Con una caída en las encuestas, el gobierno de Trudeau ha despertado al hecho de que la gente está luchando por pasar el día, está muy enojada por ello y espera que el gobierno haga algo para mejorar su suerte. Ahora, los liberales están luchando por hacer justamente eso, particularmente en materia de vivienda y costo de los alimentos. Queda por ver si sus planes elaborados apresuradamente darán resultados tangibles o servirán simplemente como teatro político.
Un cambio de gabinete a principios de este verano no hizo nada para mejorar la suerte de los liberales. La gente normal, en la medida en que se preocupa por las maniobras políticas, parece poco dispuesta a creer que mover las tumbonas mantendría el barco a flote. Siguieron comentarios públicos sobre el liderazgo de Trudeau por parte de miembros del Parlamento descontentos. La retirada del caucus del partido la semana pasada reforzó el punto de que las cosas no estaban bien, cuando los miembros del Equipo Trudeau le dijeron al jefe lo que estaban escuchando de la masacre. Ira, frustración, ansiedad. Lucha para pagar el alquiler y poner comida en la mesa.
A finales de julio, la firma encuestadora Maru descubrió que los consumidores estaban abrumadoramente convencidos de que los precios de los comestibles seguirían aumentando en los próximos seis meses. Una pluralidad del 39 por ciento atribuyó los altos precios al aumento abusivo de los precios en los supermercados, mientras que aproximadamente un tercio, el 28 por ciento, culpó a los proveedores.
El jueves, Trudeau salió de la retirada para pasar a la ofensiva, presentando lo que se lee como un conjunto de medidas reunidas apresuradamente y promesas de más por venir. Cualquiera que sea la calidad del plan, el gobierno obviamente reconoce que la gente quiere un alivio inmediato.
El plan liberal emergente incluye algunos ajustes inmediatos en los bordes. Primero, eliminar el impuesto federal sobre bienes y servicios (GST) en la construcción de viviendas de alquiler expresamente construidas, lo que puede aumentar la oferta, pero es un regalo para los promotores ricos y hace poco para garantizar que los alquileres sean asequibles. Lo siguiente es ampliar el período de pago de la medida pandémica Cuenta Comercial de Emergencia de Canadá, que puede ayudar a algunas pequeñas empresas, pero no facilitará la vida cotidiana. Finalmente, hay una presión para “estabilizar” los precios de los comestibles.
Trudeau anunció que su gobierno ha amenazado a los directores ejecutivos de las tiendas de comestibles con una solicitud para venir a Ottawa para “una reunión”. Allí tendrán que explicarse y presentar estrategias para bajar los precios de los alimentos para los canadienses. Si no se toman medidas proactivas, Trudeau advirtió sobre la posibilidad de imponer medidas de asequibilidad indefinidas.
Trudeau dice que si no actúan, habrá consecuencias. Pero si el pasado es el prólogo, hay muchas posibilidades de que estas “consecuencias” sean exactamente lo que parecen: las amenazas vacías de un director débil a los estudiantes que se portan mal, cuyos efectos serán marginales y no lograrán traer bajar los precios.
Los márgenes de los supermercados han aumentado y eso contribuye a la inflación de los precios de los alimentos. Esa no es la única causa del aumento de los precios: las limitaciones de la cadena de suministro, las malas cosechas y la guerra en Ucrania son las causas centrales de la creciente presión sobre los costos. Pero el problema estructural y de largo plazo de los altos y crecientes costos de los alimentos está indisolublemente ligado al oligopolio alimentario del país.
Independientemente de lo que sea cierto sobre los costos de los alimentos y los factores episódicos que los afectan, la concentración de riqueza, poder y participación de mercado en manos de unas pocas empresas conducirá a precios más altos. Las medidas temporales, como políticas fiscales o incluso la congelación de premios, que Trudeau mencionó como una opción el jueves, son bienvenidas. La gente no puede permitirse la comida y no puede permitírsela ahora. La gente necesita comer. Necesitan medidas de ayuda inmediatas.
