Carta desde Londres: Holy Smoke

Todos los días paso junto a nuestros enterradores locales. Por lo general, hay una lápida de ejemplo en la ventana. Siempre es sin nombre. Sin nada escrito o grabado todavía, siempre lo imagino como una pieza de arte conceptual. Ocasionalmente, podría ver una pequeña multitud reunida fuera del edificio. Esto es antes de un largo y lento viaje a un funeral. Miradas nerviosas llaman la atención. Una nube de incertidumbre se cierne sobre todos. La semana pasada, volví a pasar la dirección. El lugar estaba vacío. El negocio se había esfumado. Ni siquiera una lápida en la ventana. Era como si nunca hubiera estado allí en primer lugar. También era como si la vida eterna ahora estuviera asegurada para siempre.

Si te gustan las estadísticas, Londres es 46 % cristiano, 15 % musulmán, 5 % hindú, 1,8 % judío, 1,5 % sij y 1 % budista, aunque uno de cada cinco londinenses no tiene ninguna religión. Gracias a la combinación de las tres principales religiones abrahámicas observadas la semana pasada, hemos tenido aquí amigos cristianos que honran la Pascua, amigos musulmanes que ayunan desde el amanecer hasta el atardecer durante el Ramadán, amigos judíos que conmemoran la liberación de los israelitas de la esclavitud egipcia con la Pascua y no creyentes bailando con una sonrisa en la cara todo el fin de semana. No es que sea, fuera de los ámbitos normales de la cortesía, consciente de las complejidades de las religiones o las no religiones. Tampoco, para ser justos, hay mucho en el camino de la vida cívica y la sociedad civil en esta hermosa ciudad que requiere activamente un credo u observancia. Además, las religiones por sí solas no crean una dimensión espiritual (he conocido a ateos con cantidades excesivas de fe en las personas), pero sí considero esencial el respeto por las religiones de otras personas.

En este momento, se están llevando a cabo discusiones sobre cómo lograr que la IA responda las preguntas de las personas sobre religión. Uno incluso se siente tentado a decir que el hecho de que no podamos hacerlo nosotros mismos dice mucho. Muchos habrán visto la fotografía AI del Papa con una reluciente chaqueta blanca. Una vez que la gente pensó que la imagen era falsa, se descartó como una blasfemia moderna. La ironía, por supuesto, es que con una mentira piadosa visual, por así decirlo, se hizo más puja por el catolicismo durante la Pascua que quizás cualquiera de los mensajes papales multitraducidos desde el balcón central de la Basílica de San Pedro. El hecho de que un hombre de 86 años inusualmente apuesto y repentinamente moderno fuera visto como jefe del Vaticano fue muy popular entre los jóvenes, aunque personas de todas las edades fueron engañadas por ello. Mientras tanto, el equivalente budista del Papa, el líder espiritual tibetano Dalai Lama, tuvo que pedir perdón la semana pasada por pedirle en broma a un niño indio en público que se chupara la lengua. Este es un hombre sin embargo que alguna vez dijo que era muy raro o casi imposible que un evento pudiera ser negativo desde todos los puntos de vista. Al final, la religión no es un tema fácil de explicar.

Dado que cada religión o fe tiene un modus operandi esencialmente caritativo, realmente debería ser un ejercicio indoloro escribir sobre ello, sin lugar a dudas un bienvenido descanso de la sangre y las entrañas de la guerra. Hablar bien era sin duda lo que tenía en mente la semana pasada cuando me propuse esta tarea. Pero en poco tiempo hubo muchas patadas y encabritados en los faros. No solo se podía escuchar el canto reverencial. Los acontecimientos en la Mezquita de Al-Aqsa y sus alrededores, el lugar musulmán más sagrado de Jerusalén, fueron especialmente preocupantes. Todos conocemos diferentes olas de fe que rompen en las arenas del Medio Oriente. Es lo que lo hace tan único. Sabemos que allí todavía se pueden evocar verdaderos ritmos de oración. Pero la vista de la policía israelí atacando a los adoradores aullando con porras no fue buena.

