palestina ha organizado más de una docena de huelgas estudiantiles en ciudades de todo el país, en las que miles de estudiantes universitarios abandonaron las clases para mostrar su oposición a la guerra. Sus acciones inspiraron a los estudiantes de secundaria a unirse a su movimiento, que en conjunto dio como resultado las mayores acciones estudiantiles contra la guerra desde la invasión de Irak.

“Las huelgas universitarias y escolares galvanizaron el movimiento y fueron noticia porque demostramos que los jóvenes no iban a quedarse sentados mirando mientras se aniquilaba a una población”, dijo Bella Beiraghi, una de las organizadoras de Estudiantes por Palestina en Melbourne.

Muchos de los activistas que hablaron con Bandera roja
Enfatizó la diversidad de los asistentes y cómo reunieron a activistas de áreas del centro y de los suburbios exteriores y de una variedad de orígenes étnicos diferentes. “Realmente nos inspiró la cantidad de jóvenes árabes y musulmanes de los suburbios exteriores que se unieron a nuestras acciones y se enfrentaron al racismo del que son víctimas, pero también hubo estudiantes de orígenes tan diversos, fue realmente una demostración increíble de unidad y solidaridad”, explicó Deaglan Godwin, vicepresidente del Consejo de Representantes Estudiantiles de la Universidad de Sydney.

Toda esta actividad alcanzó su punto máximo en los campamentos estudiantiles a finales del semestre pasado, que establecieron alrededor de una docena de campamentos en campus de todo el país. El primero y más duradero fue el de la Universidad de Sydney, que rápidamente inspiró acciones similares en todo el país.

Si bien cada campamento tenía sus propias características, todos aprovecharon el creciente apoyo a Palestina entre los estudiantes y el personal. Durante un mes, los estudiantes dominaron los titulares de los medios y crearon conciencia sobre los innumerables vínculos entre las universidades australianas y la guerra y la ocupación israelíes.

Pero, cuando el semestre llegó a su fin, los campamentos finalmente terminaron. Si bien algunas universidades hicieron comentarios tímidos acerca de acceder a algunas de las demandas de los estudiantes en relación con la transparencia en sus tratos con las empresas de armamento, en su mayoría esto tenía como objetivo desviar la ira de los estudiantes y el personal, en lugar de cambiar algo. Se necesitaría una campaña mucho más concertada para obligar a las administraciones a cortar vínculos con las empresas de armamento e Israel. Los campamentos habían cumplido con su parte, ahora la lucha tendría que continuar de una manera nueva.

En ese momento de incertidumbre, los activistas estudiantiles de la Universidad de Queensland mostraron el camino a seguir. Los estudiantes tuvieron la brillante idea de convocar una asamblea general de estudiantes para aprobar mociones que condenaran el papel de su universidad en la facilitación de los crímenes de guerra de Israel y exigieran que cortara vínculos con empresas e instituciones cómplices de la ocupación.

Las asambleas generales de estudiantes están previstas en los estatutos de la mayoría de los sindicatos de estudiantes australianos. Aunque hoy en día son relativamente raras, en épocas más radicales se celebraban con regularidad tanto para determinar las opiniones del alumnado como para dirigir democráticamente las actividades y decidir las políticas de los sindicatos de estudiantes. Pueden ser convocadas por los funcionarios del sindicato de estudiantes o pueden activarse cuando un determinado porcentaje del alumnado firma una petición solicitando su celebración. “Son más democráticas que una votación de un pequeño consejo a puerta cerrada”, explica Ella Guterridge, coordinadora de Estudiantes por Palestina en la Universidad de Queensland. “Permiten que cientos (o miles en el caso de mi universidad) de estudiantes se enfrenten a los argumentos de ambas partes y tomen una decisión meditada sobre un tema como colectivo”.

Es importante destacar que las decisiones tomadas en estas reuniones son vinculantes y se convierten en la posición oficial del sindicato estudiantil, independientemente de las actitudes de los funcionarios o su personal no electo.

