Al igual que otros quince millones de veteranos que regresaban del servicio militar después de la Segunda Guerra Mundial, Tony Mazzocchi, nacido en Brooklyn, necesitaba un trabajo. Era un desertor de la escuela secundaria, de una familia sindicalista, que se alistó a los dieciséis años y luego sobrevivió a la Batalla de las Ardenas como soldado de infantería de combate.
Después de su descarga, Mazzocchi trabajó en la construcción y en varias plantas manufactureras. Lo contrataron en una fábrica de cosméticos de Long Island, con un sindicato local que necesitaba revitalizarse. Para 1953, había sido elegido su presidente y, durante los siguientes doce años, convirtió a esta afiliada de los Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica (OCAW, por sus siglas en inglés) en un catalizador para una nueva organización, acción política progresista y victorias contractuales como ganar uno de los primeros planes dentales negociados por sindicatos en el país.
Mazzocchi luego se convirtió en uno de los trabajadores radicales más conocidos del país, pero no fue un caso atípico en la era de la posguerra. En las décadas de 1950 y 1960, decenas de miles de veteranos de la Segunda Guerra Mundial se encontraban en la primera línea de las batallas laborales en la industria automotriz, siderúrgica, de equipos eléctricos, minera, camionera y telefónica.
Y los veteranos de la clase trabajadora continúan haciéndolo en las campañas modernas. Hoy, alrededor de 1.3 millones de ex miembros del servicio trabajan en empleos sindicales, tanto en el sector público como en el privado.
Según la AFL-CIO, es más probable que los veteranos se unan a un sindicato que los no veteranos. En media docena de estados, el 25 por ciento o más de todos los veteranos que trabajan pertenecen a sindicatos. El presidente del Consejo Laboral del Estado de Vermont, David Van Deusen, ve a los veteranos como “un recurso infrautilizado para el movimiento laboral”, particularmente en campañas de organización de alto perfil. Él cree que nadie está mejor posicionado para “exponer la hipocresía y la duplicidad de las empresas ‘amigas de los veteranos’ como Amazon y Walmart, que se envuelven en la bandera, mientras violan los derechos de los estadounidenses de clase trabajadora que sirvieron en uniforme y el muchos que no lo hicieron.”
Es por eso que la consultora laboral y autora Jane McAlevey recomienda que los sindicatos de hoy sigan el ejemplo de los organizadores del Congreso de Organizaciones Industriales (CIO). En la era de la posguerra, informa, los trabajadores apreciaban mejor el “valor estratégico” que los ex miembros del servicio pueden aportar a las campañas de relaciones públicas relacionadas con la huelga, sin mencionar su “experiencia con la disciplina, la formación militar y la superación del miedo y la adversidad”, todo muy útil en piquetes militantes.
Mazzocchi fue una figura destacada en esta cohorte generacional de posguerra. Cuando se convirtió en el director legislativo y político de su sindicato nacional en Washington, ayudó a dar forma a la exitosa campaña del movimiento laboral a favor de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1970, que ahora brinda protección en el lugar de trabajo a 130 millones de estadounidenses. Durante su carrera de cinco décadas, Mazzocchi también impulsó los derechos civiles, el desarme nuclear, el ambientalismo basado en el trabajo, la atención médica de pagador único y la acción política independiente.
En la década de 1990, Mazzocchi ayudó a fundar el Partido Laborista respaldado por los sindicatos y popularizó la demanda de que la educación superior pública debería ser gratuita para todos. Se inspiró en la experiencia liberadora de los veteranos de su generación, que pudieron asistir a la universidad como resultado del proyecto de ley GI original, que consideró “una de las leyes más revolucionarias del siglo XX”. Según su biógrafo Les Leopold, Mazzocchi creía que una versión inclusiva del proyecto de ley GI del siglo XXI podría plantar las “semillas de la buena vida” para millones de estadounidenses pobres y de clase trabajadora en la actualidad.
