Canadian Arctic Snow School espera impulsar la lucha climática | Noticias sobre la crisis climática

El reportaje de esta historia fue posible gracias a la Beca Persephone Miel del Pulitzer Center for Crisis Reporting.

Iqaluktuuttiaq, Nunavut, Canadá – El rostro de Marie Dumont está sonrojado. Es una ventosa tarde de martes en la pequeña aldea de Iqaluktuuttiaq, en el territorio de Nunavut, en el norte de Canadá, y la temperatura exterior es de aproximadamente -25 grados centígrados (-13 grados Fahrenheit).

Durante gran parte de la semana pasada, Dumont ha estado trabajando en estas temperaturas bajo cero junto con una docena de jóvenes científicos y estudiantes para comprender mejor la nieve del Ártico y lo que puede decir sobre cómo abordar los desafíos relacionados con el cambio climático.

Ella es parte de un grupo de 40 investigadores, estudiantes y poseedores de conocimientos inuit que participan en la primera Arctic Snow School, que se llevó a cabo a principios de abril en la Canadian High Arctic Research Station (CHARS).

“Me encanta… algunas personas saben más sobre la nieve que yo”, dijo Dumont, científico investigador y director del Centro de Investigación de la Nieve en el Centro Nacional de Investigación Meteorológica en Grenoble, Francia.

“La escuela es muy diversa y todos aquí provienen de diferentes países, diferentes orígenes y diferentes campos de la ciencia”.

estudiando la nieve

Arctic Snow School es un proyecto conjunto entre dos instituciones en la provincia canadiense de Quebec: Sentinel North en Universite Laval y Groupe de Recherche Interdisciplinaire sur les Milieux Polaires (GRIMP) en University of Sherbrooke.

El objetivo, dicen los organizadores, “es ayudar a formar una nueva generación de científicos capaces de resolver los complejos problemas de un Norte cambiante”.

Los cambios en este territorio masivo también tienen implicaciones globales; como explica Greenpeace, “el Ártico ayuda a regular la temperatura del mundo, por lo que cuanto más hielo del Ártico se derrite, más cálido se vuelve nuestro mundo”. Comprender cómo está cambiando el entorno y con qué rapidez puede ayudar a diseñar soluciones, dicen los expertos.

Alexandre Langlois, codirector de la iniciativa y profesor de la Universidad de Sherbrooke, dijo que estudiar la nieve del Ártico puede ayudar a los investigadores a evaluar mejor cómo está cambiando la vegetación del Ártico, qué acceso tendrán los animales como los lemmings y el caribú a los alimentos y a los hábitats seguros, y nuevos desafíos a los que se enfrentan los inuit que recorren la región para cazar y pescar.

Una de las campañas de campo en la escuela involucró el uso de un radiómetro para comprender mejor los eventos de lluvia sobre nieve, que ocurren cuando la lluvia cae sobre la nieve existente y se congela, formando una capa de hielo. El radiómetro mide la energía que sale de la nieve, lo que indica cuánta lluvia ha caído y cómo está cambiando las diferentes capas de nieve que forman parte de la capa de nieve más grande.

Langlois dijo que el Ártico está viendo más eventos de lluvia sobre nieve, pero no está claro cuál es la causa principal debido a la falta de datos sobre el terreno. Dijo que para el caribú, esto ha significado dificultades para buscar líquenes enterrados bajo el hielo congelado. A la larga, estos eventos también podrían causar daños a la infraestructura que no está diseñada para lluvias frecuentes.

Medir la probabilidad y el efecto de la lluvia sobre la nieve en las condiciones del Ártico es un primer paso importante en la lluvia de ideas para encontrar soluciones al problema, dijo Langlois a Al Jazeera.

“Hemos desarrollado un método con los radiómetros en el suelo aquí para recuperar la presencia de agua líquida en la superficie cuando está lloviendo, y con esos datos, lo que podemos hacer después es aplicarlos a las imágenes de satélite”, dijo sobre el proceso.

