En respuesta a las huelgas y a las campañas de organización sindical, los líderes corporativos insisten habitualmente en que simplemente carecen de los medios para aumentar los salarios de los empleados. Y, sin embargo, los altos ejecutivos parecen tener pocos problemas para encontrar recursos para enriquecerse a sí mismos y a los accionistas ricos.
En 2021 y 2022, las corporaciones del S&P 500 gastaron sumas récord en recompra de acciones, una maniobra que eleva los precios de las acciones al reducir la oferta en el mercado abierto. Dado que la remuneración basada en acciones constituye la mayor parte de la remuneración de los ejecutivos, los directores ejecutivos obtienen enormes (y completamente inmerecidas) ganancias inesperadas.
Los directores ejecutivos podrían mirar vídeos de gatos todo el día y aún así obtener enormes ganancias inesperadas mediante la recompra de acciones.
Los 100 de salarios bajos
Un nuevo informe del Instituto de Estudios Políticos, Exceso Ejecutivo 2023, revela cómo estas travesuras financieras han ampliado las disparidades en las 100 corporaciones del S&P 500 con el salario medio más bajo para los trabajadores, un grupo que hemos denominado las “100 de salarios bajos”.
Entre el 1 de enero de 2020 y mayo de este año, estas empresas reportaron un gasto combinado de recompra de acciones de 341 mil millones de dólares.
Lowe’s lideró la lista de recompras, invirtiendo casi 35 mil millones de dólares en recompras de acciones durante los últimos tres años y medio. Sólo en 2022, Lowe’s gastó más de 14.000 millones de dólares en recompras, suficiente para dar a cada uno de sus 301.000 empleados estadounidenses un bono de 46.923 dólares.
Supongo que los empleados de base de Lowe’s, la mitad de los cuales ganan menos de 30.000 dólares al año, podrían encontrar usos más productivos para ese dinero.
Durante su ola de recompra de acciones, las tenencias de acciones personales de los 100 directores ejecutivos de salarios bajos aumentaron más de tres veces más rápido que el salario medio de los trabajadores de sus empresas. En las 65 empresas de recompra donde la misma persona ocupó el puesto más alto entre 2019 y 2022, las tenencias de acciones personales de los 100 directores ejecutivos de salarios bajos se dispararon un 33 por ciento a un promedio de 184,7 millones de dólares. El salario medio en estas empresas aumentó sólo un 10 por ciento a un promedio de 31.972 dólares.
El fundador y director ejecutivo de FedEx, Frederick Smith, tiene la mayor reserva entre los 100 de salarios bajos. Con $3.6 mil millones en recompras de acciones desde enero de 2020, las tenencias de acciones personales de Smith han crecido un 65 por ciento a más de $5 mil millones. Por el contrario, el salario medio de los trabajadores de la empresa notoriamente antisindical cayó un 20 por ciento a 39.177 dólares durante este período.
Apoyo de los contribuyentes a las enormes diferencias salariales entre directores ejecutivos y trabajadores
¿Qué hace que todo esto sea aún más perturbador? En realidad, los contribuyentes están apoyando, a través de contratos federales, las disparidades impulsadas por las recompras en FedEx y otras 50 empresas de salarios bajos 100.
FedEx se embolsó 6.200 millones de dólares en los años fiscales 2020-2023 por servicios de correo para la Administración de Veteranos y otras agencias. El mayor contratista federal entre los 100 de salarios bajos es otra empresa conocida por su lucha contra los sindicatos: Amazon. En los últimos años, Amazon se ha embolsado más de 10.000 millones de dólares en acuerdos de servicios web del Tío Sam y ha gastado casi 6.000 millones de dólares en la recompra de sus acciones.
Afortunadamente, está aumentando el apoyo a las soluciones a nuestro problema salarial de los directores ejecutivos.
Soluciones al exceso ejecutivo
Antes de 1982, las recompras de acciones se consideraban manipulación del mercado y en gran medida estaban prohibidas. El presidente Joe Biden aún no ha pedido que se restablezca esa prohibición, pero criticó las recompras en su discurso sobre el Estado de la Unión este año y pidió cuadruplicar un nuevo impuesto especial del 1 por ciento sobre las recompras de acciones.
La administración Biden también está empezando a utilizar el dinero federal destinado a las corporaciones como palanca para el cambio. En un primer paso importante, la administración está dando un trato preferencial en la concesión de nuevos subsidios para la fabricación de semiconductores a las empresas que acepten renunciar a las recompras. Ahora deberían extender esa política a todas las corporaciones que reciben dinero de los contribuyentes.
Las recompras no son el único truco que los directores ejecutivos pueden utilizar para inflar sus propios sueldos. A lo largo de mis décadas de investigación, he documentado cómo los líderes corporativos han utilizado innumerables medios turbios para ganar premios personales, desde manipular los libros y cambiar los objetivos de las bonificaciones ejecutivas hasta crear burbujas inmobiliarias y otros planes financieros imprudentes.
Para abordar este problema sistémico, las autoridades deben ser más audaces. Exceso Ejecutivo 2023 ofrece un amplio menú de reformas salariales para los directores ejecutivos. Una de las más innovadoras: sanciones fiscales para las empresas con enormes diferencias salariales entre directores ejecutivos y trabajadores. Dos ciudades importantes –San Francisco y Portland, Oregón– ya están generando ingresos significativos a través de dichos impuestos. Seattle está considerando ahora un enfoque similar.
La idea de que la persona en la oficina de la esquina es cientos de veces más valiosa que otros empleados es un mito, incluso si esa persona no solo está viendo videos de gatos. Todos los empleados contribuyen a las ganancias de una corporación, y nuestra economía sería mucho más saludable si los frutos de nuestro trabajo se compartieran de manera más equitativa.
Source: https://www.counterpunch.org/2023/08/25/the-100-largest-low-wage-employers-have-spent-341-billion-on-stock-buybacks-since-2020/