Los inquilinos de todo Toronto actualmente están liderando una huelga de alquileres contra algunos de los propietarios corporativos más grandes del país en una de las ciudades menos asequibles del mundo.
La huelga de alquileres largamente atrasada involucra a inquilinos en todo Toronto en varios edificios: 70 Thorncliffe Park, 33 King Street, 77 Spencer Avenue y 109 Indian Road. Juntos, están luchando contra los “aumentos de alquiler por encima de la pauta” (AGI, por sus siglas en inglés) de sus propietarios corporativos.
Aunque el control de alquileres de Ontario normalmente limita los aumentos de alquileres al 2 o 3 por ciento por año, los AGI permiten a los propietarios aumentar los alquileres significativamente más allá de estos límites regulares, aparentemente para cubrir los gastos relacionados con las reparaciones y modificaciones. En realidad, sin embargo, ofrecen una manera fácil de evadir los controles de alquiler y aumentar las ganancias de los propietarios.
La última ronda de AGI es la última gota para muchos inquilinos. Como señala CBC News: “Las huelgas de alquiler en Canadá están en aumento”, especialmente en Toronto, y lo han sido durante al menos media década.
Alcanzada para hacer comentarios, Chiara Padovani, copresidenta del Sindicato de Inquilinos de York South-Weston, dijo jacobino que “los inquilinos están hartos de pagar más por menos y ver que su alquiler aumenta tres veces por encima del control de alquiler”.
En el vecindario Parkdale de Toronto, Akelius Investments trató de imponer un aumento de alquiler del 5,5 por ciento a sus inquilinos. Este aumento es más del doble de un aumento de alquiler normal del 2,5 por ciento. El aumento se justificó como necesario para “reparaciones de balcones”.
Los inquilinos respondieron bajando a la oficina de la compañía y exigiendo el fin de las subidas de alquiler.
Como dijo la residente Annie Gibson a CBC News: “Están solicitando [to the Landlord and Tenant Board (LTB)] para reparaciones de balcones. Muchas de las personas que viven en el edificio no tienen balcones y se espera que lo paguemos de cualquier manera porque se considera un gasto de capital”.
Peor aún, como señala Candace Nguyen, asistente legal de Parkdale Community Legal Clinic: “No han estado manteniendo los apartamentos y usan los gastos de capital en cosas como vestíbulos, cosas inútiles que no ayudan a los inquilinos, mientras que tienen problemas reales como ratones y cucarachas y solicitudes de mantenimiento reales que han sido ignoradas una y otra vez”.
Si bien la compañía tiene poco que mostrar por las reparaciones de balcones en la unidad, su margen de ganancias es enorme. Según su informe anual de 2022, en todo Canadá, Akelius posee 8834 unidades y disfruta de una tasa de capitalización del 4,13 % y un ingreso operativo neto de más del 48 %.
Entre todos los edificios en Toronto, 33 King, que es propiedad de Dream Unlimited, recibió seis solicitudes de AGI entre 2012 y 2022. “Tengo miedo de quedarme sin hogar”, dijo un inquilino a CBC News.
Las solicitudes de AGI requieren que el propietario informe a los inquilinos del plan para aumentar la renta más allá del límite legal, pendiente de la aprobación de la LTB provincial. En 2018, los inquilinos lucharon contra un aumento del 6 por ciento y negociaron con éxito un acuerdo que resultó en la eliminación del AGI, con la promesa de reembolsar a quienes ya habían pagado el 6 por ciento. Pero, en realidad, no ha sido tan sencillo.
“El propietario nunca les devolvió el dinero”, dice Padovani. “El arrendador dijo que la razón por la que no le devolvieron el dinero a nadie es porque tienen todas estas otras solicitudes que esperan que se aprueben para que no le deban dinero a nadie”.
Durante el proceso reciente de AGI, a pesar de que a los inquilinos se les permite legalmente seguir pagando la tarifa actual, el sindicato afirma que Dream Unlimited envió cartas de desalojo como una forma de intimidación a quienes ejercieron este derecho. Bajo la presión del sindicato, la empresa se disculpó, pero continúa su impulso para aumentar los alquileres.
“El edificio no es un edificio nuevo, el propietario está usando el AGI para evadir el control de alquileres. El propietario tiene un historial de hacer esto, lo ha solicitado en cada oportunidad, consecutivamente, durante los últimos diez años”, dice Padovani. “El propietario actual heredó todas las solicitudes anteriores e incluso según los propios estados financieros de Dream, el 50 por ciento de sus ingresos son ganancias”.
Estos aumentos de renta no han servido para mejorar las condiciones del edificio, dicen los inquilinos.
Shelley, una inquilina a largo plazo, dijo jacobino, “Hemos tenido pisos con epidemia de chinches, hasta cucarachas, hasta hormigas. Lo que es frustrante es que les digan que se van a encargar y luego no lo hacen”.
En el contexto de la negligencia de los propietarios, después de semanas de hacer llamadas telefónicas y tocar puertas, Padovani explica que el sindicato logró obtener el apoyo de más de la mitad de los inquilinos del edificio, lo que resultó en su actual huelga de alquiler.
