Esta historia apareció originalmente en Common Dreams el 25 de julio de 2023. Se comparte aquí con permiso bajo una licencia Creative Commons (CC BY-NC-ND 3.0).
La compañía responsable del descarrilamiento del tren tóxico en East Palestine, Ohio, está a punto de comprar el único ferrocarril interestatal de propiedad municipal en los Estados Unidos.
Una barrera restante para la compra de $ 1.6 mil millones de Norfolk Southern del Ferrocarril del Sur de Cincinnati (CSR) son los votantes de la ciudad de Ohio, quienes tendrán la oportunidad de rechazar la venta propuesta en la boleta electoral del 7 de noviembre.
Norfolk Southern expresó por primera vez su interés en comprar el ferrocarril de 337 millas en 2021, mucho antes de que el descarrilamiento de Palestina Oriental a principios de este año trajera un escrutinio más cercano a la historia del gigante ferroviario de luchar contra las normas de seguridad a expensas de los trabajadores y las comunidades. Cincinnati ha arrendado el ferrocarril a Norfolk Southern durante décadas, y el acuerdo actualmente le reporta a la ciudad alrededor de $25 millones al año.
Los funcionarios de la ciudad, incluido el consejo de administración no electo que administra el ferrocarril, anunciaron formalmente la venta propuesta en noviembre pasado, lo que desencadenó un largo proceso durante el cual los legisladores cambiaron los estatutos de 150 años para permitir que las ganancias de la transacción se utilicen para fines distintos de pagar deudas, como mejoras de infraestructura.
Los 1600 millones de dólares de la venta se colocarían en “un fondo fiduciario de activos financieros administrados profesionalmente”, según el consejo de administración de cinco miembros, que supervisaría el fondo. La junta aprobó por unanimidad la venta en una votación de noviembre.
El 13 de julio, la junta recomendó que la venta propuesta se incluya en la boleta electoral el próximo noviembre. La venta también debe obtener la aprobación de la Junta de Transporte de Superficie de EE. UU., que está evaluando el acuerdo y se espera que emita una decisión en septiembre.
Aftab Pureval, alcalde demócrata de Cincinnati, calificó la venta potencial como “una oportunidad histórica para brindar un gran valor a los ciudadanos de Cincinnati y obtener un retorno sustancial de la inversión y la previsión de nuestros predecesores”.
Pero algunos residentes locales expresaron su profundo desacuerdo, sugiriendo que el acuerdo podría enfrentar resistencia en noviembre. Madeline Fening de la Ritmo de la ciudad de Cincinnati observado recientemente que “los eventos en el este de Palestina han cambiado por completo la forma en que los residentes discuten el voto”.
El lenguaje de la boleta electoral de noviembre identificará explícitamente a Norfolk Southern como el posible comprador.
Emily Spring, residente de Cincinnati y organizadora comunitaria, dijo la semana pasada que “vender el CSR a Norfolk Southern no solo dañaría a los trabajadores del ferrocarril y las comunidades circundantes, vecindarios históricamente afectados por prácticas económicas y políticas injustas, sino que les daría el poder que tenemos. como Cincinnatians a otra corporación multimillonaria que continúa anteponiendo las ganancias a las personas”.
“Yo, junto con otros en mi comunidad, estoy preparado para bloquear esta venta y luchar para mantener nuestro ferrocarril en manos de los habitantes de Cincinnati”, agregó Spring. “Para Cincinnati, para nuestro medio ambiente, para los trabajadores ferroviarios y para nuestras comunidades, es hora de descarrilar esta venta”.
“Le daría el poder que tenemos como habitantes de Cincinnati a otra corporación multimillonaria que continúa anteponiendo las ganancias a las personas”.
Werner Lange, presidente del Consejo de Paz de Ohio y educador jubilado con cinco nietos que viven en Cincinnati, argumentó en un artículo de opinión reciente que la venta pendiente es una “negociación fáustica, que sacrifica algo de valor inestimable por perspectivas materiales inseguras”.
“El CSR es una joya en el tesoro de Queen City, y lo ha sido durante más de 150 años”, escribió Lange. “Como el único ferrocarril de larga distancia de propiedad municipal en la nación, confiere un estatus único y envidiable a Cincinnati. Brilla como un faro de esperanza y presagio de lo que vendrá en una industria cada vez más plagada de descarrilamientos catastróficos por parte de compañías ferroviarias de propiedad privada, como la notoria Norfolk Southern”.
Lange puso en duda el caso de los proponentes de que la venta sería un beneficio económico para la ciudad y escribió que “según la ley estatal reciente, si hubiera más del 25 % de pérdida en inversiones especulativas realizadas por administradores financieros designados de la venta de $1,620 millones precio, entonces la ciudad no recibe nada, nada, hasta que se rectifique la pérdida del mercado de valores, si es que alguna vez se corrige”.
“Norfolk Southern claramente califica como un modelo representativo de la codicia corporativa y el descuido de las necesidades de la comunidad, lo que lo hace indigno como comprador del preciado Ferrocarril del Sur de Cincinnati”, agregó Lange.
La tasa de accidentes del gigante ferroviario ha aumentado tres veces más rápido que el promedio de la industria durante la última década, aumentando aproximadamente un 81% entre 2013 y 2022 a medida que sus ganancias crecieron constantemente, alcanzando un récord anual el año pasado.
Al igual que otros gigantes ferroviarios, Norfolk Southern ha cabildeado furiosamente contra mejoras de seguridad incluso modestas a nivel estatal y federal. Como La palanca informó a raíz del descarrilamiento de febrero en el este de Palestina, que todavía se está recuperando del accidente tóxico, Norfolk Southern “ayudó a eliminar una regla de seguridad federal destinada a mejorar los sistemas de frenado de la era de la Guerra Civil de la industria ferroviaria”.
El director ejecutivo de la compañía también se ha negado a apoyar la legislación federal destinada a evitar que se repita el desastre de Palestina Oriental.
Railroad Workers United (RWU), una alianza que representa a los trabajadores ferroviarios de los Estados Unidos, se encuentra entre las organizaciones que se pronuncian en contra de la venta propuesta del ferrocarril de Cincinnati a Norfolk Southern, calificándola como el último ejemplo de privatización y consolidación de la industria.
El mes pasado, RWU, que apoya la nacionalización de la industria ferroviaria de EE. UU., adoptó una resolución que describe la CSR como “un ejemplo de infraestructura ferroviaria de propiedad pública en América del Norte que debe expandirse, no eliminarse”.
Matt Weaver, un trabajador de mantenimiento de vías y miembro del comité directivo de RWU, dijo en un comunicado que “la industria ferroviaria ha robado al pueblo estadounidense durante 150 años”.
“Se entregaron millones de acres de tierra y subsidios masivos a los ‘Robber Barons’ de antaño”, dijo Weaver. “La industria ferroviaria actual es la misma, indiferente a las necesidades y preocupaciones de sus propios trabajadores y clientes, y mucho menos de la nación. Los ciudadanos de Cincinnati harían bien en aferrarse a su infraestructura ferroviaria, ya que sus antepasados comprendieron los peligros de la propiedad ferroviaria privada. No estarían bien atendidos por esta venta”.
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Source: https://therealnews.com/norfolk-southern-wants-to-buy-the-only-municipally-owned-railroad-in-the-us-voters-can-stop-it