Esta semana, en Spring Hill, Tennessee, justo al sur de Nashville, aproximadamente mil trabajadores de Ultium Cells LLC, una planta de vehículos eléctricos (VE) dirigida conjuntamente por General Motors y LG Energy Solution de Corea, se unieron al sindicato United Auto Workers (UAW) después de que la mayoría de los empleados de la empresa firmaran tarjetas de autorización sindical. El avance es producto del camino hacia la sindicalización ganado por el UAW durante su histórica huelga contra los tres grandes fabricantes de automóviles (GM, Ford y Stellantis) el otoño pasado.
Los trabajadores del sector automotor querían conseguir un avance para sus camaradas del sector de vehículos eléctricos, en su mayoría no sindicalizado. El sindicato tenía limitaciones legales en su capacidad de negociar sobre el tema, dado que aún no representaba a esos trabajadores. Pero teniendo en cuenta la velocidad a la que se está expandiendo el sector de vehículos eléctricos (se prevé que en un futuro próximo se creen decenas de miles de nuevos puestos de trabajo en baterías en el Sur, incluidas las plantas Blue Oval de Ford en Tennessee y Kentucky), el UAW consiguió un acuerdo con los fabricantes de automóviles de Detroit.
El camino hacia la sindicalización logrado en esa lucha permite a los trabajadores de vehículos eléctricos organizarse a través de lo que se conoce como “control de tarjetas”, en lugar de tener que presentarse a una elección de la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB), con todas las oportunidades de represión sindical que acompañan a este último proceso. En su campaña presidencial, Barack Obama prometió aprobar la Ley de Libre Elección de los Empleados (EFCA), una ley federal que otorgaría a los trabajadores de todo el país la capacidad de sindicalizarse mediante control de tarjetas. No cumplió con ese acuerdo, aunque ahora están surgiendo llamados para la aprobación de la EFCA a la luz de los obstáculos que enfrentan actualmente las campañas de sindicalización en lugares como Starbucks. Sin una ley de ese tipo, el proceso debe ganarse a través de la lucha de los trabajadores, como lo hicieron los miembros de la UAW en huelga para los trabajadores de los tres grandes vehículos eléctricos.
Los trabajadores de Spring Hill de Ultium son los primeros en hacer uso de la vía recién conseguida. Según el sindicato, Ultium no interfirió en su decisión de unirse a la UAW y se organizaron sin enfrentar amenazas ni intimidación, y Ultium aceptó reconocer al sindicato una vez que la mayoría de los trabajadores hubiera firmado las tarjetas. (Esto a pesar del hecho de que Tennessee es uno de los varios estados del Sur que están considerando una legislación que penalizaría económicamente a los empleadores que reconozcan a los trabajadores mediante la verificación de las tarjetas). En una declaración, Ultium dijo que el reconocimiento del sindicato “apoyará la continuidad de las operaciones, impulsará la innovación y mejorará la fabricación de clase mundial”.
La sindicalización de Ultium marca la segunda victoria reciente de los trabajadores automotrices de Tennessee. En abril de este año, unos 4.300 trabajadores de Volkswagen en Chattanooga (el sitio de varias campañas previas infructuosas de la UAW) se convirtieron en los primeros trabajadores automotrices del Sur fuera de los Tres Grandes en lograr un sindicato. Fue la primera victoria en el ambicioso plan del sindicato para organizar a unos 150.000 trabajadores automotrices no sindicalizados en todo el país, en el que está gastando 40 millones de dólares. El mes siguiente a la victoria en Chattanooga, el sindicato perdió una votación de la NLRB por parte de los trabajadores de Mercedes-Benz en Vance, Alabama, donde una campaña antisindical condujo a acusaciones de prácticas laborales injustas en los Estados Unidos, así como a una investigación en Alemania.
La planta de Spring Hill comenzó a producir celdas de batería este año y es la segunda fábrica de Ultium construida en Estados Unidos. La primera, en Lordstown, Ohio, comenzó a producir en 2022 y esos trabajadores votaron a favor de unirse al UAW poco después. Hace dos meses, ratificaron por abrumadora mayoría un contrato de cuatro años que el sindicato espera que marque la pauta para el sector de los vehículos eléctricos. Ese acuerdo incluye importantes aumentos salariales, una prima del 10 por ciento para los trabajadores del turno de noche, incentivos para las horas extra y el pago retroactivo de las contribuciones al plan 401(k), entre otras disposiciones. Para 2027, el salario de los trabajadores de Ultium en Lordstown será más del doble de lo que era cuando se inauguró la planta.
Según el contrato nacional de la UAW, el salario inicial en la planta de Spring Hill de Ultium, que era de 20 dólares por hora, aumentará a un mínimo de 27,72 dólares, y el salario mínimo de los trabajadores de producción aumentará a 30,88 dólares en tres años. Eso equivale a un aumento de aproximadamente el 35 por ciento.
“Estáis agrupados y podéis levantaros como uno solo”, dijo Jim Erwin, trabajador de Ultium, sobre la decisión de organizarse. “En lugar de un solo palo, tenéis varios. No podéis romper varios palos, pero sí podéis romper uno”.
Fuente: jacobin.com
