El movimiento socialista en Estados Unidos se encuentra ante un dilema. Por un lado, las campañas presidenciales de Bernie Sanders en 2016 y 2020 provocaron un renacimiento de la organización socialista. El número de políticos socialistas electos, en su mayoría miembros de los Socialistas Demócratas de América (DSA), ha aumentado en todo el país hasta cifras no vistas desde el apogeo del Partido Socialista de Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial. Por otro lado, la naturaleza inherentemente antidemocrática de la política estadounidense ha colocado diversos obstáculos frente a las propuestas socialistas en todos los niveles de gobierno, que van desde el obstruccionismo en el Senado de Estados Unidos (en sí mismo una institución antimayoritaria) hasta el poder de veto de los gobernadores a nivel estatal. Y los socialistas no han ampliado mucho su base de apoyo fuera de los bastiones liberales urbanos.
Sería fácil para quienes reconocemos la necesidad de un cambio radical desanimarnos por la falta de progreso hacia la justicia económica, racial y ambiental, o por el fracaso de la izquierda en proteger los derechos de las personas trans, el acceso al aborto y las vidas palestinas en Gaza. Hay muchas razones para desanimarse, pero es esencial no dejar que el desánimo nos lleve al nihilismo. Si el nihilismo se arraiga, el proyecto de construir una sociedad más justa y verdaderamente democrática podría verse frustrado durante una o dos generaciones más.
¿Dónde podemos buscar inspiración? Al igual que la izquierda estadounidense de hoy, los socialistas de principios del siglo XX también tuvieron que superar obstáculos políticos: el sistema político estadounidense nunca ha acogido al socialismo con los brazos abiertos. Sin embargo, los socialistas de Wisconsin lograron éxitos inspiradores gracias a sus esfuerzos en la legislatura estatal. Entre 1905 y 1945, la legislatura de Wisconsin aprobó más de quinientas leyes de autoría socialista, a pesar de que nunca tuvieron más del 20 por ciento de los escaños en la asamblea o el senado del estado (los socialistas de Wisconsin tuvieron su grupo parlamentario más numeroso durante la legislatura de 1919, cuando contaban con dieciséis asambleístas y cinco senadores).
¿Cómo lo lograron? Los legisladores estatales socialistas lograron ese éxito adoptando una filosofía pragmática. Forjaron una alianza política con aliados progresistas del Partido Republicano de Wisconsin y crearon un poder institucional con el que podían moldear la legislación en una dirección socialista.
Las condiciones políticas de Wisconsin eran muy propicias para el avance socialista a principios del siglo XX. Después de la Primera Guerra Mundial, el Partido Demócrata de Wisconsin desapareció, a todos los efectos, a nivel estatal debido al apoyo del partido a la guerra.
Los republicanos de Wisconsin experimentaron un faccionalismo ideológico constante entre un ala progresista, liderada por Robert La Follette Sr., y un ala conservadora. Siempre en busca de oportunidades, los socialistas frecuentemente se aliaron con el ala progresista del Partido Republicano y negociaron acuerdos con sus nuevos aliados para avanzar en su agenda. Los socialistas y los republicanos progresistas crearon su propio grupo parlamentario de facto para arrebatarle el control de la agenda legislativa del estado a los miembros más conservadores.
Los socialistas de Wisconsin tuvieron un éxito inmediato en el Congreso estatal al estar dispuestos a trabajar con sus aliados y saber cuándo jugar duro. Los primeros proyectos de ley de autoría socialista que se convirtieron en ley llegaron en 1905. Uno de ellos ordenaba que las mujeres casadas recibieran sus propios cheques de pago, en lugar de que los empleadores se los enviaran a sus maridos. Los otros proyectos de ley se centraban en la seguridad en el lugar de trabajo, la mejora de la calidad del aire en las fábricas y el aumento del número de inspectores de seguridad en el lugar de trabajo.
Estos logros legislativos no parecen radicales a primera vista, pero significaron algo para los electores de clase trabajadora de los socialistas que pedían esas reformas. A medida que los socialistas lograron resultados tangibles, por pequeños que fueran, demostraron a sus partidarios que lucharían por el cambio. Los votantes socialistas recompensaron el esfuerzo enviando a socialistas electos a la legislatura estatal durante cuarenta años.
