Cuando los trabajadores se declararon en huelga por los derechos de los homosexuales

Hace cincuenta años, el mundo fue testigo de la primera huelga por los derechos de los homosexuales en uno de los lugares más improbables: entre los frondosos suburbios del norte de Sydney en la Universidad Macquarie.

Macquarie no tiene la misma reputación de ser un semillero de radicalismo que otras universidades. Pero fue allí en 1973 que la Federación de Trabajadores de la Construcción instituyó la primera “prohibición rosa” para defender a un estudiante, Jeremy Fisher, que fue expulsado de su universidad residencial por ser gay.

El movimiento de liberación gay recién estaba despegando en Australia en ese momento, después de años de campañas moderadas y muy moralistas que apelaban a la tolerancia y la aceptación de hombres gay y lesbianas. La liberación gay fue un capítulo nuevo y radical en la lucha por los derechos LGBTI, inspirado en los disturbios de Stonewall de 1969 en los Estados Unidos.

Fisher fue tesorero del Macquarie Gay Liberation Club y vivía en el Robert Menzies College. La noche del 26 de mayo de 1973 intentó suicidarse. Mientras se recuperaba en el hospital, un registrador psiquiátrico lo interrogó después de que la universidad encontrara insignias y panfletos de liberación gay en su habitación.

Inmediatamente después de su alta del hospital, el director de la universidad, el sacerdote anglicano Dr. Alan Cole, confrontó a Fisher sobre su sexualidad y su papel en el Gay Liberation Club. Fisher confirmó que era gay y, a cambio, Cole le dijo a Fisher que reprimiera sus sentimientos, que buscara ayuda y que también lo echaron de la universidad.

Angustiada y enojada, Fisher fue al Consejo Estudiantil de la Universidad Macquarie. Específicamente, habló con Jeff Hayler y Rod Webb, dos miembros de la Socialist Youth Alliance, el principal grupo de izquierda en Macquarie. “Le expliqué mi problema con Robert Menzies College e inmediatamente se pusieron a trabajar, llamando a sus contactos en Sydney”, relató Fisher, escribiendo en Por tierra en 2008.

La pelea estaba en marcha. El consejo convocó una manifestación instantánea exigiendo la desafiliación del colegio de la universidad si se negaba a readmitir a Fisher. Sin embargo, es importante señalar que Hayler y Webb sabían que para que la campaña tuviera éxito, necesitaban que los trabajadores se pusieran de su lado. Y quién mejor para acercarse que los miembros del militante BLF, que estaban construyendo adiciones al Robert Menzies College y otros edificios universitarios en ese momento.

El BLF fue uno de los sindicatos más radicales durante la década de 1970, encabezado en NSW por el comunista Jack Mundey. Bajo el liderazgo de Mundey, la BLF había cambiado drásticamente el rostro de la lucha de los trabajadores, no solo luchando por aumentos salariales y mejores condiciones de trabajo, sino también popularizando el uso de “prohibiciones verdes” para salvar importantes espacios verdes, áreas comunitarias de la clase trabajadora y lugares públicos. alojamiento.

Cuando los estudiantes se pusieron en contacto por primera vez con el sindicato, los funcionarios de BLF dudaban en llevar el tema de los derechos de los homosexuales a sus miembros. No estaba claro si los trabajadores aceptarían la idea de hacer una huelga contra la homofobia. Sin embargo, una reunión a fines de junio votó por unanimidad para dejar las herramientas y dejar el trabajo en la universidad. “Para nuestra sorpresa, los hombres en el trabajo no dudaron en decidir ir a la huelga”, dijo Mundey más tarde.

Durante al menos un mes, los miembros de BLF que trabajaban en la universidad estuvieron en huelga. El sindicato finalmente extendió la prohibición rosa a todas las construcciones en el campus cuando quedó claro que la administración de la universidad se negó a ceder en la reincorporación de Fisher.

Fisher no estaba interesado en volver a vivir en Robert Menzies College. Cuando se enfrentó a esto en una reunión con Fisher, el funcionario sindical Bob Pringle inicialmente estaba confundido sobre por qué sus miembros estaban en huelga. Pero como recordó Fisher, Pringle, sin dudarlo mucho, simplemente dijo: “Es el principio de la cosa. No deberían molestar a un tipo por su sexualidad”.

Eventualmente, los Builders Laborers y los estudiantes pudieron obligar a la universidad a readmitir a Fisher, un gran éxito para la campaña. Lo que hace que esta victoria sea aún más impresionante es que ocurrió cinco años antes del punto culminante del movimiento de liberación gay, el primer Mardi Gras de gays y lesbianas de Sydney en 1978.

El éxito de la primera huelga mundial por los derechos de los homosexuales no se puede entender sin tener en cuenta la política de los grupos involucrados. Del lado de los estudiantes, la Alianza de la Juventud Socialista fue una organización trotskista revolucionaria que entendió que mientras los estudiantes podían protestar y ocupar edificios, era la clase trabajadora la que tenía el poder real en la sociedad. Hayler y Webb sabían que si podían convencer a los trabajadores de ir a la huelga y molestar seriamente a los patrones, esto sería mucho más efectivo que el activismo estudiantil por sí solo.

Del lado de los trabajadores, la política de la BLF estuvo fuertemente influenciada por el Partido Comunista de Australia. Mundey y Pringle, entre otros funcionarios y trabajadores de base, eran miembros de la CPA, que adoptó un enfoque militante de la organización sindical. No solo esto; entendieron la importancia de que los sindicatos aborden cuestiones “no industriales” para combatir la opresión, que socavaba la unidad de la clase trabajadora.

Este ejemplo de radicalismo de la clase trabajadora va en contra del mito de que los trabajadores de cuello azul son socialmente conservadores por naturaleza. Vieron a un estudiante siendo atacado por su sexualidad y no podían dejarlo descansar, incluso si ninguno de ellos era gay o conocía a alguien que fuera gay.

Los miembros de BLF también sabían que las mismas personas que estaban discriminando a Fisher eran los propios enemigos de los trabajadores: los patrones de la universidad y el colegio. Así que fue de sentido común que aceptaran la prohibición rosa.