Charlotte Robespierre luchó contra las fuerzas de reacción

Los hijos de Robespierre, Maximilien, Charlotte y Augustin, tenían edades similares. Como jóvenes adultos de la región de Arras, carecían del dinero y las redes sociales que garantizaban el éxito y vivían con bastante modestia. Maximilien alcanzó el éxito como abogado gracias a su talento y algunos benefactores generosos, aunque su reputación como un corazón sangrante algo molesto lo marcó como un extraño en los círculos de élite de Arras. Elegido miembro de los Estados Generales en 1789, Robespierre partió hacia París y se sumergió en el debate revolucionario, la política, la intriga y el Club de los jacobinos.

A medida que la revolución amplió sus ambiciones de destruir la aristocracia, Charlotte se convirtió en una especie de delegada jacobina no oficial en Arras. Organizó una campaña contra Barbe-Thérèse Marchand, propietaria de un periódico burgués en la ciudad. de Marchand Artois pósters apoyó a aristócratas y clérigos exiliados; también había financiado con éxito la elección de un candidato conservador girondino de Arras que se desempeñaba en la Asamblea Legislativa recién formada. La campaña de Charlotte culminó con una gran manifestación en 1791 frente a la casa de Marchand en defensa de la revolución. Artois pósters ridiculizó la manifestación por incluir ujieres de teatro y lavanderas. Menos de un año después, el delegado de Marchand en París fue atacado como un monárquico encubierto por una multitud sansculotte, y la propia Marchand huyó de Francia.

Animada por el éxito del proyecto revolucionario, Charlotte se mudó a París. Vivía de vez en cuando con sus hermanos, ambos ahora elegidos para la Convención Nacional. Participó en reuniones y discusiones con algunas de las figuras más destacadas de la revolución. Estos incluyeron a Joseph Fouché, cuyo noviazgo con Charlotte terminó cuando los Robespierre lo criticaron por cometer masacres sangrientas e indiscriminadas en Lyon. En 1793 fue enviada en una misión con su hermano Augustin para ayudar a reprimir una revuelta federalista en Niza. Atacada físicamente por los girondinos y bajo una presión extrema, Charlotte tuvo una feroz pelea con Augustin. Finalmente regresó a París por su cuenta.

En 1794, los enemigos de Robespierre orquestaron un golpe contra él. Después de una feroz lucha, Maximilien y Augustin fueron ejecutados. Charlotte fue golpeada por soldados y arrestada. Su compañera de celda, de quien Charlotte se dio cuenta más tarde que probablemente era una agente termidoriana, la convenció de firmar un documento que nunca leyó, presumiblemente una denuncia de sus hermanos. Charlotte fue liberada de prisión y buscó refugio con los pocos seguidores que le quedaban.

Los próximos cuarenta años verían una variedad de regímenes en el poder. Pero ya sea que Francia estuviera bajo el liderazgo del Directorio, Napoleón Bonaparte o la Restauración borbónica, un tema permaneció constante: Robespierre era una mala palabra.

Maximilien fue denunciado por todos y cada uno. Se convirtió en un símbolo de todos los excesos de la revolución, independientemente de su participación en ellos. Algunas de las acusaciones eran bastante ciertas, es innegable que abogó por el Terror, pero otras eran pura imaginación.

Los asesinatos de personajes más sofisticados, como los de Madame de Staël, acusaron a Robespierre de convertirse demagógicamente en un conducto para las pasiones enloquecidas de la mafia. Pero era mucho más normal que Robespierre fuera representado simplemente como un monstruo intrínsecamente cruel, sanguinario y ambicioso.

También hubo acusaciones de decadencia, inmoralidad y corrupción. La girondina condesa de Genlis, cuyo hermano había sido ejecutado durante el Terror, acusó a Robespierre de irregularidades al interrogar a mujeres. Circulaban rumores de que había mantenido prisionera a la hija del rey Luis XVI en Temple Tower con la intención de casarse con ella. La supuesta “ambición real” de Robespierre no era un tema completamente nuevo. Cuando Charlotte partió en su misión a Niza, los federalistas la acusaron de montar a caballo por la ciudad como una princesa.

Charlotte había estado allí cuando su hermano criticó a personas como Joseph Fouché y Jean-Paul Marat por su violencia contraproducente y sin sentido. Y ella había vivido con él cuando una corriente de asesinos girondinos sonrientes y llenos de regalos, incluida la adolescente Cécile Renault, llamaron a su puerta durante un período de meses tratando de asesinarlo. Estas mismas personas y facciones ahora estaban en el poder. Se retorcieron las manos de manera performativa ante la sola idea de la violencia y culparon a Robespierre de muchos de sus propios crímenes.

Charlotte no estaba en condiciones de protestar contra esta “leyenda negra” emergente. A pesar de las acusaciones de que los Robespierre tenían intenciones reales, la actividad revolucionaria dañó gravemente las finanzas familiares. Charlotte, la única sobreviviente, permaneció desamparada y más o menos escondida. El Consulado de Napoleón Bonaparte, y más tarde la Restauración Borbónica, compraron efectivamente su silencio ofreciéndole una pensión modesta (y gradualmente decreciente).

En 1830, una memoria falsa de amplia circulación supuestamente escrita por Maximilien Robespierre alegaba que su hermano había estado planeando guillotinar a Charlotte. Esta humillación final, de un régimen encabezado por el hermano del rey que ella había ayudado a deponer, la obligó a actuar.

