En las últimas décadas, la odontología en Canadá se ha comercializado cada vez más y ha visto un aumento en las clínicas dentales de propiedad corporativa. Según un bufete de abogados con sede en Edmonton que se especializa en odontología corporativa, la práctica es “una tendencia creciente en la que un dentista (solo, con otro dentista o con alguien que no es dentista) posee y opera varias prácticas dentales mediante el uso de vehículos corporativos. ” Las corporaciones dentales tienen la responsabilidad fiduciaria de maximizar las ganancias, al igual que cualquier otra corporación.
En Canadá, la odontología corporativa sigue los pasos de Estados Unidos y Australia. Las corporaciones dentales están comprando los activos de los consultorios dentales propiedad de los dentistas y asumiendo el control de los aspectos administrativos del consultorio, como la contratación, el despido y la contabilidad.
Actualmente, no hay investigaciones que muestren la verdadera prevalencia de la propiedad corporativa de clínicas dentales en Canadá, pero las declaraciones de las propias corporaciones dentales pintan una imagen de una tendencia creciente. 123Dentist afirma que es propietario total o parcial de 350 consultorios dentales en Canadá. La Corporación Dental de Canadá (o dentalcorp) posee más de quinientas clínicas dentales. El hecho de que solo dos corporaciones posean el 5 por ciento de las clínicas dentales en el país deja en claro la realidad de la consolidación corporativa de las clínicas dentales en Canadá.
A pesar de los datos limitados, los expertos creen que la odontología corporativa está creciendo rápidamente, particularmente entre los nuevos dentistas. Debido a que los nuevos dentistas se gradúan con muchas más deudas que antes (a menudo $ 250,000 o más), es menos probable que los graduados de odontología obtengan otro préstamo para comprar o establecer una práctica dental, lo que los hace vulnerables a los cantos de sirena de los inversionistas. Este financiamiento corporativo está aumentando el costo de las clínicas dentales, creando un bucle de influencia corporativa de Möbius que se perpetúa a sí mismo. Como resultado, los nuevos dentistas a menudo buscan trabajar para una clínica establecida con un flujo constante de pacientes para poder pagar sus deudas estudiantiles.
Muchos dentistas mayores están listos para jubilarse y quieren vender su práctica dental, pero cada vez menos dentistas jóvenes están dispuestos a comprar estas clínicas. Esto está creando una ventana de oportunidad para que los inversionistas externos compren consultorios dentales. Las prácticas dentales son atractivas para los inversores porque son fabulosamente rentables: un abogado corporativo que trabaja en el campo afirma que a menudo ven un retorno de la inversión anual del 15 por ciento.
Para que las corporaciones dentales aprovechen esta oportunidad, deben recibir inversiones considerables. Por ejemplo, en 2018, Dental Corporation of Canada recibió US$900 millones de grandes firmas de inversión. En 2019, 123Dentist recaudó $425 millones en inversiones con el objetivo de adquirir entre treinta y cinco y cuarenta y cinco clínicas dentales al año. Financiar las clínicas dentales de esta manera puede presionar a los dentistas, que a veces participan personalmente en estas corporaciones, para garantizar que la clínica genere suficientes ingresos para pagar los préstamos y obtener ganancias. Esto, a su vez, puede tener un impacto en las recomendaciones de tratamiento del dentista.
Una encuesta de dentistas canadienses encontró que aquellos que se ven a sí mismos como personas de negocios en lugar de proveedores de atención médica, así como aquellos que todavía pagan préstamos estudiantiles, tenían más probabilidades de ser agresivos en sus recomendaciones de tratamiento. Con un enfoque de tratamiento más agresivo, un dentista podría diagnosticar más caries de las que se justifican y promover agresivamente procedimientos cosméticos y de lujo que no son médicamente necesarios. Esto implica el asesoramiento de tratamientos tales como carillas, implantes, enderezamiento de dientes, blanqueamiento y “reemplazo de empastes de mercurio viejos”.
El crecimiento de la odontología corporativa en los Estados Unidos ha puesto de manifiesto cómo el afán de lucro puede conducir al sobretratamiento y al fraude. Si Canadá continúa aumentando su propiedad corporativa de clínicas dentales de manera similar a los Estados Unidos, está preparando el escenario para el desastre. Un informe de 2018 de la Asociación Dental Estadounidense detalla un incidente que es sintomático de la conducta turbia generalizada de las clínicas dentales corporativas en los Estados Unidos:
Se alega que Samson Dental Partners e ImmediaDent se involucraron en facturación fraudulenta y tratamiento excesivo e innecesario. Las dos compañías supuestamente estaban “priorizando las ganancias corporativas sobre la atención al paciente”, con personas que no eran dentistas en puestos gerenciales que ejercían influencia en las decisiones de atención dental, según el acuerdo de conciliación.