Los veteranos posteriores al 11 de septiembre continúan beneficiándose del acceso que tanto les costó ganar a una educación superior asequible. Will Fischer, un infante de marina que sirvió en Irak antes de convertirse en director del Consejo de Veteranos de la Unión AFL-CIO, informa que pudo “graduarse de la universidad y hacerlo sin el yugo de la deuda estudiantil”. Fischer ahora está a favor de universalizar tales beneficios. Él cree que toda la deuda estudiantil debe cancelarse y la educación superior pública, incluidas las escuelas vocacionales, debe ser gratuita. Como lo ve Fischer, esto liberaría a los jóvenes pobres y de clase trabajadora de tener que elegir entre “ponerse un uniforme y participar en las guerras interminables de Estados Unidos o asumir una deuda aplastante”.
Los veterinarios también han trabajado dentro del trabajo organizado para crear oportunidades laborales civiles, que no requieren cambiar un uniforme por otro. El sucesor de Fischer en el Consejo de Veteranos es Will Attig, miembro de United Association Local 160, Plumbers and Pipefitters en el sur de Illinois. Attig ayuda a sus compañeros veteranos de combate de Irak y Afganistán a encontrar trabajos en oficios de la construcción a través del programa Helmets to Hardhats. Presentó a Communications Workers of America (CWA) y la International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) a Common Defense, un grupo de veteranos posterior al 11 de septiembre, que ha ayudado a capacitar a miembros de la red “Veterans for Social Change” de CWA. Presentado hace tres años por el presidente de la CWA, Chris Shelton, un extrabajador telefónico que sirvió en la Fuerza Aérea, este programa busca “desarrollar y organizar una base amplia de activistas sindicales que son veteranos y/o están sirviendo actualmente en las fuerzas armadas”.
Como señala CWA, los veteranos, los miembros del servicio activo y las familias de militares “son constantemente explotados por políticos y otros que buscan saquear nuestra economía, atacar a nuestras comunidades y dividir nuestra nación con racismo e intolerancia para que puedan consolidar más poder entre ellos. .” CWA espera contrarrestar esta amenaza constante de la derecha alentando a los veteranos en sus propias filas a participar en campañas de abajo hacia arriba con aliados de la comunidad.
Eso incluye luchar contra la privatización de dos agencias federales que emplean a muchos ex soldados: el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), que atiende a nueve millones de pacientes en el sistema de atención médica pública más grande del país, y el Servicio Postal de EE. UU. (USPS), que entrega correo a 163 millones de viviendas y comercios. Ambos han sido durante mucho tiempo el objetivo de los esfuerzos respaldados por las empresas para reducir su personal, reducir el tamaño de las operaciones y subcontratar funciones a empresas privadas.
Durante la administración Trump, las personas designadas por políticos derechistas en VA lanzaron un gran ataque contra los derechos laborales de trescientos mil trabajadores representados por la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales (AFGE), National Nurses United (NNU) y otros sindicatos. Un panel asesor de la Casa Blanca sobre el futuro del servicio postal pidió la eliminación de la negociación colectiva para ayudar a allanar el camino para la privatización y los recortes de empleos que afectarían a más de cien mil veteranos.
Al igual que los enemigos de la privatización en VA, el Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales (APWU) y la Asociación Nacional de Carteros (NALC) han tratado de defenderse de las amenazas de subcontratación con una campaña que declara: “¡El correo de EE. UU. no está a la venta!” Como parte de su oposición colectiva al Director General de Correos, Louis DeJoy, un designado por Trump que todavía está en el cargo bajo Joe Biden, los sindicatos postales y sus aliados luchan por una mejor utilización de la infraestructura pública, en lugar de su desmantelamiento y venta al mejor postor. Y entre los líderes de ese esfuerzo está Keith Combs, un ex infante de marina que es líder de un local de APWU con sede en Detroit con mil quinientos miembros.