Tras la reacción termidoriana inicial en 1794, el periodista François-Noël Babeuf emergió como líder de la extrema izquierda del movimiento revolucionario. En el contexto del torpe intento del Directorio de eliminar los controles de precios de los alimentos, la adhesión de Babeuf al igualitarismo económico y la abolición de la propiedad privada crecieron en popularidad. El Directorio se movió contra la Conspiración de Iguales de Babeuf cuando comenzaron a unirse regimientos de policías y soldados, y lo ejecutaron en 1797. Pero los seguidores de Babeuf, incluido el coconspirador Philippe Buonarroti, continuaron desarrollando y propagando sus ideas.

A finales de la Restauración borbónica, estas ideas se habían transformado verdaderamente en una tendencia protocomunista. En 1828 Buonarroti publicó Historia de la Conspiración por la Igualdad de Babeuf. Ese mismo año, un joven maestro de escuela llamado Albert Laponneraye se mudó a París y fue arrastrado por esta escuela de pensamiento. Fue un admirador crítico de Robespierre y escribió un artículo en 1830 condenando la falsificación de las memorias de Robespierre.

Charlotte también había escrito públicamente en protesta por la falsificación y adivinó su oportunidad. Los dos se conectaron y entablaron un diálogo fructífero y de camaradería de un año de duración sobre Robespierre y la política contemporánea. Charlotte le proporcionó a Laponneraye muchas cartas y documentos que había ocultado a las autoridades. Entre sus propios escritos y períodos en prisión por actividades revolucionarias, Laponneraye publicó el libro de Maximilien Trabajos seleccionados así como la propia Charlotte Memorias de Charlotte Robespierre sobre sus dos hermanos.

Laponneraye claramente respetaba el intelecto y las habilidades de las mujeres que lo rodeaban. Su hermana, Zoé, también era escritora y luego trabajó con él como editora en la voz del pueblo. Está claro a partir de momentos en la novela de Zoé. samaritano — un bildungsroman casi gótico sobre un joven suicida que se transforma en un burgués satánico — que cuestionar la opresión de las mujeres era una característica estándar en los círculos sociales de sus lectores. Sin embargo, esta apertura a la participación política de las mujeres no erradicó totalmente las ideas retrógradas sobre los “roles naturales”. Laponneraye comparó favorablemente a Charlotte con la girondina Madame Roland, por ejemplo, sobre la base de que Hermana robespierre no se imaginaba a sí misma como una estadista.

Sin embargo, tal humildad no es demasiado evidente en los propios escritos de Charlotte. En su carta pública condenando las memorias falsas, compara su situación con la de Cornelia, madre de los hermanos Gracchi de la antigua Roma. En la narración de Plutarch, Cornelia es una participante astuta en el ascenso al poder de los hermanos y una legisladora detrás de escena. Los revolucionarios franceses en la década de 1790 habían apodado a Babeuf “Gracchus” en honor a los hermanos; los neobabuvistas vieron a los hermanos Gracchi como los primeros socialistas. La alusión de Charlotte sugiere que se veía a sí misma como una especie de estadista y estaba feliz de asociar abiertamente su nombre con el ala comunista emergente del espíritu revolucionario.

Cuando Charlotte murió en 1834, Laponneraye estaba en prisión por escribir sus sediciosos Cartas a los proletarios. Un amigo asistió y leyó el elogio que él había escrito para ella.

Si bien Charlotte defendió enérgicamente la integridad personal de su hermano en sus memorias, no es particularmente hagiográfica sobre su legado político y pide a los lectores que usen su propio juicio sobre la cuestión. La admiración de Laponneraye por Robespierre fue igualmente circunspecta. En su Historia de la Revolución Francesa (1838), declara que “los que hacen medias revoluciones se cavan una fosa”:

Los Montagnards cavaron el suyo al no romper el helotismo industrial del trabajador. . . . ¿Cómo estos hombres prodigiosos, que lucharon con una energía y una audacia tan indomables contra una Europa unida y contra las implacables conspiraciones de la aristocracia, retrocedieron con horror ante una reorganización del trabajo y una reorganización de la propiedad? Este fue su mayor defecto. . . . De esta grave falta han brotado todas las desgracias que pesan sobre Francia desde hace medio siglo. Quizá tengamos derecho a mostrarnos severos ante los Montagnards, pues en política las faltas son crímenes.

Las crisis que acosarían a Francia durante los próximos diez años culminarían en las revoluciones europeas de 1848. Un joven Karl Marx estaba en París en ese momento. Había un abismo entre su concepción de la revolución social y la de los babuvistas. Sin embargo, en vísperas de la revolución, Marx se dirigió a la Sociedad de los Derechos del Hombre, de la cual Laponneraye estaba afiliado, y hábilmente declaró: “Quiero marchar a la sombra del Gran Robespierre”.

En sus últimos años, Charlotte tomó la decisión consciente de vincular el legado de su hermano al creciente espectro que acecha Europa. Su antiguo pretendiente convertido en enemigo, Joseph Fouché, giró cada vez más a la derecha durante el período en un esfuerzo por salvar su propio pellejo; pasó sus últimos años persiguiendo al Terror Blanco como ministro de policía del rey. Por el contrario, Charlotte’s es un buen ejemplo de que, incluso en medio de las mareas crecientes de reacción, uno puede elegir ponerse del lado de la gente.