Sólo conozco a dos expertos en religión con sede en Londres, incluida una persona que he mencionado aquí antes, que escribe una columna semanal sobre las religiones del mundo. El otro es Gerard Russell, cuyo libro Herederos de reinos olvidados comenzó con una llamada telefónica de 2006 del sumo sacerdote de los mandeos, una secta gnóstica de Irak y el suroeste de Irán. (El libro también cubre a los ezidis, zoroastrianos, drusos, samaritanos, coptos y kalasha). Los mandeos alguna vez fueron protegidos por Saddam Hussein, pero pronto se convirtieron en víctimas de la invasión estadounidense. (Como Phyllis Bennis escribió recientemente sobre Irak en CounterPunch: ‘La guerra dio lugar a divisiones religiosas y étnicas, creó niveles insondables de corrupción, dejó un legado de milicias sectarias y organizaciones terroristas, incluido ISIS’). Conocí a Gerard por primera vez en Kabul, donde trabajaba como diplomático. Unos años más tarde, discutimos en términos vagos mientras tomábamos un té en el centro de Londres la idea de hacer una película sobre las religiones minoritarias, en la que llevaríamos una cámara a lugares y personas fascinantes aunque vulnerables. Nunca sucedió, pero recuerdo haber pensado en ese momento que era una mezcla de las fronteras groseramente insistidas del colonialismo y todos esos vacíos paralelos creados por el declive del comunismo, más ocupación y nacionalismo, que prácticamente habían conspirado contra todos.

Se sintió especialmente agridulce, por lo tanto, la semana pasada también recordé mientras miraba las noticias que la religión en sí misma tiene el poder de unificar y dividir. Para un profano torpe como yo, esto está en el corazón de lo que todavía parece una oportunidad tan seriamente desperdiciada, y no estoy hablando aquí de que la fundación de Tony Blair proporcione lo que llama “el apoyo práctico necesario para ayudar a prevenir prejuicios religiosos, conflictos y extremismo’. Simplemente quiero decir que todos los hombres y mujeres de paz que habitan en las religiones del mundo seguramente tienen dentro de sí mismos la necesidad de unificarse, de crear algún tipo de cese al fuego pluralista. Puedes decir que soy un soñador.

¿O es esto, más controvertido, lo que ya está detrás de lo que estamos viendo hoy entre el Irán chiíta y la Arabia Saudita sunita? (El conflicto en Yemen siempre ha sido una guerra de poder entre Irán y Arabia Saudita y ya desde este nuevo acuerdo tenemos un importante intercambio de prisioneros entre los dos bandos en guerra en Yemen). Aunque fue escrito por China, algunos lo ven como un paso importante en la dirección correcta, ciertamente en lo que respecta a la estabilidad en el Medio Oriente. Otros, por supuesto, lo verán como una prueba de una China que se entromete o está en celo abruptamente, los ladrillos de construcción de un nuevo orden mundial antioccidental, algo que excluye a Estados Unidos de lo que en realidad es un nuevo posicionamiento zonal. A pesar de mi relativa ignorancia sobre lo que acaba de suceder, no anticipo ninguna señal real de disminución o desaparición de la influencia estadounidense. Un reajuste, sí, pero no un acto de fuga. Dicho esto, otros países de la región tienen mayorías chiítas o sunitas, y uno o dos deben estar considerando hacer lo mismo, creando todo tipo de armonías inesperadas. Cuando hablamos de Medio Oriente, debemos recordar que estamos hablando de una masa de tierra que incluye el suroeste de Asia y el norte de África, desde el Mediterráneo azul hasta los puertos de agua salada de Pakistán, sin olvidar la importantísima península arábiga. Difícilmente es una región sin importancia. Tampoco, por desgracia, estas arenas verdaderamente tranquilas se están formando todavía.

Las últimas redadas policiales en la mezquita de Al-Aqsa crearon una reacción tan violenta, incluidos los ataques con cohetes desde Gaza y el sur del Líbano, que algunas personas se preguntaron si ese era el propósito del ejercicio en primer lugar. Debo admitir que la vista de los adoradores acobardados fue extremadamente perturbadora. Incluso para las personas sin afiliación religiosa, se sintió asqueroso y macabro. Uno solo puede imaginar cómo se debe haber sentido para aquellos atrapados dentro. Así como se ha permitido que la historia reciente oscurezca el hecho de que el Islam tiene una larga historia de simpatía por las minorías, el actual gobierno israelí de derecha es un retrato injusto de la propia historia de sufrimiento del judaísmo, que se remonta a la Edad del Bronce en el Medio Oriente. Curiosamente, el teólogo judío Abraham Joshua Heschel dijo una vez que el camino hacia lo sagrado pasa por lo secular.

