Cómo los dirigentes sindicales estadounidenses trabajaron con la CIA para socavar la democracia

El imperio del obrero: la historia no contada de la cruzada anticomunista global del movimiento obrero estadounidense

Por Jeff Schuhrke. Verso, 2024; 352 páginas.

Revisado por Joe Allen.

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Poco después de que Israel lanzara su guerra genocida en Gaza con el pleno apoyo del gobierno de Estados Unidos, surgió oposición a la administración Biden en un lugar que muchos comentaristas políticos profesionales encontraron desconcertante: dentro de los sindicatos estadounidenses. El presidente Joe Biden se jacta regularmente de que “soy el presidente más pro-sindicatos en la historia de Estados Unidos”. Por eso fue una sorpresa y una conmoción absoluta que muchos sindicatos, incluidos los principales sindicatos industriales como el United Auto Workers (UAW) y una serie de sindicatos locales más pequeños y organismos de liderazgo, pidieran un alto el fuego en Gaza. La excepción más notable a esta tendencia ha sido el sindicato de camioneros, liderado por Sean O’Brien.

Sin embargo, al mismo tiempo, la oposición sindical al apoyo de Biden a Israel ha sido frustrantemente limitada y nunca ha amenazado realmente con interrumpir lo que el difunto historiador Mike Davis llamó el “matrimonio estéril” del movimiento obrero estadounidense y el Partido Demócrata. Las resoluciones y declaraciones públicas de los líderes sindicales no han llevado a huelgas en industrias vitales para detener la fabricación y distribución de armas destinadas a Israel, a pesar de ser una de las demandas del movimiento sindical palestino. Shawn Fain, presidente de la UAW, un sindicato que representa a muchos contratistas de defensa, por ejemplo, socavó el llamado del sindicato a un alto el fuego al apoyar a Biden para la reelección y luego a Kamala Harris después de que Biden se retiró.

Sin embargo, el eco que emana de los sindicatos estadounidenses a favor de un alto el fuego se ha extendido por todas partes, sorprendiendo a muchos. Se trata de un cambio drástico respecto del pasado, cuando los sindicatos estadounidenses eran partidarios fiables, si no entusiastas, de la política exterior estadounidense, especialmente en lo que se refería a Israel. El historiador Jeff Schuhrke ha desempeñado un papel importante al registrar la creciente oposición laboral al apoyo de Estados Unidos a Israel en jacobino
y otras publicaciones. Jeff enseña estudios laborales en el Empire State College. Su nuevo libro El imperio del obrero: la historia no contada de la cruzada anticomunista global del movimiento obrero estadounidense examina en una escala mucho más amplia el apoyo del movimiento obrero estadounidense al imperialismo estadounidense.

Jeff establece su objetivo desde el principio. Imperio de cuello azul:

“El mismo movimiento obrero estadounidense del siglo XX que trajo cierta seguridad económica y dignidad personal a millones de trabajadores también participó en algunos de los episodios más vergonzosos y destructivos de la historia del imperialismo estadounidense. Durante décadas, los sindicalistas de Estados Unidos han luchado por entender esto, reacios a discutirlo o incluso a pensar en ello. Pero, ahora que el movimiento obrero estadounidense está viviendo un renacimiento liderado por la juventud y con renovadas rivalidades entre superpotencias que amenazan miles de millones de vidas en medio de una multitud de otras potencias planetarias, ya es hora de hacer un balance exhaustivo”.

En efecto.

La editorial Verso llama al libro de Jeff “la historia no contada”, aunque él es el primero en admitir que partes de esta sórdida historia ya se han contado antes: “Los activistas sindicales, periodistas y académicos comenzaron a documentar las intrigas de la Guerra Fría de los trabajadores estadounidenses a fines de la década de 1960”. En las décadas siguientes, se han publicado muchos libros sobre el tema: Ronald Radosh, El trabajo estadounidense y la política exterior de Estados Unidos; Paul Bühle Cuidando los negocios: Samuel Gompers, George Meany, Lane Kirkland y la tragedia del trabajo estadounidense; de Kim Scipes La guerra secreta de la AFL-CIO contra los trabajadores de los países en desarrollo: ¿solidaridad o sabotaje?

Incluso incluiría en esta lista a Hugh Wilford. El poderoso Wurlitzer: cómo la CIA engañó a Estados Unidosasí como El Golpe: el movimiento obrero estadounidense, la CIA y el golpe de Estado en Ford en México por Rob McKenzie y Patrick Dunne, publicado en 2022.

Jeff sostiene que muchos de los estudios anteriores tenían una visión limitada:

“Los primeros estudios y revelaciones caracterizaron a la AFL-CIO como poco más que una marioneta del gobierno de Estados Unidos. La atención se centró especialmente en los oscuros vínculos de los trabajadores con la CIA. Muchos supusieron que la agencia de espionaje estaba corrompiendo a los desventurados líderes sindicales, mientras que muchos otros llamaron en tono de burla a la federación laboral la ‘AFL-CIA’. Estudios más recientes han demostrado que la CIA era sólo la entidad gubernamental más notoria con la que se asociaba el trabajo organizado. En realidad, la AFL-CIO se alió estrechamente con casi todo el aparato de política exterior de Estados Unidos: no sólo con la CIA, sino también con el Departamento de Estado, la Agencia para el Desarrollo Internacional y la Fundación Nacional para la Democracia”.