Otros participantes en estas campañas laborales y comunitarias también son veteranos. Mildred Manning-Joy, miembro de NNU, es enfermera de VA en Durham, Carolina del Norte y, al igual que un tercio de la fuerza laboral de cuidados de VA, también es veterana. También es madre de un paciente de VA. Múltiples períodos de servicio en Afganistán e Irak dejaron a su hijo con “las cicatrices invisibles de su tiempo en combate”. La primavera pasada, Manning-Joy estuvo entre los muchos cuidadores sindicalizados de VA en todo el país que reclutaron a pacientes y sus familias, grupos de veteranos y otras organizaciones laborales en una lucha exitosa para bloquear el cierre propuesto por el presidente Joe Biden de muchas instalaciones de VA.
De manera similar, el veterano de la guerra de Irak de treinta y ocho años, Adam Pelletier, hizo la transición del Cuerpo de Marines al trabajo sindical del sector público: primero se convirtió en delegado sindical, presidente local de AFGE y luego líder del consejo laboral en Troy, Nueva York. Después de usar el proyecto de ley GI para terminar la universidad, Pelletier se unió a la Administración del Seguro Social, donde él y sus compañeros de trabajo ayudaron a los estadounidenses jubilados y discapacitados que dependen de los beneficios federales. Como paciente de VA, participó activamente en la campaña de AFGE para “Salvar a VA” de los posibles privatizadores.
En el norte del estado de Nueva York, Pelletier se ha enfrentado a miembros del Congreso que favorecen la subcontratación de VA y se ha convertido en un valioso asesor del Veterans Healthcare Policy Institute, un grupo de investigación con sede en el Área de la Bahía que trabaja en estrecha colaboración con AFGE y Veterans for Peace (a la que Pelletier se ha unido, junto con los Socialistas Demócratas de América). “El Congreso vota continuamente para subcontratar los servicios de VA, empujando a las personas a una atención más costosa y menos efectiva”, dijo Pelletier, en un mensaje a los miembros del Consejo Laboral el año pasado. “Hacen esto en lugar de financiar adecuadamente el VA y verlo como el modelo por el cual todos podríamos, algún día, disfrutar de la atención médica universal. ¡Debemos movilizarnos para detener esto!”.
Así como Mazzocchi fue un constructor clave de las alianzas de fines del siglo XX entre grupos laborales y ambientalistas, un veterano militar que pasó veintinueve años en el sindicato de Mazzocchi (que ahora es parte de United Steelworkers) ha seguido de cerca sus pasos. Como vicepresidente del USW Local 5, BK White ayudó a liderar una huelga de diez semanas contra Chevron en Richmond, California, el año pasado, la huelga más larga de trabajadores de refinerías en cuarenta años.
Negociador de contratos locales y defensor desde hace mucho tiempo de una aplicación más estricta de la seguridad en la industria petrolera, White enfrentó represalias por parte de la gerencia después del ataque y fue despedido, junto con otros cuatro miembros del USW. Mientras continúa impugnando su despido, White ha asumido un nuevo trabajo como director de políticas públicas para el recién elegido alcalde de Richmond, Eduardo Martínez, líder de la Alianza Progresista de Richmond y crítico frecuente de la mala conducta de Chevron.
Según Shiva Mishek, jefe de gabinete de Martinez, el papel de White será “ayudarnos a liderar el trabajo de ‘transición justa’ y apoyar el trabajo sindical y el desarrollo de la fuerza laboral en Richmond”, dos prioridades principales para el nuevo alcalde. El 8 de abril, en Oakland, White también asistirá a una conferencia de un día de duración, patrocinada por Notas Laborales. Allí, cientos de activistas laborales del Área de la Bahía participarán en talleres sobre organización de talleres, actividad de huelgas recientes y creación de alianzas “azul-verde” para crear oportunidades laborales menos dependientes de la extracción, el transporte, la refinación o el uso de combustibles fósiles.
Muchas de las otras causas defendidas durante mucho tiempo por Mazzocchi se exhibirán en la reunión, como una aplicación más estricta de la seguridad en el lugar de trabajo. Y gracias a la participación de White, un veterano en el trabajo estará entre los activistas mayores compartiendo sus propias experiencias con una nueva generación de sindicalistas radicales.
Fuente: jacobin.com