Abolir HECS: hacer que la educación vuelva a ser gratuita

Las deudas de HECS de los estudiantes aumentarán un 7,1 por ciento después de que el gobierno laborista rechazara los llamados a congelar los aumentos anuales de las deudas. La deuda promedio aumentará en $1,758.72. Es un duro despertar para muchos estudiantes actuales y anteriores.

HECS fue introducido por el gobierno laborista de Hawke después de que abolió la educación gratuita. Bajo el esquema, los estudiantes piden prestado dinero al gobierno para pagar su título. La deuda está indexada a la inflación, aumentando cada mes de junio. Los estudiantes y graduados comienzan a pagar cuando sus ingresos alcanzan un umbral, que actualmente es de aproximadamente $47,000 por año.

Esto se debe supuestamente a que los beneficiarios de la educación son los estudiantes, quienes pueden acceder a trabajos mejor pagados como resultado de su título. El argumento es que los estudiantes deberían pagar por este “privilegio”, en lugar de ser subsidiados por “la gran mayoría de los contribuyentes”. [who] no tienen el enorme beneficio de un título universitario”, en palabras de Bruce Chapman, el artífice del esquema.

La imagen que pinta esto, de una élite rica educada que vive a lo grande con los impuestos de las mamás y los papás comunes, no se ajusta a la realidad. Un informe reciente señala que las personas que colectivamente pagan más en HECS no son abogados de altos vuelos, sino enfermeras y maestros. Entonces, HECS no se trata de personas con salarios de seis cifras que pagan lo que les corresponde a la sociedad; es un impuesto a la clase obrera.

El otro problema con el argumento de Chapman es que el beneficio de las ganancias para los individuos es eclipsado por el beneficio para las empresas, que obtienen mayores ganancias porque sus trabajadores son más productivos.

El modelo de Deloitte encontró que este aumento de la productividad ascendió a $ 140 mil millones adicionales en el PIB en 2014. Las ganancias más altas estimadas para los estudiantes fueron una fracción de eso, $ 24 mil millones. La clase capitalista quiere que los trabajadores sean educados, pero no quiere pagar por ello. Así que, cada vez más, ese costo ha recaído en los estudiantes, de quienes se espera que paguen por el “privilegio” de obtener una calificación que su jefe quiere que usted tenga.

Los estudiantes no deberían aceptar esto. Deberíamos exigir una educación totalmente financiada y gratuita. Lo mínimo sería congelar la indexación, para que las deudas de HECS no aumenten nominalmente con el tiempo, y aumentar el umbral de reembolso para que aquellos con bajos ingresos obtengan algún alivio del costo de vida. Eso fue propuesto en un proyecto de ley presentado por el senador de los Verdes Mehreen Faruqi, que fue rechazado por un comité de revisión presidido por los laboristas.

tony sheldon, senador de ALP y presidente del Comité de Legislación de Educación y Empleo que revisa el proyecto de ley, dejó en claro que el Partido Laborista tiene la intención de recuperar cada centavo de los estudiantes. “El comité está particularmente preocupado por las implicaciones financieras sin costos del proyecto de ley que… podrían ser del orden de $2 mil millones y $9 mil millones para los efectos de ingresos en curso”, dijo.

Esto es una bofetada en la cara del laborismo. El gobierno está dando a los australianos más ricos $243 mil millones a través de los llamados recortes de impuestos de la Etapa 3, pero no pagará $2 mil millones para reducir la presión de la deuda estudiantil. Está dando dádivas a los ricos, pero tomando todo lo que pueda de los trabajadores, que están soportando recortes salariales reales.

Dado todo eso, es importante que los estudiantes hayan estado protestando en todo el país contra el aumento de HECS y la crisis más amplia del costo de vida, en mítines organizados por la Unión Nacional de Estudiantes. Los estudiantes volverán a salir a la calle el 19 de mayo para protestar contra el presupuesto laborista para los ricos, pidiendo la congelación de HECS y el alquiler y aumentos sustanciales para JobSeeker. Las demandas inmediatas como esta son importantes.

Pero el aumento alarmante de HECS es el resultado lógico de un modelo de financiación que privatiza el costo de la educación. El Instituto de Australia estimó que costaría $ 3.1 mil millones por año hacer que la educación universitaria sea gratuita para todos los ciudadanos y residentes permanentes. Suponiendo una cantidad igual para estudiantes internacionales de pregrado y posgrados, eso es $12.3 mil millones por año.

Fácilmente podríamos financiar la educación gratuita en lugar de los submarinos nucleares que aumentan la amenaza de una guerra mundial. Pero dado que el gobierno laborista está empeñado en hacernos pagar, vamos a tener que luchar por ello.

Xavier Dupé es el responsable de educación de la Unión Nacional de Estudiantes.