Los dirigentes sindicales estadounidenses fueron socios en esta operación criminal internacional, no fueron tontos ni lacayos pagados. Eran verdaderos creyentes en la cruzada anticomunista. Lo que hace que el libro de Jeff sea único es que nos brinda una historia de un siglo de duración, con énfasis en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, que narra el funcionamiento conjunto de la AFL-CIO y varias agencias del gobierno estadounidense, la más importante de las cuales es la Agencia Central de Inteligencia (CIA), y las formas encubiertas y luego abiertas en que los sindicatos estadounidenses operaron en el extranjero. Es esclarecedor y chocante. El desafío es reconocer esta historia y cambiarla, dado que los sindicatos estadounidenses siguen teniendo una presencia significativa en países de todo el mundo.

No quiero contar aquí toda la sórdida historia. Deberían leer el libro. Pero creo que vale la pena decir que esta alianza entre el gobierno de Estados Unidos y los sindicatos estadounidenses no habría sido posible sin el papel crucial desempeñado por los ex comunistas, el más notorio de ellos Jay Lovestone, el ex líder del Partido Comunista de Estados Unidos, ex socialistas como Walter o Roy Reuther de la UAW (que más tarde se convirtieron en críticos de la conexión con la CIA), o el octogenario líder del Partido Socialista, Norman Thomas, en los años 1950 y 1960. Ellos proporcionaron al gobierno de Estados Unidos información privilegiada sobre el movimiento sindical, la izquierda, conexiones internacionales y cobertura política para los agentes del gobierno de Estados Unidos en el extranjero.

Hay dos aspectos del libro de Jeff que me parecen críticos. Creo que él recuerda la fundación de la Federación Sindical Mundial en 1945 como un momento perdido en la solidaridad internacional: “Con la Federación Sindical Mundial (FSM), las organizaciones sindicales comunistas y no comunistas intentaron construir el tipo de internacional que podría haber servido como un poderoso reproche a la Guerra Fría, pero la AFL y el CIO sabotearon esta visión”. Si bien Jeff tiene razón en que la AFL y el CIO sabotearon a la FSM, los sindicatos miembros de la ex URSS y otros países “socialistas” eran sindicatos controlados por el Estado, que perseguían los intereses de política exterior de sus propios países, especialmente los de la URSS.

Esto nos lleva a un segundo problema, que es un problema más grave para la izquierda a nivel internacional. Jeff escribe:

“Si han de ser vehículos serios para fortalecer y proteger a la clase obrera, tanto en el país como en el extranjero, en esta era de crisis superpuestas, la actual AFL-CIO y sus afiliadas deben adoptar el tipo de principios de internacionalismo laboral que inevitablemente los llevaría a entrar en conflicto con la política exterior estadounidense en lugar de servirla reflexivamente. Pero un movimiento obrero que coloque la lucha de clases y el antiimperialismo por delante de la deferencia a los designios internacionales de Washington no surgirá a menos que los trabajadores, tanto dentro como fuera de la AFL-CIO, lo construyan ellos mismos”.

Estoy totalmente de acuerdo con Jeff, pero ¿cómo podemos lograrlo sin partidos obreros revolucionarios de masas, como los que surgieron de la Revolución rusa de 1917 y que tuvieron una existencia efímera durante los primeros años de la Internacional Comunista? Hemos vivido con el legado letal del estalinismo y la socialdemocracia durante muchas décadas, para luego sufrir el colapso de ambos, junto con el desmoronamiento del antiguo movimiento sindical industrial en toda Europa y Norteamérica. Estas han sido algunas de las décadas más difíciles para la lucha de clases y el antiimperialismo en la historia moderna. Reconstruir un movimiento obrero socialista y antiimperialista es una tarea internacional.

Las raíces de la oposición actual se remontan, de manera irregular, a la oposición a la invasión de Irak por parte del presidente George W. Bush, e incluso más atrás, a las guerras de Ronald Reagan en América Central en los años 1980 y los últimos años de la guerra de Vietnam. El cansancio por la guerra está muy extendido en los Estados Unidos hoy en día, producto de dos décadas de “guerras eternas” en Irak y Afganistán, junto con una crisis social en expansión y visible en el país, cuestiones sobre las que he escrito y en las que he participado. Es necesario hacer mucho. El mundo es un lugar mucho más peligroso ahora que hace apenas unos años. El libro de Jeff es una importante contribución para entender cómo llegamos a esta situación y cómo podemos seguir adelante.

Publicado por primera vez en Joe Allen en Medium. Joe Allen es un socialista radicado en los Estados Unidos y autor de Vietnam: la (última) guerra que Estados Unidos perdió.