El estilo pragmático de gobierno de los socialistas de Wisconsin significó que también ayudarían a dar forma y votar a favor de los proyectos de ley redactados por los republicanos. En 1911, los socialistas trabajaron con los republicanos progresistas para aprobar reformas radicales exigidas por el movimiento laboral del estado, incluidas jornadas laborales más cortas y un programa de compensación para los trabajadores. La creación de la compensación para los trabajadores fue notable porque la idea comenzó como un proyecto de ley socialista escrito por Frederick Brockhausen, representante estatal y secretario de la Federación Estatal de Trabajadores de Wisconsin (WSFL), en 1905. Seis años después, los republicanos adoptaron la compensación para los trabajadores, lo que aseguró su aprobación junto con los votos socialistas.
La estrecha relación de los socialistas con los republicanos progresistas permitió al Partido Socialista ejercer presión política mediante amenazas tangibles. Los socialistas sabían que los republicanos progresistas necesitaban votos socialistas para aprobar sus propuestas, por lo que el bloque socialista amenazaba con retener sus votos a menos que los líderes republicanos apoyaran a cambio algunos proyectos de ley socialistas. Por ejemplo, el gobernador republicano John Blaine se presentó como defensor del movimiento obrero durante las elecciones de 1924.
El Partido Socialista desmintió al gobernador y se aseguró de que cumpliera sus promesas de campaña una vez que comenzara la sesión legislativa. Durante los mítines de campaña y los discursos en el pleno de la legislatura, los socialistas fustigaron a Blaine como un político que “no tenía ningún programa laboral en mente y era extremadamente tímido a la hora de adoptar una postura sobre cualquier cuestión laboral”. En una astuta maniobra política, los socialistas ofrecieron un salvavidas a Blaine y prometieron dejar de criticar al gobernador si apoyaba las principales demandas laborales de la WSFL, que incluían una jornada laboral general de ocho horas, la prohibición del uso de detectives privados durante las disputas laborales y la creación de pensiones para la vejez.
La presión política funcionó. La legislatura de Wisconsin aprobó y el gobernador Blaine firmó cuarenta y cinco proyectos de ley de autores socialistas durante la sesión de 1925. La mayoría de los proyectos de ley surgían de las demandas del movimiento obrero, como la ampliación de los tratamientos médicos cubiertos por la indemnización por accidente de trabajo y la ilegalización de los investigadores privados durante las disputas laborales.
Los socialistas florecieron en Wisconsin durante la década de 1920 debido a la estrecha relación entre el grupo parlamentario socialista y los republicanos progresistas. Se aprobaron propuestas socialistas para fortalecer las leyes sobre el trabajo infantil y Wisconsin se convirtió en uno de los primeros estados en aprobar la Enmienda sobre el Trabajo Infantil a la Constitución de los Estados Unidos. El socialista Walter Polakowski propuso con éxito reformas al sistema penitenciario del estado ampliando la compensación de los trabajadores al trabajo penitenciario y creando comités de investigación para inspeccionar las condiciones de vida en todo el sistema penitenciario de Wisconsin. Los socialistas de Wisconsin también propusieron ideas más radicales, como la nacionalización del sistema ferroviario del estado, pero eso fue un paso demasiado lejos para los republicanos.
Tras el estallido de la Gran Depresión en 1929, los socialistas lanzaron una avalancha de propuestas destinadas a llevar el poder del gobierno al servicio de los trabajadores de todo el estado. Durante la sesión legislativa de 1931, los socialistas estaban en el apogeo de su influencia debido a la precaria posición de los republicanos progresistas. Como una rama de olivo al bloque socialista, los progresistas designaron a Thomas Duncan presidente del Comité Conjunto de Finanzas (JFC).
Duncan había sido legislador socialista estatal desde principios de la década de 1920 y anteriormente había trabajado como secretario de Daniel Hoan, el alcalde socialista de Milwaukee. Se podría decir que el JFC era el comité más importante de la legislatura porque supervisaba la aprobación de un presupuesto antes de presentarlo a la legislatura en pleno para su votación. En otras palabras, los socialistas ejercían una gran influencia sobre los hilos del dinero de la legislatura y estaban preparados para desatar el gasto necesario para hacer frente a la Depresión.