La decisión de convocar una asamblea general de estudiantes en la Universidad de Queensland se produjo tras una amplia movilización coordinada por la sección local de Estudiantes por Palestina, que acababa de terminar de organizar el campamento más grande del país. Después de semanas de protestas masivas, jornadas de enseñanza y una ocupación del Boeing Centre en el campus, los estudiantes decidieron convocar una asamblea para sondear las opiniones del alumnado. Dos mil estudiantes se presentaron y votaron casi unánimemente a favor de las mociones en apoyo de Palestina. “Nos quedamos abrumados por la respuesta”, recuerda Gutteridge. “Esta fue la asamblea estudiantil más grande en la UQ desde los años 70”.

La noticia del triunfo se extendió rápidamente por todo el país. “Cuando nos enteramos de lo que había hecho la UQ, tuvimos que intentarlo aquí también”, dijo Jasmine Alrawi, coordinadora de Estudiantes por Palestina en la Universidad de Sydney. Las vacaciones obligaron a los estudiantes a tomarse un respiro, antes de lanzar su campaña en el segundo semestre. La reunión de la Universidad de Sydney se organizó para el 7 de agosto y contó con el apoyo del sindicato de estudiantes, que está controlado por una alianza de Alternativa Socialista y Grassroots Left. Alrededor de 800 personas se presentaron, incluidos al menos 600 estudiantes universitarios, abrumadoramente para mostrar su apoyo a Palestina. “Esta maravillosa participación ha hecho historia en este campus y refleja el impacto del campamento que organizamos el semestre pasado”, explicó Alrawi. “Los estudiantes han hablado: ¡Este es un campus pro-Palestina!”

En el RMIT de Melbourne, en la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) de Brisbane y en la Universidad Nacional Australiana de Canberra se celebraron reuniones con un éxito similar. En el RMIT se registraron exactamente 535 estudiantes, apoyados por docenas de miembros del personal y activistas comunitarios, y al día siguiente acudieron unas cuantas docenas más al campus de Bundoora, mucho más pequeño. Al menos 600 personas se presentaron para aprobar una moción similar en la QUT, una cifra que sorprendió a los organizadores del campus. “No podemos creerlo. Esta asamblea general de estudiantes es la mayor acción estudiantil que se ha llevado a cabo en este campus, en torno a cualquier tema”, dijo Isabella Foley, que presentó las mociones.

En otros lugares la situación ha sido más controvertida. En la Universidad de Adelaida, Estudiantes por Palestina recogió casi el doble de firmas necesarias para convocar una asamblea general. Pero el Consejo de Representantes Estudiantiles, dirigido por arribistas de derechas, se negó a reunirse durante un mes, lo que hizo imposible que la petición fuera recibida oficialmente. Afortunadamente, una peculiaridad inusual de la constitución del sindicato permite que se celebre una reunión legalmente vinculante incluso sin el respaldo del consejo de representantes, siempre que se recopilen 300 firmas para solicitarla y 150 estudiantes se presenten el día de la reunión. Ambos obstáculos se superaron fácilmente. Más de 200 estudiantes se presentaron para aprobar las mociones por unanimidad. “Estábamos encantados con la participación, dado el sabotaje de nuestros representantes electos”, explicó El Hall, convocante de Estudiantes por Palestina en el campus. “El cuerpo estudiantil, la universidad y los medios de comunicación han reconocido la legitimidad de la reunión, por lo que es una gran victoria para nosotros. Pero en el futuro tendremos que expulsar a estos conservadores pervertidos y tener un sindicato que esté del lado de la justicia”.

Los burócratas del sindicato de estudiantes de la Universidad de Melbourne adoptaron una táctica diferente en sus intentos de sabotear la reunión. Al principio, el secretario general evitó acudir a su despacho para no tener que recibir las 1.200 firmas de estudiantes que pedían una asamblea general de estudiantes. Después, cuando se envió una copia digital, el secretario (el segundo a cargo de una organización multimillonaria) afirmó que no tenía la habilidad necesaria para abrir un archivo PDF. Después de que esta patética maniobra dilatoria fracasara, la ejecutiva del sindicato pidió al bufete de abogados Slater and Gordon que encontrara un tecnicismo legal que pudieran utilizar para evitar cumplir con sus obligaciones democráticas. El bufete, que está estrechamente vinculado al Partido Laborista, amablemente proporcionó asesoramiento que sugería que las mociones que pedían a Israel que detuviera su genocidio en Gaza eran inconstitucionales. Se produjo una gran pelea en el consejo estudiantil posterior, donde la mayoría se negó a aceptar las peticiones o a convocar una asamblea general de estudiantes. Cuando los activistas de Estudiantes por Palestina insistieron en que la reunión se llevaría a cabo de todos modos, se llegó a un compromiso por el cual el consejo finalmente decidió respaldar una reunión masiva sobre Palestina, aunque sin estatus legal formal.