Si bien la inseguridad alimentaria y el hambre en Canadá se han disparado en los últimos años, los tenderos están obteniendo ganancias elevadas, incluso récord. Es obsceno. Trudeau no especificó qué tipo de medidas fiscales podría aplicar a los tenderos, aunque los impuestos marginales o los impuestos extraordinarios son dos opciones. Sin embargo, existe el riesgo de que el costo de las medidas se traslade directa o indirectamente a los consumidores, lo que elevará aún más los precios. Pero las medidas temporales, si bien pueden ayudar, no son soluciones a largo plazo.
Bajar los precios y mantenerlos asequibles requiere que Canadá desmantele el oligopolio (Loblaws, Sobeys, Metro, Walmart) que controla el acceso a los alimentos y fija los precios. A principios de este verano, la Oficina de Competencia de Canadá confirmó lo que cualquier observador medio informado podría haber dicho: el cártel de comestibles ha estado disfrutando de mayores márgenes de ganancias debido a los precios elevados y la consolidación del mercado. Pero se trata de una tendencia anterior a la aparición de la inflación inducida por la pandemia.
Los tenderos no van a hacer que los alimentos sean asequibles voluntariamente, al menos no a largo plazo. Es posible que se sientan inclinados a aceptar la situación por ahora, ya que el gobierno los tiene en la mira y está desesperado por recuperar el favor del electorado. Pero las medidas temporales y la cooperación entre los tenderos sólo durarán hasta que la situación se calme, momento en el que la mafia de los comestibles volverá a desangrar a los consumidores. Para eso existen. Como sus defensores se apresuran a señalar, no son organizaciones benéficas. Son negocios.
En su bombardeo del jueves, el gobierno también anunció planes para ordenar a la Oficina de Competencia que endurezca las reglas sobre fusiones anticompetitivas y recopile datos de los tenderos según sea necesario para realizar estudios de mercado. Pero si bien los estudios de mercado pueden proporcionar datos valiosos, probablemente confirmarán lo que ya sabemos: los oligopolios son caros para los consumidores. Y bloquear futuras fusiones no ayuda en nada a revertir los efectos nocivos de la actual concentración del mercado. Necesitamos ideas más grandes y mejores.
Para bajar los precios y mantenerlos asequibles, Canadá debería desmantelar el oligopolio de los supermercados, obligando a los gigantes de la alimentación a renunciar a su cuota de mercado y a escindir propiedades horizontales y verticales: ya no controlar múltiples cadenas de tiendas clonadas ni controlar grandes secciones de la cadena de suministro. .
Sólo los tenderos, como minoristas, reciben toda la atención, pero los proveedores son parte del problema. Los grupos industriales dicen que si el gobierno va a limitar los aumentos de precios de los tenderos, también tendrá que limitar los aumentos de los proveedores. Bueno, ¡mucho mejor!
como el estrella de toronto Según los informes, Anthony Fuchs, vicepresidente de Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá, dijo: “El anuncio de hoy, que propuso un enfoque amplio para una cuestión matizada, puede tener consecuencias no deseadas que podrían obstaculizar la inversión de capital en el sector de fabricación de alimentos de Canadá y reducir competencia.” Estos grupos están lanzando amenazas veladas y no tan veladas (“hay buen suministro de alimentos allí, sería una pena que les sucediera algo”), lo que demuestra lo nerviosos que están de que se hable de pedirles cuentas.
Más allá de romper el oligopolio en sí, el gobierno debería considerar opciones de proveedores y minoristas nacionales para reducir los precios y asegurar el suministro de la cadena alimentaria. Si el mercado privado no puede ofrecer bienes públicos esenciales a precios asequibles y estables, entonces tal vez el Estado pueda hacerlo. Este enfoque inyectaría directamente competencia en el mercado de alimentos, lo que llevaría a reducciones de precios, especialmente porque una empresa de propiedad estatal priorizaría el bienestar público sobre la maximización de ganancias y retornos para los accionistas.
Los precios de los alimentos en Canadá seguirán siendo altos hasta que el gobierno aplique cambios estructurales para desmantelar el oligopolio de los tenderos e introducir competencia en el mercado. Idealmente, esto incluiría un minorista de interés público con sede en el estado y, si es necesario, un proveedor. La comida no es un lujo. Y el gobierno no debería tratarlo como tal ni permitir que nadie más lo haga mientras la gente lucha por alimentarse.
Fuente: jacobin.com