El Niño y el calor extremo del Océano Atlántico están a punto de chocar

La temporada de huracanes en el Atlántico comienza el 1 de junio y los meteorólogos vigilan de cerca el aumento de las temperaturas del océano, y no solo en el Atlántico.

A nivel mundial, las temperaturas cálidas de la superficie del mar que pueden alimentar los huracanes se han disparado en la primavera de 2023, pero lo que realmente importa para los huracanes del Atlántico son las temperaturas del océano en dos lugares: la cuenca del Atlántico Norte, donde nacen y se intensifican los huracanes, y el Océano Pacífico tropical centro-oriental, donde se forma El Niño.

Este año, los dos están en conflicto, y es probable que ejerzan influencias contrarias en las condiciones cruciales que pueden hacer o deshacer una temporada de huracanes en el Atlántico. El resultado podría ser una buena noticia para las costas del Caribe y el Atlántico: una temporada de huracanes cercana al promedio. Pero los meteorólogos advierten que el pronóstico del huracán depende de que El Niño se desarrolle.

Ingredientes de un huracán

En general, es más probable que se formen e intensifiquen los huracanes cuando un sistema tropical de baja presión se encuentra con un entorno con temperaturas cálidas en la parte superior del océano, humedad en la atmósfera, inestabilidad y una débil cizalladura vertical del viento.

Las temperaturas cálidas del océano proporcionan energía para que se desarrolle un huracán. La cizalladura vertical del viento, o la diferencia en la fuerza y ​​dirección de los vientos entre las regiones superior e inferior de una tormenta tropical, interrumpe la organización de la convección (las tormentas eléctricas) y trae aire seco a la tormenta, inhibiendo su crecimiento.

El papel del Océano Atlántico

El papel del Océano Atlántico es bastante sencillo. Los huracanes extraen energía del agua cálida del océano debajo de ellos. Cuanto más cálidas sean las temperaturas del océano, mejor para los huracanes, en igualdad de condiciones.

Las temperaturas del Océano Atlántico tropical fueron inusualmente cálidas durante las temporadas de huracanes en el Atlántico más activas registradas recientemente. La temporada de huracanes del Atlántico de 2020 produjo un récord de 30 ciclones tropicales con nombre, mientras que la temporada de huracanes del Atlántico de 2005 produjo 28 tormentas con nombre, de las cuales 15 se convirtieron en huracanes, incluido Katrina.

Cómo se involucra el Océano Pacífico

El papel del Océano Pacífico tropical en la formación de huracanes en el Atlántico es más complicado.

Quizás se esté preguntando, ¿cómo pueden las temperaturas del océano en el otro lado de las Américas influir en los huracanes del Atlántico? La respuesta está en las teleconexiones. Una teleconexión es una cadena de procesos en los que un cambio en el océano o la atmósfera en una región conduce a cambios a gran escala en la circulación atmosférica y la temperatura que pueden influir en el clima en otros lugares.

Un patrón recurrente de la variabilidad climática del Pacífico tropical que inicia las teleconexiones es El Niño-Oscilación del Sur.

Cuando el Océano Pacífico centro-oriental tropical es inusualmente cálido, se puede formar El Niño. Durante los eventos de El Niño, las cálidas temperaturas de la parte superior del océano cambian la circulación atmosférica vertical y de este a oeste en los trópicos. Eso inicia una teleconexión al afectar los vientos este-oeste en la atmósfera superior a lo largo de los trópicos, lo que finalmente resulta en una cizalladura vertical del viento más fuerte en la cuenca del Atlántico. Esa cizalladura del viento puede amortiguar los huracanes.

Eso es lo que los meteorólogos esperan que suceda este verano. Los pronósticos más recientes muestran una probabilidad del 90% de que El Niño se desarrolle en agosto y se mantenga fuerte durante el pico de otoño de la temporada de huracanes.

Un tira y afloja entre las influencias del Atlántico y el Pacífico

Mi investigación y el trabajo de otros científicos atmosféricos han demostrado que un Atlántico cálido y un Pacífico tropical cálido tienden a contrarrestarse entre sí, lo que lleva a temporadas de huracanes en el Atlántico cercanas al promedio.

Tanto las observaciones como las simulaciones de modelos climáticos han mostrado ese resultado. El pronóstico para 2023 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica prevé un promedio cercano de 12 a 17 tormentas con nombre, de cinco a nueve huracanes y de uno a cuatro huracanes importantes. Una perspectiva anterior de los meteorólogos de la Universidad Estatal de Colorado anticipa una temporada ligeramente por debajo del promedio, con 13 tormentas con nombre, en comparación con un promedio climatológico de 14,4.

Los comodines para ver

Aunque las temperaturas tropicales del Atlántico y del Océano Pacífico a menudo informan hábiles pronósticos estacionales de huracanes, hay otros factores que se deben considerar y monitorear.

Primero, ¿se cumplirán las previsiones de El Niño y el calentamiento del Atlántico? Si uno u otro no lo hace, eso podría inclinar la balanza en el tira y afloja entre las influencias.

La Costa Atlántica debería estar alentando a que El Niño se desarrolle según lo previsto, ya que tales eventos a menudo reducen los impactos de los huracanes allí. Si el calentamiento esperado del Océano Atlántico para este año se combinara con La Niña, lo opuesto a El Niño, caracterizado por aguas frías del Pacífico tropical, eso podría haber llevado a una temporada activa sin precedentes.

Otros dos factores también son importantes. La Oscilación de Madden-Julian, un patrón de nubes y lluvia que viaja hacia el este a través de los trópicos en una escala de tiempo de 30 a 90 días, puede estimular o suprimir la formación de tormentas tropicales. Y las tormentas de polvo de la capa de aire del Sahara, que contiene aire cálido, seco y polvoriento de África, pueden suprimir los ciclones tropicales.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.