Es esa época del año otra vez. Los republicanos no están satisfechos con el dolor económico que Joe Biden y los demócratas ya están infligiendo al país al reiniciar los pagos de préstamos estudiantiles, expulsar a la gente de Medicaid y cancelar el crédito fiscal ampliado que redujo drásticamente la pobreza infantil y la inseguridad alimentaria. No es suficiente para el Partido Republicano que Biden ya haya cedido en mayo y haya aceptado recortar el gasto, dificultar la obtención de cupones de alimentos y reducir los fondos para que el IRS haga cumplir el código tributario a cambio de no cerrar el gobierno.
Como era de esperar, los republicanos quieren causar aún más dificultades económicas a quienes menos pueden permitirse el lujo de soportarlas, y están dispuestos a cerrar el gobierno para asegurarse de que eso suceda. Un cierre, que cada día parece más probable, no sólo causará un dolor inmediato a cientos de miles de empleados federales y millones de personas que dependen de los servicios gubernamentales; es casi seguro que el Partido Republicano tampoco esté dispuesto a aceptar un acuerdo para mantener el gobierno. el gobierno funcione a menos que recorte más dinero de programas sociales ya magros.
Una facción de republicanos de la Cámara de Representantes fuertemente pro-Donald Trump está liderando la carga, y más recientemente rechazó una moción de rutina que permitiría que procedieran las asignaciones de defensa para el año. Si bien algunos miembros de este grupo han denunciado prácticas supuestamente “despertadas” en el ejército, en su mayor parte el presupuesto de defensa no es el verdadero objetivo. Más bien, están tratando de forzar concesiones incluso antes de que comiencen las negociaciones, utilizando maniobras de procedimiento para impedir que la Cámara haga negocios a menos que los líderes del Partido Republicano se comprometan de antemano a realizar recortes presupuestarios aún más estrictos, una propuesta que los demócratas seguramente rechazarán.
La misma camarilla ha sido una molestia para el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, desde antes de que asumiera el cargo. Cuando comienza oficialmente una nueva sesión del Congreso, la elección del presidente de la Cámara suele ser una conclusión inevitable, pero este año el Freedom Caucus, de extrema derecha, obligó a quince votos en una sesión abierta, obteniendo más concesiones y humillando aún más a McCarthy en cada ronda. Esa experiencia dejó un mal sabor de boca a muchos republicanos (relativamente) moderados. En parte como resultado, parece haber cierto desacuerdo táctico sobre si es prudente que el Partido Republicano procure otro cierre.
Pero como suele ocurrir en Washington, el verdadero debate gira en torno a si recortar más o recortar mucho más. En mayo, después de meses de decir que no negociaría el techo de la deuda, Joe Biden aceptó un acuerdo para evitar que el gobierno incumpliera su deuda a cambio de profundos recortes del gasto. En ese momento, mucha gente (incluyéndome a mí) dijo que le estaba dando dos mordiscos a la manzana al Partido Republicano. Es decir, Biden aceptó una serie de recortes en mayo, pero, como era de esperar, esto no aplacó al ala más extrema del Partido Republicano: simplemente les dio un terreno más favorable para exigir más recortes.
Nadie parece saber qué viene después. Biden y los demócratas de la Cámara de Representantes se han negado a brindarle a McCarthy un salvavidas, por ejemplo, votando con la mayoría de los republicanos para impulsar el proyecto de ley del Pentágono o sobre otras cuestiones de procedimiento. En cambio, los demócratas han mostrado una unidad inusual: todos y cada uno de los demócratas de la Cámara de Representantes votaron contra McCarthy y dejaron que los llamados republicanos “moderados” naden con los tiburones de extrema derecha a los que han estado lanzando amigos durante años.
La pregunta es cuánto tiempo estarán dispuestos a mantener la línea. Los demócratas tendrán que negociar con McCarthy eventualmente e, indirectamente, con el ala de su partido que actualmente lo está devorando. Y al igual que en mayo, hay poca evidencia de que Biden o los demócratas hayan pensado en cómo atacar ellos mismos a los tiburones cuando llegue el momento.
Ya sea aceptar un paquete de estímulo post-Covid menor de lo necesario, renegar de su esfuerzo por cancelar la deuda estudiantil, ceder a las amenazas republicanas sobre el techo de la deuda la primera vez o dejar que la pobreza infantil y el hambre vuelvan a dispararse después de que fueron Reducido a la mitad, Biden tiene su rutina bajo control: desearía poder hacer algo, pero los republicanos (o, a veces, el senador demócrata conservador Joe Manchin) le han atado las manos.
Eso es cierto hasta cierto punto, pero no con tanta frecuencia como dice Biden. A veces, realmente tiene que negociar con los republicanos, y un líder excepcionalmente débil como Kevin McCarthy lo hace más difícil. Pero al igual que con la cancelación de la deuda estudiantil, Biden podría hacer mucho para evitar lo peor cuando se trata de las amenazas de los republicanos de cerrar el gobierno.
Aunque ya es demasiado tarde, cuando controlaban ambas cámaras del Congreso y la Casa Blanca, los demócratas podrían haber abolido el límite legal de deuda (que prácticamente ningún otro país del mundo tiene) o fijarlo en alguna cifra tan astronómicamente alta que efectivamente abolirlo. Incluso el propio secretario del Tesoro de Biden dice que el techo de deuda no debería existir.
Quizás porque a ellos mismos les gusta la excusa para imponer austeridad, los demócratas no se deshicieron del techo de deuda cuando tuvieron la oportunidad. Pero Biden todavía tiene dos opciones. La primera es acuñar más dinero y utilizarlo para pagar la deuda, y la segunda es simplemente ordenar al gobierno que siga pagando la deuda, invocando la cláusula de la Decimocuarta Enmienda que establece que las deudas del gobierno “no serán cuestionadas”. Si bien ninguna de estas tácticas se ha probado antes y, por lo tanto, conlleva cierto riesgo, ambas han sido defendidas por numerosos académicos, y no sólo por aquellos de izquierda.
En algún momento, el riesgo de probar algo nuevo debe sopesarse con el riesgo de no hacer nada. Es decir: el riesgo de sufrir un dolor agudo para cientos de miles de trabajadores gubernamentales que no recibirán su salario, de sufrimiento a largo plazo para millones de personas afectadas por cualquier recorte que el Partido Republicano obtenga a cambio de dignarse a dejar que el gobierno opere, y de la abrumadora pérdida de fe en el Estado para ejercer incluso sus funciones más básicas.
Desafortunadamente, parece que la prioridad de Biden por encima de todo no es causar problemas. Esperemos que los tiburones no lo derriben de todos modos.
Fuente: jacobin.com