Ben Roberts-Smith: criminal de guerra | Bandera roja

Ali Jan viajó en burro al pequeño pueblo de Darwan, Afganistán, para recoger harina y zapatos para sus seis hijos el 10 de septiembre de 2012. Al día siguiente, el soldado de las fuerzas especiales australianas Ben Roberts-Smith lo pateó y lo esposó por un precipicio hacia el cauce seco diez metros más abajo. Después de que Ali Jan sobrevivió a la caída con heridas graves, Roberts-Smith ordenó a un soldado subordinado que lo matara a tiros.

Este fue uno de varios asesinatos de prisioneros desarmados que Roberts-Smith, el veterano vivo más condecorado de Australia, cometió en Afganistán.

Que sepamos de estos asesinatos es gracias al testimonio de soldados actuales y retirados, y al trabajo de investigación de los periodistas Nick McKenzie, Chris Masters y David Wroe. Que ahora sean un asunto de dominio público es gracias al caso de difamación iniciado por Roberts-Smith, que fue desestimado la semana pasada.

Roberts-Smith y su equipo legal iniciaron los procedimientos por difamación en un acto de arrogancia de élite, tratando de silenciar a los periodistas y soldados que habían hablado en su contra, difamándolos como mentirosos celosos. Kerry Stokes, presidente de Seven West Media y patrocinador multimillonario de Roberts-Smith, pagó a una empresa de relaciones públicas para que hiciera girar esta narrativa en los medios y financió el caso de difamación. Mientras tanto, Roberts-Smith intimidó a los soldados que sospechaba que estaban hablando en su contra. Los acusó de romper el “código de silencio” de las fuerzas especiales y contrató a un investigador privado para perfilarlos.

Varias otras figuras del establecimiento respaldaron a Roberts-Smith durante todo el juicio. El exministro de defensa y director del Australian War Memorial, Brendan Nelson, brindó su testimonio durante el juicio por difamación y lo describió como “el soldado australiano más respetado, admirado y reverenciado en más de medio siglo”.

Pero la gran cantidad de evidencia ha ganado. Ahora el enfoque no es la negación, sino el control de daños. En su respuesta al fallo por difamación, el primer ministro Anthony Albanese insistió en que la posición de las Fuerzas de Defensa de Australia sigue siendo “extraordinariamente fuerte”.

Es una situación delicada para el establecimiento. A raíz de la investigación de Brereton de 2020, que encontró evidencia de 39 asesinatos cometidos por soldados de las fuerzas especiales en Afganistán, el gobierno estableció una Oficina del Investigador Especial. Actualmente, solo una persona ha sido acusada. Hay nuevos llamamientos para que se presenten cargos penales contra Roberts-Smith y otros soldados.

Si estos crímenes no se abordan, apestará a encubrimiento, pero los juicios penales completos seguirán exponiendo la brutal verdad de la guerra de Australia en Afganistán. Con las tensiones imperialistas en aumento, este no era el tipo de prensa que querían las fuerzas armadas.

Ben Roberts-Smith es un síntoma particularmente desagradable de la enfermedad más amplia que es el imperialismo australiano. Los crímenes de guerra cometidos por los soldados de las fuerzas especiales no pueden separarse del contexto de la guerra misma, en la que el establecimiento australiano desplegó al ejército como una fuerza de ocupación violenta. Si bien Roberts-Smith y sus camaradas asesinos deben ser juzgados por sus crímenes, no puede haber justicia real hasta que termine el círculo vicioso de las guerras imperialistas mortales.