Grupos ambientalistas salvan las áreas sin caminos del Bosque Nacional Ashley de las excavadoras y las motosierras

La buena noticia es que el Bosque Nacional Ashley se ha salvado de un plan de deforestación a “escala del paisaje” en el que el Servicio Forestal planeaba abrir caminos de arrastre con excavadoras para talar y quemar hasta 147.000 acres (¡230 millas cuadradas!) de áreas sin caminos inventariadas. Pero cuando se enfrentó a la demanda interpuesta por Alliance for the Wild Rockies, Yellowstone to Uintas Connection, Center for Biological Diversity y Native Ecosystems Council, el Servicio Forestal decidió retirar el proyecto en lugar de perder en un tribunal federal.
El Bosque Nacional Ashley, ubicado a unas 70 millas al este de Salt Lake City, contiene tanto el Área Silvestre High Uintas como King’s Peak, la montaña más alta de Utah. Aunque se lo llama jocosamente un “proyecto de restauración”, la propuesta del Servicio Forestal viola descaradamente la Norma Federal de Conservación de Áreas sin Caminos, que prohíbe la tala, venta o remoción de árboles dentro de las Áreas sin Caminos Inventariadas, excepto en circunstancias muy limitadas.

Si bien se pueden talar árboles pequeños para mejorar los ecosistemas y hábitats de especies amenazadas, en peligro de extinción, propuestas o sensibles, la tala comercial al por mayor está prohibida. La agencia no solo no limitó la tala a árboles pequeños, sino que hizo exactamente lo contrario y propuso talar a ras del suelo la zona sin caminos para beneficio de la industria maderera.

En lugar de mejorar el hábitat de las especies en declive, el plan habría destruido el hábitat de las aves de los bosques occidentales. Cinco especies, incluido el colibrí rufo, han perdido más de la mitad de su población desde 1970 y 71 especies diferentes de aves viven en los bosques de álamos, abetos y piceas del norte de Utah y dependen de ellos. El lince y el glotón, ambos catalogados como “amenazados” según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, también dependen de los ecosistemas forestales saludables que el gobierno tiene la obligación legal de proteger para estas especies en declive.

Una alternativa válida para la restauración sería eliminar o reducir significativamente los contratos de arrendamiento de ganado para el pastoreo, ya que el ganado pasta en los bosques de álamos, que están disminuyendo en todo el oeste intermontano. Los álamos no pueden regenerarse de forma natural porque el ganado prefiere los brotes jóvenes, por lo que nunca tienen la oportunidad de madurar.

Sin embargo, el Servicio Forestal no consideró ninguna alternativa que pudiera lograrlo. En lugar de ello, su decisión exigió la tala comercial y la tala rasa de grandes bosques de coníferas y álamos, lo que, según la agencia, tenía como objetivo estimular la brotación de álamos. Pero la destrucción de los bosques para salvarlos ha sido rechazada científicamente. Obviamente, no tiene sentido exigir que los álamos utilicen recursos limitados y cada vez más escasos, como el agua, para regenerar los brotes que terminan en los estómagos del ganado.

El objetivo fundamental de la Ley Nacional de Política Ambiental es exigir que el gobierno “analice antes de actuar” y revele en su totalidad los posibles impactos ambientales. La ley también exige que se le dé al público la oportunidad de revisar, comentar y objetar.

Pero el Servicio Forestal se negó a informar al público qué tipos de tala se habrían producido en las Áreas Inventariadas sin Caminos, lo que hizo imposible incluso entender los impactos de la propuesta. Cuando nuestros abogados le dijeron al Servicio Forestal que estaban violando la Norma de Conservación de Áreas sin Caminos y la Ley Nacional de Política Ambiental, nos ignoraron, al menos hasta que sus abogados aparentemente le dijeron a la agencia que iba a perder en los tribunales.

Es necesario recordar al Servicio Forestal que los bosques nacionales pertenecen al pueblo estadounidense, no al Servicio Forestal ni a las industrias maderera y ganadera. Envíe un correo electrónico o llame a Randy Moore, el jefe del Servicio Forestal, y dígale que deje de talar las áreas sin caminos inventariadas y recuérdele que la agencia, al igual que el resto de nosotros, tiene que cumplir la ley. Su dirección de correo electrónico es [email protected]. Su número de teléfono es (202) 205-8439.