Cancelaciones merecidas: Victoria rechaza los Juegos de la Commonwealth

Organizar eventos deportivos siempre ha sido la fórmula de un gobierno para distraer a sus seductores súbditos. Es la versión secular de olores y campanas, el gorjeo del coro de la iglesia hecho carne y espectáculo. Si tales ocasiones son de escala suficiente, podrían incluso ser promociones políticas, tipos de cuerpos hermosos desfilando y actuando ante los espectadores aplaudiendo y glorificando. Los patrocinadores también tienen su parte de exposición. Así se pueden justificar gastos horrendos, saqueos del tesoro cancelados en nombre de mejorar el ser espiritual de la sociedad.

A pesar de todos sus méritos anunciados, los megaeventos deportivos suelen tener dos resultados claros: la explosión del presupuesto seguida por el síndrome del Elefante Blanco. En ese esfuerzo, otros programas de gastos serán recortados o sacrificados por completo. Pero los propagandistas siempre responderán: el espectáculo deportivo no es simplemente el atleta en exhibición, sino una forma de renovación, una liberación comunitaria. Nunca se aclara por qué tal renovación no puede ocurrir sin la construcción de instalaciones deportivas con fondos públicos, aunque se habla mucho del gasto de los consumidores, ya sea en comida, bebida y alojamiento.

Tales problemas, y más, se han encendido con la cancelación de los Juegos de la Commonwealth de 2026 por parte del gobierno del estado de Victoria. El primer ministro Daniel Andrews, al anunciar el asunto el 18 de julio, declaró que el costo de albergar los Juegos de la Commonwealth en Victoria superaría los 6.000 millones de dólares australianos, “más del doble del beneficio económico estimado que los Juegos traerían a nuestro estado”.

Andrews explica la “razón principal” por la que originalmente aceptó albergar los Juegos: “brindar beneficios duraderos en materia de vivienda, turismo e infraestructura deportiva para la región de Victoria”. Fue un razonamiento defectuoso desde el principio, vinculando la organización de un evento deportivo con un programa social y económico. Pero aún más crítico, la decisión de organizar un evento que nadie más quería se tomó incluso cuando la deuda del estado se estaba disparando. Victoria enfrenta déficits alimentados por los préstamos por valor de A $ 31.5 mil millones en fondos de emergencia para combatir la pandemia de COVID. Los cínicos tuvieron que aventurar el punto de que todo este asunto era una táctica política indulgente, al menos en parte: lanzar para los Juegos ganaría recompensas en las elecciones de noviembre de 2022.

Dados tales problemas de dinero, los crecientes costos llegaron a ser vistos como una especie de pesadilla. A esto apenas ayudó la decisión del propio gobierno de evitar esencialmente las instalaciones preexistentes ya disponibles en Melbourne. La decisión de repartir los juegos en cuatro centros regionales en Victoria siempre aumentaría la suma en cualquier sentido logístico.

En lugar de no organizar los juegos, el gobierno de Andrews está ofreciendo “un paquete integral de 2.000 millones de dólares australianos para garantizar que la región de Victoria aún reciba todos los beneficios que habrían facilitado los Juegos, y más”.

Si bien Andrews insiste en que los fondos que de otro modo se gastarían en los Juegos se canalizarían, por ejemplo, para la construcción de 1.300 viviendas en el país de Victoria, tales afirmaciones se ven socavadas por la magnitud del gasto en infraestructura deportiva en las áreas regionales, proyectado para 2026. Estos incluyen fondos para construir o mejorar una serie de instalaciones, desde estadios de fútbol hasta canchas de netball y piscinas.

A Ballarat se le promete una actualización permanente de 5,000 asientos y una instalación “que incluye un óvalo de grado competitivo y un pabellón deportivo con estacionamiento, servicios y vestuarios”. Bendigo puede esperar un Bowls Club remodelado, mientras que Bendigo Stadium recibirá cuatro canchas deportivas adicionales.

El resultado es una fórmula mágica de Andrews que, una vez horneado el budín, es poco probable que sea tan nutritivo, y mucho menos saludable, como se pensaba. En él, se espera que todo confluya de manera poco realista: la infraestructura deportiva para sobornar a la comunidad; el turismo que misteriosamente llegará a la región de Victoria; y un alivio en el abrumadoramente inaccesible mercado inmobiliario.

Los eventos deportivos se cancelan en Australia bajo pena de maltrato a la reputación. Las reputaciones serán alquitranadas y emplumadas, para siempre deambular por los pasillos de la infamia. Que tal movimiento pueda ser sabio y necesario no está ni aquí ni allá. Las prioridades, al igual que la belleza, están en el ojo del apostador que las contempla. Y así es que el Revisión financiera australiana considera la cancelación como “un desastre para la reputación de Victoria como sede de grandes eventos y la supuesta capital deportiva del mundo”. (¿En serio? ¿Según quién?)

El director ejecutivo de los Juegos de la Commonwealth de Australia (CGA), Craig Philips, siguió el guión de la paliza reputacional. “Tendría mucho cuidado si fuera un organismo deportivo internacional que viniera y hiciera negocios en este estado en el futuro”. Lo mismo John Coates del Comité Olímpico Internacional, un famoso rastreador del complejo industrial deportivo. “Debe reflejarse en Australia cuando nos comprometimos a organizar un evento y pensamos que teníamos el apoyo del gobierno estatal y se desconectaron”.

Gran parte del lamento también se enfoca en el bienestar de los atletas. Esos queridos pobres y en forma, tan ansiosos por representar a su país, privados de competir en un evento anticuado con costos demasiado modernos. Un atleta, el ganador de la medalla de oro de los Juegos Paralímpicos y de la Commonwealth, Rowan Crothers, incluso tuvo el descaro imaginativo de decir que la cancelación “apestaría al estado de inclusión”. ¿Cómo, orar?

A pesar de toda la torpeza y el puro descuido del gobierno de Andrews, los méritos de no albergar una empresa deportiva tan grande son difíciles de descartar. Inyectar miles de millones de dólares en lo que Andrews llamó “un evento deportivo de 12 días” siempre es una propuesta difícil de sostener. Los beneficios de la cancelación en su caso, sin embargo, se han desvanecido. Victoria nunca tuvo que haber presentado una solicitud en primer lugar y ahora enfrenta lo que puede equivaler a una fuerte factura por daños y perjuicios.

El resultado de la cancelación también ha enviado merecidos nervios a través de la fraternidad deportiva chupadora de recursos del megaevento. Después de todo, Australia será la anfitriona de la Copa Mundial Femenina de la FIFA, mientras que Brisbane será la sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2032. En medio de toda la fanfarria y fanfarronería, la ex nadadora australiana y directora ejecutiva de la Comisión de Deportes de Australia, Kieren Perkins, hizo una observación más fundamentada: “Donde una gran parte de la población no ve ese beneficio [of hosting such events], probablemente nos haga preguntas sobre cómo estamos desplegando exactamente los recursos que recibimos”. Cómo, de hecho.