El día de la reunión, unos 800 estudiantes se presentaron para votar una moción que exigía que la universidad rompiera sus vínculos con Israel. Entre ellos había un contingente considerable de unos 150 estudiantes del Victorian College of the Arts, que marcharon por Swanston Street hasta el campus principal con su estilo habitual. Su energía era contagiosa y la multitud estaba entusiasmada.

Bella Beiraghi, una funcionaria de educación del sindicato de estudiantes, explicó lo que sucedió a continuación: “Dado que el sindicato de estudiantes había finalmente, contra su voluntad, respaldado nuestra reunión, les dimos el derecho de decir algunas palabras al principio. ¡La presidenta decidió entonces utilizar su tiempo para anunciar a todo el mundo que la votación no sería jurídicamente vinculante! Fue abucheada y nunca volvió al micrófono”. Oskar Martin, representante indígena del sindicato de estudiantes, habló después de la presidenta y explicó a la multitud las formas en que la mayoría del sindicato de estudiantes había tratado de bloquear la celebración de la reunión, y recordó a los asistentes la decisión anterior del sindicato de abandonar su apoyo a las medidas de boicot, desinversión y sanciones contra Israel. “Seguiremos movilizándonos hasta que el sindicato respalde plenamente la causa de la liberación palestina”, declaró entre vítores entusiastas.

Los oradores posteriores criticaron a la universidad y al gobierno laborista por su complicidad en el genocidio israelí. La socialista palestina Yasmeen Atieh apoyó la moción y condenó los ataques de Albanese a los manifestantes. Señaló la hipocresía de sus “preocupaciones” por el bienestar de los parlamentarios que nunca han sido perjudicados, mientras que decenas de miles de sus ciudadanos han sido asesinados por las bombas israelíes. Nadie optó por hablar en contra de la moción, y ésta fue aprobada sin disenso.

En muchos campus, estas reuniones son, con diferencia, las mayores acciones universitarias en favor de Palestina que se han celebrado jamás. Reflejan el impacto del movimiento masivo contra la guerra que ha surgido desde que Israel comenzó a masacrar a la población de Gaza.

Pero los estudiantes no han terminado. En varios campus, incluidos Deakin, La Trobe y Monash, la batalla para convocar las reuniones aún continúa. También hay planes para más huelgas estudiantiles en Sydney.

En Melbourne, Students for Palestine está trabajando con una coalición de grupos para organizar un piquete en la próxima convención Land Forces 2024, una odiosa exposición militar organizada y financiada por el gobierno laborista de Victoria. “Este festival que celebra las armas de destrucción masiva es un objetivo natural para los activistas estudiantiles”, explicó Jasmine Duff, coorganizadora de Students for Palestine en Melbourne y una de las organizadoras de la protesta contra el evento Land Forces. “Descubrimos recientemente que RMIT, una universidad financiada con fondos públicos, está planeando presentar una investigación sobre misiles hipersónicos en Land Forces”, dijo. “¡Qué vergüenza!”.

Los esfuerzos de los estudiantes no dan señales de ceder. “Estamos muy orgullosos de la respuesta de los estudiantes de toda Australia, pero todavía tenemos mucho por hacer”, afirma Alrawi. “Nuestro reto es convertir estas enormes movilizaciones en un movimiento permanente que pueda romper por fin los vínculos entre nuestras universidades y un complejo militar-industrial internacional que se beneficia de la guerra y la devastación. No aceptaremos medidas a medias”.