“Al hacer eso, puede hacer mapas sobre la ocurrencia de eventos de lluvia o nieve, para ver si un año ha tenido más lluvia sobre nieve de lo normal, si hay puntos críticos que sabemos que tienen más de esos eventos y qué los causa.”

Estudiar específicamente la nieve del Ártico también puede llenar un vacío en el conocimiento, dijo Florent Domine, uno de los organizadores de la escuela de nieve y profesor especializado en física de la nieve en la Universidad Laval, porque “ha sido poco estudiada en comparación con la nieve alpina”.

Según Dumont, el investigador francés que ha pasado más de una década estudiando la nieve en los Alpes, existen diferencias significativas entre la nieve alpina y la ártica, comenzando por las diversas propiedades entre las dos.

En los Alpes, los investigadores a menudo trabajan con más de 1 metro (3,3 pies) de nieve, y las temperaturas más altas pueden provocar lluvia y derretimiento, dijo a Al Jazeera. Pero en el Ártico, la nieve es menos profunda y “evoluciona” debido a temperaturas más extremas y fluctuantes; en el transcurso de la semana, Dumont y su equipo realizaron investigaciones de campo en temperaturas que oscilan entre -30 °C y -13 °C (-22 °F a 8,6 °C). F).

Las condiciones del Ártico también afectan las herramientas que pueden usar los investigadores; esta semana, dijo Dumont, una computadora y un espectrómetro, un instrumento que mide el “albedo”, o la luz reflejada en una superficie, dejaron de funcionar después de 30 minutos debido al frío. “Esto es nuevo para mí”, dijo.

Intercambio intercultural

Mientras tanto, capacitar a jóvenes científicos para realizar investigaciones de campo sobre la nieve también es una oportunidad para aprovechar el poder de las comunidades inuit locales que han vivido la experiencia de cambiar las condiciones de la nieve en lugar de depender únicamente de los datos recopilados mediante el uso de la tecnología.

“Con suerte, el legado de esta escuela será mejorar la forma en que se lleva a cabo la colaboración y nos moveremos más hacia la gestión conjunta de proyectos de investigación”, dijo Langlois, codirector de la escuela, “en lugar de ser solo científicos occidentales apoyados con conocimiento tradicional”. .”

Annelise Waling y Juliette Ortet, dos estudiantes de la escuela de nieve, dijeron que ir a Iqaluktuuttiaq fue una oportunidad para adquirir experiencia práctica: cavar pozos de nieve, examinar la superficie de los granos de nieve y comprender las capas de nieve y los cambios climáticos que las provocan.

Waling, estudiante de maestría en la Universidad de New Hampshire en los Estados Unidos, estudia los ríos atmosféricos alrededor de la capa de hielo de Groenlandia, mientras que Ortet es estudiante de doctorado en universidades de Francia y Canadá y se enfoca en los cambios en el permafrost del Ártico usando sensores remotos. Ninguno de ellos se ha centrado antes en comprender mejor la nieve.

Waling y Ortet también dijeron que querían comprender mejor el cambio climático en relación con las comunidades indígenas. “Nuestros intercambios con los ancianos inuit y con personas de la comunidad [are] muy importante para mí”, dijo Ortet.

Tres estudiantes inuit del programa de tecnología ambiental en Nunavut Arctic College, así como cinco cazadores indígenas y poseedores de conocimientos, participan en la escuela con la esperanza de arrojar luz sobre cómo el cambio climático ha afectado su cultura, tradiciones y forma de vida.

Para Sharlyne Fay Umphrey, estudiante de la universidad, ha sido alentador ver a los participantes, tanto jóvenes como mayores, que no son inuit ni de Nunavut, compartir los mismos intereses y pasiones.

“Es bueno ver que tienes personas de todo el mundo que tienen el mismo interés en la nieve”, dijo. “Solo ver la nieve en su perspectiva, que la gente piensa en ella de muchas maneras diferentes y cómo es importante”.