Al final de la sesión legislativa del verano de 1931, el gobernador republicano progresista Philip La Follette había firmado cincuenta proyectos de ley redactados por miembros del bloque socialista, que abarcaban toda la gama de sueños socialistas que se remontaban a antes de la Primera Guerra Mundial. La legislación aprobada incluía una serie de proyectos de ley de compensación para trabajadores que fortalecían y ampliaban el programa. Además, los proyectos de ley socialistas regulaban aún más el uso de detectives privados, ampliaban el poder de las ciudades para establecer servicios públicos y creaban un programa de asistencia a la tercera edad. La legislatura también aprobó las peticiones de los socialistas de que se aumentaran las sanciones por el uso de mano de obra penitenciaria, así como por el uso de hoteles que violaran las normas sobre el horario laboral.
Al mismo tiempo, los socialistas reconocieron cuándo debían ceder terreno a sus aliados para garantizar la aprobación de una propuesta. El momento más polémico de la sesión de 1931 giró en torno a la cuestión de si la legislatura crearía un programa estatal de compensación por desempleo. Tanto el bloque socialista como el progresista tenían sus propias propuestas, y el debate se prolongó durante meses sobre qué versión del proyecto de ley sería aprobada.
La versión del representante socialista George Hampel proponía 12 dólares semanales (unos 248 dólares en dólares de 2024) en concepto de prestaciones por desempleo. También incluía una disposición que establecía una jornada laboral de ocho horas en todos los sectores, algo que resultó insostenible para los progresistas durante las negociaciones. Los progresistas apoyaron la versión del republicano Harold Groves, que pedía 10 dólares semanales (unos 207 dólares en dólares de 2024) en concepto de prestaciones, pero no establecía un límite a las horas de trabajo.
No es sorprendente que el bloque socialista se burlara de los progresistas por no limitar las horas de trabajo, lo que, según ellos, podría haber asegurado el pleno empleo de los trabajadores en todo el estado. El representante socialista George Tews resumió el sentimiento del bloque cuando declaró en el pleno de la asamblea que un progresista era “un socialista con el cerebro destrozado”.
A pesar de la tensión, los socialistas respaldaron la versión progresista de la compensación por desempleo, que corría el riesgo de fracasar sin sus votos. Los socialistas creían que cualquier versión de compensación por desempleo era mejor que terminar la sesión sin nada. Su pragmatismo les permitió ver el panorama general y brindar victorias tangibles a las personas que más lo necesitaban: los desempleados del estado.
La disposición de los legisladores socialistas del estado de Wisconsin a trabajar de manera pragmática resultó ser una de las armas más potentes del grupo. Fomentaron alianzas con otros políticos porque eso era lo que se necesitaba para lograr victorias políticas. Esas alianzas, combinadas con la longevidad del grupo parlamentario en la legislatura y las amenazas estratégicas, dieron como resultado una época dorada del movimiento socialista que no se ha repetido desde entonces.
Esta época dorada llegó a su fin a fines de la década de 1930. Para entonces, las condiciones que permitieron el éxito de los socialistas habían cambiado. El estallido de la Segunda Guerra Mundial y la reacción conservadora contra las políticas progresistas en todos los niveles de gobierno comenzaron a desbaratar la alianza progresista-socialista y sus oportunidades electorales.
No hay garantía de que los socialistas de hoy puedan repetir el éxito de los socialistas de Wisconsin de principios del siglo XX. E incluso el Partido Socialista de Wisconsin en su apogeo no fue capaz de convertir sus considerables victorias legislativas en dominio electoral en el estado, y mucho menos de llevar a cabo la reestructuración más ambiciosa de la economía que es el horizonte último de los socialistas.
Sin embargo, la experiencia de Wisconsin ofrece indicadores esperanzadores: no hace falta una mayoría socialista en una legislatura estatal para aprobar reformas significativas en favor de los trabajadores. Sí hace falta la voluntad de aliarse con políticos no socialistas para superar las fuerzas antidemocráticas y conservadoras que sistemáticamente sofocan las políticas socialistas desde el principio, así como la voluntad de confrontar y criticar estratégicamente a esos aliados cuando sea necesario.
Los socialistas de Wisconsin trabajaron durante cuarenta años para cimentar su época dorada; en muchos estados, hoy en día, el movimiento socialista apenas está empezando a ver resultados electorales, por lo que las posibilidades de alianzas políticas significativas y productivas apenas están comenzando a presentarse. Lo que los socialistas electos y sus partidarios decidan hacer con esas oportunidades puede determinar si es posible otra época dorada.
Fuente: jacobin.com
