Canadá está ardiendo. El capitalismo avivó las llamas

Los incendios forestales están arrasando la provincia canadiense de Alberta, el corazón de la lucrativa industria del petróleo y el gas de Canadá. Las imágenes de cielos anaranjados y negros del humo espeso, que ahora se eleva a través de la frontera de los EE. UU. y provoca advertencias sobre la calidad del aire en varios estados del norte, son distópicas pero familiares.

Desde los incendios forestales de California de 2018 hasta el “verano negro” de Australia de 2019-20 y los incendios destructivos en Grecia en 2021, las olas de calor mortales y los incendios forestales incontrolables se han convertido en la nueva normalidad. Como advirtió un histórico informe del año pasado de las Naciones Unidas, “el calentamiento del planeta está convirtiendo los paisajes en yesqueros”.

Alberta es un ejemplo perfecto de este desarrollo. Las últimas décadas han tenido un número sin precedentes de incendios catastróficos. En su nuevo libro Clima de fuego: una historia real de un mundo más cálido, John Vaillant narra el devastador incendio de Fort McMurray de 2016, apodado “la bestia”: “Los incendios son naturales. Lo que no es natural es algo que cauteriza el paisaje. Casas enteras, objetos de 50 toneladas, se volatilizan [convert into combustible gases] en cinco minutos”.

Los incendios de hoy se vieron exacerbados por el inicio temprano de las condiciones de la ola de calor, con una humedad relativa por debajo del 15 por ciento, creando lo que los científicos de incendios forestales llaman “condiciones cruzadas”. Se han iniciado más de 100 incendios en toda la provincia, incluidos 31 categorizados como “fuera de control”. Hasta el momento, más de 30.000 personas han tenido que evacuar sus hogares. David Marin, un bombero, le dijo a CBC News que “nunca lo había visto tan seco tan temprano… este va a ser un largo verano para nosotros”.

Los teóricos de la conspiración de derecha, sin pruebas, afirman que los partidarios del socialdemócrata Partido Nuevo Democrático (NDP) iniciaron los incendios para socavar la campaña de reelección de la primera ministra del Partido Conservador Unido de Alberta (UCP), Danielle Smith. La verdad es menos conspirativa. Los criminales detrás de esta crisis incluyen algunas de las instituciones más poderosas del capitalismo canadiense, y operan a plena luz del día.

Los bancos más grandes de Canadá siguen estando todos a bordo del tren de la salsa de los combustibles fósiles. Según un informe de la ONG Banking on Climate Chaos, los “cinco grandes” bancos canadienses figuraron en la lista de los 20 principales financiadores de combustibles fósiles a nivel mundial después de invertir más de 1 billón de dólares en la industria desde 2016. El Royal Bank of Canada se clasificó como el financiador de combustibles fósiles más grande del mundo en 2022, proporcionando a las empresas de combustibles fósiles 42.100 millones de dólares estadounidenses.

Alberta está en el corazón de esta adicción a los combustibles fósiles. Sus operaciones de arenas bituminosas, que utilizan maquinaria pesada para extraer betún del paisaje y vapor para extraer petróleo, son tan grandes que son visibles desde el espacio. Son el tercer tesoro de petróleo más grande del planeta, lo que convierte al petróleo crudo en la principal exportación de Canadá y proporcionan, con mucho, el mayor suministro de petróleo extranjero a los EE. UU. Es por eso que los grandes productores de la región como Enbridge, Cenovus Energy y Canadian Natural Resources tienen todo el estamento político canadiense en el bolsillo.

El primer ministro del Partido Liberal, Justin Trudeau, cuando no está rompiendo huelgas o haciendo acuerdos con el presidente estadounidense Joe Biden sobre cómo hacer retroceder a los inmigrantes, está invirtiendo miles de millones de dólares en combustibles fósiles. El año pasado, la ONG climática canadiense Environmental Defense descubrió que el valor de los subsidios gubernamentales a la industria era de al menos 20.200 millones de dólares canadienses.

La hipocresía de Trudeau es descarada. El 18 de junio de 2019, su gobierno declaró una emergencia climática nacional. Al día siguiente, aprobó la expansión del oleoducto Trans Mountain, que debía mover casi 600.000 barriles de petróleo por día desde Alberta hasta el puerto de Burnaby en la Columbia Británica. La farsa continuó en la conferencia climática COP27 de las Naciones Unidas del año pasado, en la que Canadá fue el único país de la OCDE que trajo delegados de compañías de combustibles fósiles.

El gobierno de Trudeau sigue una tendencia global en la que los vagos compromisos para cumplir con los objetivos de cero emisiones netas van acompañados de mayores subsidios a la industria de los combustibles fósiles y nuevas inversiones en proyectos de petróleo y gas. Un informe de la Agencia Internacional de Energía estima que los subsidios al consumo mundial de combustibles fósiles se duplicaron en 2022 con respecto al año anterior a un máximo histórico de 1 billón de dólares estadounidenses.

Para empeorar las cosas, el gobierno provincial de la UCP en Alberta ha recortado drásticamente los fondos para la extinción de incendios. Cerró 26 torres de bomberos activas en toda la provincia, hizo recortes en el programa de ataque en rapel (en el que los bomberos buscan controlar las llamas en áreas remotas atacándolas desde el aire) e impulsó recortes en el personal de bomberos permanente y estacional a nivel de distrito. . Un observador vigía con casi 20 años de experiencia le dijo al Narval “nuestras áreas de responsabilidad se han duplicado”. “El problema no son las personas que trabajan para controlar los incendios forestales. Es la política.

La oposición no es alternativa. El día después de que estallaran los incendios, la líder del NDP de Alberta, Rachel Notley llevó a las redes sociales para presumir de su apoyo inquebrantable al oleoducto Trans Mountain.

A pesar de la oposición popular, el petróleo crudo se está volviendo cada vez más importante para el capitalismo canadiense. Mientras Canadá y sus aliados buscan reforzar su seguridad energética y prepararse para una posible guerra con China, las arenas bituminosas de Alberta han recibido una nueva oportunidad de vida. El ex primer ministro de la UCP de Alberta, Jason Kenney, lo resumió cuando dijo en una audiencia del comité del Senado de los EE. UU.: “Calgary está mucho más cerca de Washington que de Riyadh, y no se necesita la Quinta Flota de la Marina de los EE. UU. para patrullar los Grandes Lagos”.

Si bien los barones de los combustibles fósiles de Alberta se recuperarán rápidamente de la interrupción de la perforación causada por los incendios, la clase trabajadora de Alberta sufrirá. Las comunidades indígenas son algunas de las más afectadas. Según los Servicios Indígenas de Canadá, decenas de estructuras han sido destruidas en Sturgeon Lake Cree Nation, donde más de 1000 personas se vieron obligadas a evacuar. Miles más fueron evacuados de la Nación Cree de Little Red River. Frankie Payou, un bombero veterano y padre de tres hijos que vive en el asentamiento de East Prairie Metis, permanece en coma después de intentar talar árboles para salvar la casa de su familia.

Prevenir más de este sufrimiento comienza desafiando las prioridades del sistema que produce estos desastres no naturales.

CRÉDITO DE LA FOTO: Felton Davis (Flickr), con licencia de ‘creative commons’: https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/