En mi búsqueda continua, me encontré con otros informes la semana pasada de linchamientos hindúes de musulmanes en la India, y en Canadá noticias de un supremacista hindú rompiendo una copia del Corán mientras intentaba atropellar a la gente en una mezquita. También hubo informes de hindúes en la India que recibieron ataques ‘sincronizados’ por parte de musulmanes, incluso durante la reciente celebración de Ram Navami. En Afganistán, la semana pasada, en una operación del gobierno afgano liderada por los talibanes en el suroeste del país, dos combatientes del Estado Islámico (EI) fueron asesinados y un tercero detenido. Conocido regionalmente como Estado Islámico-Khorasan, los ataques de este grupo contra la minoría chiíta de Afganistán van en aumento. Por supuesto, los ataques religiosos también pueden tener lugar dentro de grupos cristianos, como en Nottinghamshire, Inglaterra, después de un sermón del domingo de Pascua, cuando un fiel cristiano apuñaló a otro fuera de la iglesia. De hecho, la religión la semana pasada se sintió como el último lugar en la tierra para encontrar la paz, y estaba recordando la descripción de Napoleón de que es lo que evita que los pobres asesinen a los ricos. Incluso se puede encontrar en el actual resurgimiento de las tensiones la semana pasada entre Armenia y Azerbaiyán, con Azerbaiyán, por supuesto, en gran parte musulmana y Armenia en gran parte cristiana. En cuanto a las leyes religiosas entre China y Taiwán, que difieren mucho, incluso estas han aumentado últimamente. Bajo el liderazgo de Xi Jinping, China quiere volver a una autoridad política y religiosa más entrelazada, tal vez no muy diferente de sus ambiciones con Arabia Saudita e Irán. Como era de esperar, Taiwán todavía quiere una separación aún mayor. Cuando en 1949 el Partido Comunista Chino (PCCh) tomó el control en Beijing, a muchos cristianos perseguidos, junto con los nacionalistas que huían, se les otorgó el estatus de exiliados en Taiwán.

Mientras tanto, en el este de Ucrania, los rusos fueron acusados ​​la semana pasada de llevar a cabo persecuciones religiosas. Desde la invasión a gran escala de febrero de 2022, los rusos y sus autoridades locales en Ucrania han sido responsables de al menos 76 actos de persecución religiosa registrados. Desde principios de este año, según Ukrainska Pravda, un sitio de medios digitales lanzado por un periodista asesinado más tarde, 63 organizaciones religiosas habían abandonado la Iglesia Ortodoxa Ucraniana del Patriarcado de Moscú (UOC-MP, por sus siglas en inglés), vinculada a Rusia, para asociarse en cambio con la Iglesia Ortodoxa de Ucrania (OCU). Esto significa que, desde el comienzo de la invasión a gran escala, 277 comunidades religiosas en total se habrían unido a la OCU. Podemos estar seguros de que algunas de estas maniobras fueron convenientes, no solo desgarradoramente miserables, sino que incluso desde Londres solo podemos sentir su miseria. No hace mucho tiempo, algunas de estas personas estaban adorando juntas, inclinándose como uno solo por la paz en el mundo. Incluso habrán oído, durante la oración silenciosa, la respiración de cada uno. Sin embargo, hasta la semana pasada, 805 iglesias ucranianas todavía estaban conectadas con el Patriarcado de Moscú, lo que les recuerda a las personas aquí en Londres lo cerca que siguen siendo estos dos bandos en guerra y lo atrapados que nos hemos vuelto en lo que todavía se siente como un grupo familiar asesino. -a. Ni siquiera comenzaré a desglosar las últimas investigaciones del reportero de investigación Seymour Hersh que afirman mostrar cientos de millones de dólares en corrupción por parte de Ucrania con dinero occidental dotado incluso para pagar el combustible de Rusia.

Más cerca de casa, con eventos continuos en torno al aniversario del Acuerdo del Viernes Santo, el presidente Biden visitó el Santuario de Knock, un famoso lugar de peregrinación irlandés visitado en el pasado por el Papa Juan Pablo II, el Papa Francisco y la Madre Teresa. Pero fue mientras él estaba en Belfast posando alegremente junto al presunto miembro del IRA y exlíder del Sinn Fein Gerry Adams que los observadores se vieron obligados a recordar eventos como la eliminación sistemática por parte de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) de trabajadores católicos comunes a quienes la UDA inocentemente asesinados en sus casas o lugares de trabajo por el simple hecho de ser católicos. O la masacre de Kingsmill cometida por el IRA Provisional durante un supuesto alto el fuego el 5 de enero de 1976 cerca del pueblo de Whitecross en el sur del condado de Armagh, cuando un minibús con once trabajadores protestantes fue detenido y todos los hombres sacados, alineados y fusilados. Destinos como estos aseguran que los hombres y mujeres buenos se tomen muy en serio el Acuerdo del Viernes Santo, a pesar de los intentos estúpidos de algunos de convertirlo en un fútbol político.

Finalmente, con razón o sin ella, el difunto filósofo Bertrand Russell creía que la religión era un remanente de la infancia de nuestra inteligencia: ‘Se desvanecerá a medida que adoptemos la razón y la ciencia como nuestras pautas’. Sin embargo, todavía estoy desconcertado de cómo los empresarios de pompas fúnebres locales quebraron.