Démosle libertad a Buffalo para vagar

Este invierno, nevadas inusualmente intensas expulsaron a los bisontes del Parque Nacional de Yellowstone, y los esfuerzos combinados de los cazadores tribales de subsistencia y los cazadores deportivos regulados por el estado los mataron en gran número. No hay duda de que concentrar artificialmente a los cazadores en una delgada franja de tierra pública cerca del límite del parque, con la intención de asegurarse de que ningún bisonte pueda penetrar en las áreas de distribución tradicionales de invierno más abajo en el valle, crea un espectáculo espantoso.

Este pelotón de fusilamiento de facto es el resultado de las políticas del Estado de Montana, y de su Departamento de Ganadería en particular, que buscan embotellar las manadas de bisontes salvajes dentro del Parque Nacional y evitar que deambulen libremente en busca de hábitats adecuados fuera del Parque, como casi todas las demás especies de vida silvestre son libres de hacerlo.

Si bien algunos críticos han criticado a las tribus por ejercer sus derechos de caza en sus lugares habituales y acostumbrados, estos son derechos que los pueblos indígenas siempre han tenido y ejercido desde tiempos inmemoriales. Antes de la adquisición del caballo, los pueblos indígenas a pie usaban el Madison Buffalo Jump para arrear bisontes sobre un acantilado. La caza de subsistencia se trata de asegurar la comida, no de una persecución justa ni de ninguna otra estética moderna. Los mataderos modernos no son más bonitos que esta cacería de bisontes, pero suministran la carne que se vende en los supermercados y restaurantes. Los derechos de caza de subsistencia nunca fueron entregados a través de tratados bajo los cuales las tribus cedieron (o fueron estafadas) sus tierras natales para crear las jurisdicciones políticas de Wyoming, Idaho y Montana.

Western Watersheds Project no cuestiona la idoneidad de la caza tribal de bisontes, pero sí cuestionamos las acciones del estado de Montana y el Comité Interagencial de Manejo de Bisontes para embotellar las manadas de bisontes de Yellowstone dentro del Parque Nacional y evitar que deambulen. a voluntad como las especies de vida silvestre nativa que son. Las restricciones cínicas que limitan la caza del bisonte a una estrecha franja de tierra crean una gran cantidad de problemas que serían mucho menores si el bisonte (y los cazadores) pudieran extenderse por los cientos de miles de acres de tierras río abajo de Gardiner. Basin, donde los bisontes buscan migrar naturalmente durante los duros inviernos de Yellowstone.

Cuando Yellowstone fue designado como el primer Parque Nacional del mundo en 1872 por una Ley del Congreso, los límites fueron designados en gran parte por latitud y longitud, sin tener en cuenta las realidades ecológicas de las migraciones de animales salvajes. El parque incluía principalmente una zona de distribución estival, propensa a nevadas profundas en invierno, pero notablemente carente de las correspondientes extensiones de hábitat invernal.

El impulso para mantener a los bisontes embotellados dentro de los límites del Parque ha llevado a sacrificios anuales que mantienen las manadas de bisontes del Parque en poblaciones peligrosamente pequeñas. Western Watersheds Project y nuestros aliados han demandado repetidamente al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por no proteger al bisonte de Yellowstone bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y los tribunales siempre han estado de acuerdo con nosotros. Los bisontes del Parque se encuentran en dos manadas aisladas durante la temporada de cría. La población de la manada central es menos numerosa, muy por debajo del umbral de población mínima viable establecido por los científicos y, por lo tanto, en peligro de extinción.

La manada del norte es más numerosa, y nuevos estudios muestran que el pastoreo de bisontes puede ser lo suficientemente intenso como para perturbar las frágiles comunidades de plantas ribereñas, al menos en algunos lugares, revirtiendo el resurgimiento ecológico que ocurrió cuando los lobos fueron devueltos a Yellowstone y las grandes manadas de alces se concentraron en los lechos de los ríos se vieron obligados a dispersarse.

Ambos rebaños se beneficiarían de la libertad de vagar y de una base de hábitat mucho más grande en la que expandirse, para expandir sus poblaciones a números saludables, pero a una densidad más baja que tiene un impacto menos dañino en las comunidades de plantas. La caza de bisontes también podría extenderse, más como la caza de alces y ciervos en otras partes de Montana.

El desafortunado estado actual de las cosas es impulsado por un grupo relativamente pequeño de ganaderos, que afirman estar preocupados por la transmisión de la brucelosis, la enfermedad del ganado, a sus rebaños de ganado. Pero un informe de 2017 de las Academias Nacionales de Ciencias encontró que la transmisión del bisonte de Yellowstone al ganado doméstico nunca ha ocurrido ni una sola vez. Algunos ganaderos emplean métodos sencillos y de sentido común para manejar el ganado, incluidas las vacunas de refuerzo y la alimentación controlada en invierno, para eliminar virtualmente el riesgo de transmisión de brucelosis de los alces, una fuente mucho más probable y comprobada. Cuando se levanta el velo de la transmisión de la brucelosis, es evidente que lo que realmente temen los ganaderos es la competencia por el forraje casi gratuito que obtienen para su ganado en las tierras públicas.

Si el Servicio Forestal y otras agencias federales cooperaran, y el Departamento de Ganadería de Montana se quitara del camino, el ecosistema de Yellowstone podría albergar migraciones de bisontes a millones de acres de tierras públicas federales cercanas. Las tierras públicas deben administrarse preferentemente en beneficio de la vida silvestre nativa. Cuando se producen conflictos, es el ganado privado el que debe ceder. El Parque Nacional de Yellowstone ya no sería un sello postal de un hábitat de gran altitud en el que se encarcelaba a los bisontes durante todo el año, sino un área natural de cría y veraneo para una población más grande pero más dispersa de nuestro mamífero nacional. Este resultado también conferiría importantes beneficios para los alces y berrendos migratorios, que también se beneficiarían de las migraciones restauradas y las poblaciones ampliadas.

Es un problema complicado, pero dejar que los bisontes deambulen libremente, sin restricciones artificiales, es una solución ecológicamente racional que favorece el bienestar de los bisontes sin pisotear los derechos de los tratados.