“Tenemos que ser firmes. Aquí es donde criamos a nuestras familias. Este es nuestro hogar”, dijo Shelley.
Desde el 1 de mayo, PSP Investments y Starlight Investments se han enfrentado a una huelga de alquiler de cientos de inquilinos en 71, 75 y 79 Thorncliffe Park Drive, que se han negado a pagar el alquiler en oposición a una solicitud que busca aumentar sus alquileres en aproximadamente un 5 por ciento. Anteriormente, el propietario del edificio buscaba un aumento de la renta del 4,2 por ciento en 2022. Si estos aumentos son aprobados por la LTB, significará un aumento mensual de casi el 10 por ciento en dos años. Peor aún, la mayoría de los inquilinos también deberán “alquiler atrasado”, debido a los aumentos.
“Los inquilinos están trabajando juntos para luchar contra los aumentos masivos de alquiler y defender sus hogares de aquellos que buscan sacar provecho del desplazamiento”, dijo un sitio web dedicado a los inquilinos desplazados de PSP.
Al igual que los otros propietarios de la lista, Starlight ha disfrutado de ganancias masivas junto con aumentos en los alquileres y un deterioro general de su inventario de viviendas. De hecho, en 2012, Starlight cambió su nombre, luego de una serie de informes negativos en los medios que denunciaban las terribles condiciones de vida en sus edificios.
En marzo de 2022, los residentes de Thorncliffe Park entregaron una pila de más de cincuenta solicitudes de reparación que, según dijeron, fueron ignoradas, a veces durante años. Estos incluían, según el Observador Nacionaltechos de baños con goteras, moho, estufas que funcionan mal y vertederos de basura que se desbordan con desechos.
“Todo está goteando y huele muy mal”, escribió un inquilino. “Estamos muy cansados de abrir muchas solicitudes de mantenimiento pero no obtener nada como respuesta”.
En 2019, el director ejecutivo de Starlight dijo: “Creemos que definitivamente hay escasez de viviendas, o casi un nivel de crisis en Canadá. . . y la buena noticia para los inversores es que no hay una solución fácil a la vista”. En una presentación de 2021, Starlight les dijo a sus inversores que su propuesta de valor se basa en un “alto crecimiento” en los alquileres, así como en el “deterioro de la asequibilidad de la propiedad de viviendas”.
“Tratan de construir su dinero a partir de nuestra debilidad”, dijo un inquilino al Observador Nacional. “Esta comunidad solo está buscando fin de mes para cubrir alimentos y todo y eso es todo”.
Los propietarios de Canadá, como todos los propietarios, obtienen sus ganancias aumentando sus ingresos y reduciendo sus costos. En lenguaje sencillo, eso significa recortar los servicios y los fondos de reparación y sacar a sus inquilinos hasta el último dólar de alquiler. Junto con las horrendas condiciones de vida, con plagas, moho y cosas por el estilo, esto significa un impulso para abandonos regulares y desalojos regulares. Los resultados son visibles a nivel nacional.
Esta es la razón por la que Toronto, como casi todas las demás ciudades importantes de Canadá, ha visto aumentar la falta de vivienda a niveles de crisis, con ciudades de carpas en casi todos los parques. Es por eso que el uso de los bancos de alimentos se está disparando. Y es por eso que, cada vez más, los trabajadores ordinarios son pobres, tienen hambre, están sin hogar y viven en condiciones miserables. Esto no es a pesar de las ganancias de los propietarios; es la fuente de ganancias de los propietarios.
Una encuesta reciente de la Corporación Hipotecaria y de Vivienda de Canadá titulada La experiencia vivida de los desalojos en Canadá encontró que la mayoría de los encuestados fueron desalojados por sus propietarios para que la propiedad pudiera ser cambiada, vendida o renovada y alquilada a un costo más alto.
En el proceso, el informe encontró: “La mayoría de los participantes describieron una variedad de diferentes comportamientos negativos de los propietarios, incluida la falta de respuesta y el acoso, y un tercio de los participantes informaron algún tipo de acciones negativas o potencialmente ilegales de los propietarios durante el proceso de desalojo en sí”.
Después del desalojo, el estudio encontró que la mayoría de los inquilinos estaban, como era de esperar, mucho peor. En general, los participantes pagaron precios más altos por casas más pequeñas y de menor calidad después de su desalojo.
Como concluye el estudio: “Ser desalojado una vez lo coloca en una posición de inestabilidad y aumenta sus posibilidades de tener más inestabilidad de vivienda después de eso”.
Estas huelgas son de enorme importancia si pueden poner en vereda a poderosos terratenientes. Muestran el poder de la gente común para defenderse.
Apoyar y ampliar estas huelgas de alquileres es fundamental para desafiar el dominio de los propietarios de viviendas en la ciudad. Recuperar la vivienda de quienes priorizan las ganancias sobre las personas es fundamental para asegurar las viviendas necesarias que las personas comunes requieren para su bienestar. Este enfoque es la clave para transformar el estrés, el miedo y la inestabilidad predominantes que experimentan innumerables inquilinos en una estabilidad duradera.
Fuente: jacobin.com