De qué se trata realmente la lucha por los requisitos laborales

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) actualmente proporciona cupones de alimentos a alrededor de 42 millones de personas. Este programa fundamental garantiza que tengan suficientes alimentos para ellos y sus familias. La investigación encuentra que la inseguridad alimentaria conduce a peores resultados económicos y de salud, lo que subraya la importancia de los programas de asistencia alimentaria como SNAP.

A pesar de estos beneficios, la efectividad de SNAP está limitada por restricciones punitivas y cargas de papeleo. Entre las más onerosas de estas restricciones se encuentra una complicada prueba de horas de trabajo y un límite de tiempo que se agregó a SNAP en 1996. La prueba requiere que los adultos menores de 50 años registren al menos 80 horas de trabajo contable cada mes, a menos que califiquen para una exención. Si no pasan la prueba en más de tres meses, quedan excluidos de SNAP.

La prueba de horas de trabajo se suspendió en todo el país durante la emergencia de salud pública de COVID-19. Pero la decisión de la administración Biden de poner fin a la emergencia a partir del 11 de mayo de 2023 significa que la prueba de horas de trabajo volverá a funcionar el 1 de julio de 2023. Varios cientos de miles de personas perderán los beneficios de SNAP a partir de octubre de 2023 porque no tienen las horas de trabajo necesarias. El número exacto dependerá de las decisiones de las agencias estatales y locales de SNAP, que tienen cierta discreción en la forma en que implementan la prueba, especialmente en áreas con empleos insuficientes.

Para los conservadores, esto no es suficiente. Los miembros conservadores del Congreso están luchando para expandir la prueba de horas de trabajo para cubrir a más personas, llegando incluso a vincularla con el levantamiento del techo de la deuda. Estos esfuerzos son parte de una campaña más amplia para restringir el acceso a Medicaid a través de requisitos laborales onerosos. El proyecto de ley de techo de deuda que la Cámara está votando esta semana extiende la prueba de horas de trabajo SNAP a personas de 50 a 54 años y aumenta aún más los requisitos de trabajo ya extremos en el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.

Hay un extenso y creciente cuerpo de investigación sobre los efectos de la prueba de horas de trabajo SNAP. En un informe reciente de CEPR, revisamos los hallazgos de 19 estudios realizados desde 2010 que utilizan métodos empíricos para estimar el impacto de la prueba en el empleo, el acceso a los beneficios y el bienestar. La gran mayoría de esta investigación encuentra que la prueba es contraproducente, ya que crea poco o ningún impacto positivo en los resultados laborales, el supuesto objetivo de la prueba. Al mismo tiempo, la prueba de horas de trabajo quita los cupones de alimentos SNAP a muchas personas de bajos ingresos, incluidas las personas en grupos que deberían estar exentos de los requisitos de la prueba, como las personas discapacitadas y sin vivienda.

La investigación que revisamos también documenta las cargas administrativas de la prueba para las personas que reciben SNAP y los funcionarios que administran el programa en las oficinas locales de SNAP. El daño colateral incluye que el gobierno federal desperdicie dinero para administrar la prueba que podría utilizarse mejor en otros lugares. Y las cargas administrativas ofrecen una posible explicación de por qué la prueba disminuye la participación en SNAP entre grupos de personas que deberían estar exentos.

Si la decisión de ampliar la prueba de trabajo SNAP fuera meramente técnica, la abrumadora cantidad de evidencia que revisamos debería ser el final de la historia. Habría un acuerdo bipartidista de que los costos de la prueba superan con creces cualquier beneficio que pueda tener. Los dólares públicos gastados para administrar una política que los funcionarios locales de SNAP llaman una “pesadilla operativa” se utilizarían mejor.

Pero los defensores de la prueba de trabajo SNAP y las políticas relacionadas, como agregar requisitos laborales a Medicaid y endurecerlos en TANF, no están particularmente preocupados por si los requisitos laborales aumentan significativamente el empleo o mejoran el bienestar. Quieren enviar un mensaje sobre su visión de la sociedad, sobre quién está dentro y es recompensado y quién está fuera y es castigado.

Como explicó el gurú anti-bienestar, Robert Rector, en un informe reciente de la Fundación Heritage, las disposiciones como la prueba de horas de trabajo SNAP no se tratan simplemente de “políticas reales”; están diseñados para enviar un “mensaje simbólico muy fuerte de responsabilidad personal, límites de tiempo para la ayuda y requisitos laborales”. En última instancia, el objetivo es promover la agenda conservadora para impulsar a más personas a casarse y limitar su libertad reproductiva y sexual, como lo señala el título del informe del Rector: Matrimonio, Aborto y Bienestar.

Aquí, es esencial recordar que el Congreso agregó la prueba de horas de trabajo a SNAP en 1996. El discurso del Estado de la Unión del presidente Clinton ese año declaró que “la era del gran gobierno ha terminado”. En agosto de ese año, promulgó la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral (PRWORA), que establece la prueba de horas de trabajo SNAP junto con otros recortes draconianos de beneficios.

La ley se conoce comúnmente como la reforma de la asistencia social de Bill Clinton. Pero fue una fusión del neoconservadurismo del entonces orador Newt Gingrich y el neoliberalismo del presidente Clinton, por lo que la ley de asistencia social Gingrich-Clinton sería una descripción más precisa. En particular, la ley no solo recortó los beneficios e impuso requisitos laborales; especificó, en las primeras palabras de su texto, que “el matrimonio es la base de una sociedad exitosa”.

Como han documentado los politólogos, el racismo y el paternalismo contra los negros jugaron un papel central en la aprobación de la legislación. Tanto el crimen como el bienestar son temas “codificados racialmente” que activan las creencias racistas de los blancos de que los negros son vagos e inmorales. Cuando el Congreso aprobó PRWORA, el politólogo Martin Gilens publicó una investigación que encontró que las opiniones negativas de los negros que reciben “bienestar” se habían vuelto más potentes políticamente que las de los blancos y ayudaron a generar apoyo para recortar programas basados ​​en recursos.

Esta historia ayuda a explicar por qué los conservadores están presionando tanto ahora para obtener más a pesar del incumplimiento de los requisitos de trabajo en SNAP, Medicaid y TANF. No se trata de la “política real” o la economía; se trata del simbolismo: enviar un fuerte mensaje sobre quién es bueno y quién es malo y mantener a Estados Unidos en un camino conservador y neoliberal que alcanzó su punto más alto en la década de 1990.

La representante Barbara Lee (D-CA) presentó una legislación en la sesión actual del Congreso que derogaría la prueba de horas de trabajo SNAP. Dado el bien documentado daño causado por la prueba, el Congreso debería incluirla en la Ley Agrícola que necesita volver a autorizar a finales de este año.

En términos más generales, el hecho de que tantas personas de clase trabajadora necesiten cupones de alimentos básicos tiene poco que ver con la gente misma y mucho que ver con las reglas que estructuran la economía. Esas reglas deben cambiarse de manera que produzcan una prosperidad inclusiva.

Esta pieza apareció originalmente en el Blog ProsperUS.