Estas corporaciones pagaron $5.1 millones en un acuerdo con el estado de Indiana.
Alex Pareene, un periodista de investigación que estudia el fraude dental en los Estados Unidos, expuso la cultura corporativa en odontología y explicó cómo los no dentistas alientan a los dentistas a tomar decisiones clínicas más agresivas. Como dijo Pareene en una entrevista con el Nueva República: “El ejecutivo en la parte superior les dice a los dentistas que trabajan para ellos qué procedimientos deben presionar, como un chef le dice a su equipo de meseros que presionen el especial del día”.
En otro caso, la oficina del fiscal general de Nueva York informó:
La Oficina del Fiscal General del estado llegó a un acuerdo con Aspen Dental Management que requiere que la compañía pague $450,000 en multas civiles y reforme sus prácticas comerciales y de mercadeo luego de acusar a la compañía de presionar a los dentistas e higienistas dentales en sus oficinas, incluidos seis en el área de Buffalo. , para vender servicios innecesarios a sus pacientes.
Según un informe conjunto del personal del Senado de EE. UU. sobre odontología corporativa, Aspen Dental ha llegado a acuerdos similares con otros tres fiscales generales estatales: en Pensilvania, Massachusetts e Indiana. Otras dos corporaciones dentales, Kool Smiles y Small Smiles, tuvieron que devolver aproximadamente $24 millones cada una a los pacientes después de que un denunciante hablara con el Departamento de Justicia de EE. UU. sobre las compañías que defraudan a Medicaid.
Claramente, las corporaciones dentales en los Estados Unidos han priorizado las ganancias sobre el bien público. Debido a la escasa supervisión de la odontología en Canadá, es concebible que las corporaciones dentales aquí ya hayan estado superando los límites de lo que es aceptable. Los peligros que presenta la propiedad corporativa de las corporaciones dentales son profundos. Para prevenir el desarrollo y la difusión de la odontología corporativa, el gobierno canadiense debería nacionalizar las corporaciones dentales y pasar de un modelo de atención dental privado a uno público.
Los incentivos laborales para los dentistas en la prestación pública de atención dental son muy diferentes a los de los dentistas en la prestación privada. A los proveedores dentales públicos se les paga un salario, eliminando efectivamente el incentivo para el sobretratamiento que está presente en el modelo privado de tarifa por servicio. El modelo asalariado permite a los profesionales tomarse el tiempo necesario para tratar a los pacientes con necesidades complejas, en lugar de sentirse apurados por atender al siguiente paciente.
Dado que la rentabilidad no es el objetivo de estas clínicas, pueden centrarse más en la prevención que en el tratamiento de las enfermedades dentales. Un elemento central de este objetivo es aumentar el uso de terapeutas dentales, que son proveedores que pueden realizar empastes, limpiezas y extracciones simples, todo a una fracción del costo de un dentista. Los terapeutas dentales son para los dentistas lo que las enfermeras practicantes son para los médicos.
Si bien el modelo de atención dental pública de terapia dental tuvo un gran éxito en las clínicas dentales escolares en Saskatchewan y Manitoba en las décadas de 1970 y 1980, hoy en día están ausentes en Canadá. Esto se debe a que la industria dental privada, con razón, percibió este modelo como una amenaza. La industria presionó efectivamente a los gobiernos conservadores para cambiar el escaso gasto dental público de Canadá de un modelo de prestación pública a un modelo de práctica privada inferior centrado en el dentista.
El Nuevo Partido Democrático (NDP, por sus siglas en inglés) está utilizando su influencia en el actual parlamento federal minoritario para obligar a los liberales a invertir en atención dental. Si bien este es un paso en la dirección correcta, también se necesita un cambio en el modelo de entrega para garantizar que este programa no invierta dinero en los bolsillos de las corporaciones dentales. Al nacionalizar las corporaciones dentales, el NDP puede aumentar su base de apoyo entre la fuerza laboral dental al brindar mejores condiciones de trabajo en las clínicas públicas en lugar de las privadas. Además, la mayor eficiencia del modelo de prestación pública de terapia dental mejorará la salud bucal de los canadienses y ahorrará dinero.
La noticia del plan dental federal es prometedora, pero es solo el primer paso para arreglar el sistema de atención dental disfuncional de Canadá. Una solución adecuada requerirá la plena integración de la atención dental en el sistema de atención médica universal de Canadá y la nacionalización de las corporaciones dentales. Solo estas medidas pueden garantizar que la financiación pública se destine a aumentar la salud pública en lugar de las ganancias privadas.
Fuente: jacobin.com