Kenya Slaughter aguantó mucho cuando trabajaba en Dollar General. Ella dice que su salario inicial en la ubicación de Alexandria, Louisiana, una de las casi veinte mil tiendas de la cadena de tiendas de dólar, era de alrededor de $ 9 por hora. Una vez, una mujer entró corriendo a la tienda con un cuchillo de carnicero, se encerró en la sala de descanso y se negó a irse. El aire acondicionado defectuoso también fue un problema.
“Ni siquiera podemos controlar nuestro propio aire”, me dijo Slaughter, haciéndose eco de una queja generalizada entre los empleados de la cadena. Cuando hablé con David Williams, otro trabajador de Dollar General, el año pasado, describió haber bebido dos botellas de Powerade y una botella grande de agua durante su turno para evitar la deshidratación y los golpes de calor en su tienda de Nueva Orleans.
Hay otros problemas alegados por los trabajadores: infestaciones de ratas, riesgos de incendio e incluso, según Slaughter, falta de agua corriente.
“Una de las tiendas en mi distrito fue cerrada porque no tenía agua corriente”, dice, y agrega que Dollar General tardó una semana en cerrar la tienda. “Pusieron un Porta Potty en el patio trasero y esperaban que los empleados lo usaran. Estos ejecutivos pueden controlar el aire acondicionado en sus oficinas, y definitivamente no tienen que usar un Porta Potty”.
Slaughter me hablaba por teléfono desde un autobús que se dirigía a Goodlettsville, Tennessee, donde tiene su sede Dollar General. La reunión anual de accionistas de la compañía se llevó a cabo el 31 de mayo. Los trabajadores de Dollar General, junto con organizaciones laborales como United for Respect, Union of Southern Service Workers y Step Up Louisiana, protestaron fuera de la reunión. Slaughter recientemente dejó su trabajo en Dollar General para trabajar en Step Up Louisiana.
Su bajo salario inicial en Dollar General no es inusual. Williams comenzó en $ 8 por hora, y un informe de 2021 del Instituto de Política Económica encontró que el 92 por ciento de los empleados de la empresa ganaban menos de $ 15 por hora; El 22 por ciento ganaba menos de $10 por hora. Actualmente, la compañía es el minorista de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, abriendo alrededor de mil tiendas al año y empleando a más de 170.000 personas.
Cuando le pregunté a Slaughter cuánto cree que se debería pagar a los trabajadores de Dollar General, dijo 25 dólares la hora; por lo menos, dijo, los trabajadores merecen $15. Después de todo, agregó, no son solo cajeros: con la escasez sistemática de personal en las tiendas de la compañía, también son conserjes, guardias de seguridad y gerentes.
Supuestos salarios bajos y medidas inadecuadas de seguridad y salud en las tiendas son los problemas que llevaron a los trabajadores de Dollar General a reunirse en Goodlettsville, tal como lo hicieron el año pasado. Sus demandas incluyen personal seguro, tiempo libre pagado después de la exposición a peligros en el lugar de trabajo, como los robos frecuentes en la cadena de tiendas de dólar, y aportes de los trabajadores sobre todas las nuevas prácticas de seguridad. Como escribió Slaughter en un artículo de opinión de 2020 para el New York Times, “Me temo que seremos más blanco de robos porque todos saben que no tenemos seguridad y la gente se está desesperando”. Según CNN, cuarenta y nueve personas han sido asesinadas en las tiendas Dollar General desde 2014.
Dentro de la reunión de accionistas, Williams presentó una propuesta en nombre de un fondo de acciones de Domini, solicitando una auditoría de terceros sobre cómo las políticas de Dollar General afectan el bienestar de los trabajadores.
“Esta empresa se ha expandido tan rápido y de manera tan imprudente que, en un día cualquiera, podría tener que lidiar con una plaga de ratas, una puerta que no cierra con llave o alguien apuntándome con un arma sin seguridad que me proteja. ”, dijo Williams mientras hablaba a favor de la propuesta.
Propuestas similares en años anteriores habían sido rechazadas, pero este año, los accionistas aprobaron la resolución no vinculante a pesar de la recomendación de la junta directiva de la compañía de rechazarla, calificándola de “innecesaria”.
Ese cambio es gracias a los esfuerzos de Slaughter, Williams y otros empleados de Dollar General, que se producen al mismo tiempo que una ola de multas impuestas a la megacorporación por parte del Departamento de Trabajo de EE. UU. Dollar General se encuentra actualmente en la lista de “infractores graves” compilada por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que ha impuesto más de $21 millones en multas propuestas contra la empresa desde 2017.
“Dollar General continúa exponiendo a sus empleados a condiciones inseguras en sus tiendas en todo el país”, dijo el subsecretario de Salud y Seguridad Ocupacional, Doug Parker, en un comunicado el mes pasado.
Los esfuerzos de los trabajadores para sindicalizar las tiendas de la empresa en respuesta al maltrato desenfrenado hasta ahora han sido derrotados por la empresa. En 2020, Dollar General cerró una tienda de Missouri que votó a favor de sindicalizarse. En 2021, contrataron a la firma de abogados antisindical Labor Relations Institute, pagando a los consultores $ 2,700 por día para derrotar una campaña sindical en una ubicación de Connecticut.
Cuando le pregunté a Slaughter sobre la negligencia de Dollar General con respecto a la salud y la seguridad de los trabajadores, argumentó que la clave es la falta de voluntad para dotar de seguridad a las tiendas y otorgarles a los trabajadores su número de horas preferido, ya que ambos afectarían los resultados de la empresa. A veces, las tiendas cuentan con un solo empleado, lo que las deja no solo incapaces de mantener los estantes abastecidos y las filas de clientes en movimiento, sino que también las deja vulnerables a la violencia y los robos.
“Lo que necesito que se den cuenta es que no se necesitan ni sesenta segundos para que alguien tenga un ataque al corazón o para que le apunten con un arma”, dice Slaughter, quien apoya las demandas de que Dollar General limite la cantidad de dinero en efectivo. en las tiendas y diseñar el diseño y la infraestructura de la tienda para priorizar la seguridad. “No deberías tener que ir a trabajar y preocuparte si regresarás a casa de la misma manera en que llegaste al trabajo. Los ejecutivos ciertamente no tienen que hacer eso”.
“Ni siquiera estamos hablando de los clientes enojados o enfermos, sino de cuchillos y pistolas que se apuntan a las personas mientras están en su lugar de trabajo”, agrega. “Nadie debería tener que lidiar con eso. No soy un oficial de policía. No soy paramédico. No soy SWAT. No trabajo para el Servicio Secreto. No debería tener que sentir que necesito un chaleco antibalas para ir a trabajar”.
Fuente: jacobin.com