Coches eléctricos, carne cultivada y cambio tecnológico

Últimamente ha habido muchas historias negativas en la prensa sobre la carne cultivada. Para aquellos que no lo saben, la carne cultivada se obtiene de células ganaderas, sin sacrificio. Tiene el potencial de reducir drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, el riesgo de pandemia y el sufrimiento que infligimos a los animales.

Los estados conservadores están intentando prohibir la nueva proteína. La financiación privada se está agotando. Como resultado, las empresas de agricultura celular están cerrando. En febrero de este año, The New York Times llegó tan lejos como para publicar un artículo de opinión que parecía un obituario de la naciente industria. El escritor Joe Fassler sugirió que los obstáculos tecnológicos que enfrentaba la producción en masa eran insuperables.

Como activista animal, he puesto muchas esperanzas en la industria. Regularmente escribo cartas al editor pidiendo un aumento de la financiación pública para la investigación sobre carnes cultivadas y hago piquetes contra mis representantes para animarlos a que apoyen la misma. Aún así, no puedo negar que me siento algo desanimado.

Cuando estoy deprimido, trato de recordarme a mí mismo que el ritmo del cambio tecnológico puede ser dolorosamente lento y luego asombrosamente rápido. Acontecimientos que parecen imposibles pueden parecer inevitables apenas un par de décadas después. Creo que los esfuerzos por sustituir los combustibles fósiles por opciones más respetuosas con el medio ambiente son instructivos en este caso.

En 2006, mi padre era director de una escuela secundaria privada en Adirondacks. Ese año, sus estudiantes y personal convirtieron un Mercedes D300 de 1985 para que funcionara con aceite vegetal. El combustible fue donado por restaurantes locales y, como resultado, cada vez que el automóvil estaba en marcha, olía a cualquier comida cocinada en el aceite.

En un artículo que publicó el Adirondack Daily Enterprise sobre el proyecto, el periodista Geoff Hayward dijo que todo el sistema, incluidos los filtros, los medidores, el tanque de combustible y otras piezas, costó alrededor de 1.000 dólares. El coche en sí fue un regalo de antiguos alumnos. Los funcionarios escolares dijeron que planeaban usar el vehículo para viajes locales, lo que me sugiere que realmente no confiaban en él.

Mi papá estaba muy orgulloso de este auto. Lo condujo cada vez que pudo y habló con todos sobre ello. Yo iba a la universidad en Vermont en ese momento y tal vez tratando de probar el alcance del vehículo, me recogió en el engrasador. Casi logramos regresar. Mi padre y yo estábamos probablemente a media hora de casa cuando el coche se apagó.

Puedo decirles que un futuro más allá de los combustibles fósiles no parecía cercano entonces. Era la mitad del segundo mandato del presidente George W. Bush, y mi padre y yo estábamos empujando su vehículo destartalado, que siempre olía a patatas fritas, a un lado de la carretera. Mi madre vino a recogernos en su camión de gasolina.

Hoy en día, cuando hago piquetes contra mis representantes, tratando de convencerlos de que apoyen un aumento de la financiación pública para la investigación sobre carnes cultivadas, el panorama es completamente diferente. Los coches eléctricos me pasan todo el tiempo. No son producciones amateur. Son elegantes y hermosos. Sienten que el futuro es cada vez más inevitable.

No quiero decir que la carne cultivada se desarrolle al mismo ritmo que lo ha hecho la tecnología para reemplazar los combustibles fósiles. Creo que se ha dedicado mucho más dinero y atención científica a esto último. Pero sí creo que muestra que el cambio llegará con el tiempo, incluso si actualmente parece fuera de nuestro alcance. Renunciar al campo de la agricultura celular sería increíblemente tonto.