Eddie Conway (1946-2023)

“Haz tu pequeña parte. Haga lo que pueda para ayudar a cambiar estas condiciones. Porque nos estamos moviendo hacia un período crítico de la historia, no solo para los pobres y oprimidos, los negros, sino para la humanidad misma. Así que necesitas comprometerte. Haz lo poco que puedas, pero necesitas hacer algo”.

—Eddie Conway en 2019, celebrando cinco años de libertad

Con el mayor pesar de nuestros corazones, anunciamos la muerte de nuestro amigo, compañero de trabajo y camarada Marshall “Eddie” Conway.

Eddie se unió a los antepasados ​​en 13 de febrero de 2023, rodeado de familiares y seres queridos. Después de enfermarse hace casi un año, mientras aún lidiaba con el inconmensurable número de casi 44 años de encarcelamiento mientras un preso político asumió su cuerpo, Eddie había sido hospitalizado y luchaba valientemente para recuperarse. Eso es lo que es, lo que fue y lo que siempre será: un luchador. Sin embargo, después de toda una vida de lucha, por fin ha llegado el momento de que nuestro querido Eddie descanse y de que todos nosotros sigamos luchando.

Eddie nació el 23 de abril de 1946 en un Baltimore profundamente segregado, una ciudad moldeada por el éxito de taquilla, la fuga de blancos y la desinversión organizada de las comunidades negras. A los 18 años, se alistó en el ejército de los EE. UU., una experiencia que resultaría políticamente formativa para Eddie, poniendo de relieve las contradicciones de un país basado en la esclavitud, el racismo estructural y la violencia genocida que, sin embargo, profesaba defender la “democracia” con valentía. bombas, pistolas y una guerra sin fin.

Al regresar a su hogar en Baltimore, Eddie enfrentó los males generalizados del racismo de frente. Trabajaba en el sector médico y en Bethlehem Steel cuando, en 1968, la ciudad estalló como tantas otras después del asesinato de Martin Luther King, Jr., una explosión de rabia, dolor y necesidad de acción que puso a Eddie en órbita. del naciente Partido Pantera Negra, en el que se convirtió en un miembro central del capítulo de Baltimore recién establecido

El capítulo de Baltimore BPP, con el apoyo y el liderazgo de Eddie, construyó fuertes lazos comunitarios a través de esfuerzos como un programa de desayuno gratis, un sistema de educación política interna sólido y una red de distribución local cada vez más extendida para el periódico nacional BPP, a pesar del acoso policial casi constante, e incluso infiltración de alto nivel de la rama. Esta fue la era de COINTELPRO, en la que el estado de seguridad nacional reclutó a las fuerzas policiales locales para aplastar el exitoso desafío sistémico que los Panthers y otros grupos revolucionarios asociados planteaban al statu quo racista y explotador de Estados Unidos. Fue en el apogeo de esta era que Eddie fue incriminado por el asesinato en 1970 de un oficial de policía de Baltimore, condenado y sentenciado a cadena perpetua en 1971, después de un juicio muy politizado en el que a Eddie se le negó la representación legal adecuada.

Incluso en los momentos más oscuros, en los lugares más desesperados, el compromiso de Eddie de organizarse para la liberación fue inquebrantable. Dentro de sus primeras semanas dentro de la penitenciaría de Maryland, ya se había convertido en un líder del capítulo encarcelado del BPP. A pesar del constante, deshumanizante y a menudo violento rechazo de las autoridades penitenciarias, continuaría desempeñando un papel de liderazgo en la creación de organizaciones como United Prisoners Labor Union y Maryland Penitentiary Intercommunal Survival Collective, organizando con otras personas encarceladas para construir poder colectivo para sí mismos. -determinación y autodefensa. Mientras estuvo encarcelado, Eddie trabajó incansablemente para proteger y ampliar los derechos de los presos a la comunicación y la educación; por ejemplo, ayudó a organizar el programa de seminarios “Para decir su propia palabra”, desarrollado como una forma de polinizar el pensamiento radical dentro y fuera de la prisión. También jugó un papel decisivo en la fundación de Friend of a Friend, un programa de tutoría diseñado para ayudar a los jóvenes encarcelados a prepararse para la reintegración en sus comunidades una vez liberados.

Año tras año, década tras década, Eddie continuó no solo con la tremenda valentía necesaria para desafiar el brutal sistema de encarcelamiento masivo de Estados Unidos mientras él mismo estaba confinado dentro de él, sino también con un compromiso perdurable y quizás sorprendente con la modestia. Como escribió en su autobiografía, publicada en 2011:

Organizar es el trabajo de mi vida, y aunque inicialmente me resistí a convertirme en organizador de prisiones, ahí es donde he hecho la mayor parte de mi trabajo. Amigos y familiares me dicen que he influido en cientos de jóvenes, pero no lo sé. Simplemente veo de cerca el error de esta sociedad y me siento obligado a hacer algo al respecto; He hecho todo lo posible para evitar quedar atrapado en el culto a la personalidad que a menudo se desarrolla en torno a los presos políticos. Caminé por el patio de la prisión y vi admiración en los ojos de los demás, pero tuve que recordarme a mí mismo, mientras enderezaba mi postura, que se trata de algo más grande que yo. Las prisiones son el lugar donde la sociedad arroja a los que se han vuelto obsoletos, y en la actualidad quizás no haya otras personas que se hayan vuelto más prescindibles en este país que los afrodescendientes. En el momento en que comenzamos a ponernos de pie y responsabilizar a este país por los muchos males que nos hicieron, las prisiones comenzaron a llenarse de mujeres y hombres negros. Es como si todo el sistema de justicia fuera una bestia que consume cuerpos negros, y las prisiones fueran el vientre.

Los seres queridos y simpatizantes de Eddie nunca se dieron por vencidos con él, manteniendo un movimiento de solidaridad de décadas y agitando persistentemente por su liberación, pero fue solo en 2014, después de una decisión de 2012 de la Corte de Apelaciones de Maryland que invalidó muchos veredictos históricos debido a instrucciones defectuosas del jurado: que Eddie finalmente pudo asegurar su libertad.

A pesar del costo inimaginable que le habían costado 44 años de encarcelamiento, la organización de Eddie no se detuvo cuando salió de prisión. Se convirtió en nuestro querido colega en The Real News Network, donde continuó con su pasión por la educación y la creación de medios al servicio de la lucha contra el encarcelamiento masivo como productor ejecutivo y presentador de Sacudir las barras, su videoprograma semanal. También desempeñó un papel clave en la formación de Tubman House, que, a raíz del Levantamiento de Baltimore, incautó propiedades y terrenos baldíos para las necesidades de la comunidad en Sandtown-Winchester, el vecindario donde la policía de Baltimore mató a Freddie Gray.

Eddie nunca abandonó la lucha que había estado librando durante tanto tiempo, incluso cuando su salud empeoró. Le estamos infinitamente agradecidos por ello. Y estamos agradecidos de que este hombre increíble, que soportó tanto, también pudo encontrar años de alegría, amor y consuelo en su matrimonio con Dominque Stevenson, un verdadero camarada y luchador por la libertad que lo apoyó dentro y fuera de los muros de la prisión. .

Lo extrañarán todos aquí en The Real News, la ciudad que lo ama y todos aquellos en todo el mundo que fueron tocados por su luz. Extrañaremos su voz, su claridad revolucionaria y su compromiso inquebrantable de luchar del lado de los oprimidos. Continuaremos con esa lucha, porque eso es lo que haría Eddie. Estamos desconsolados porque se ha ido, pero estamos agradecidos de haber tenido la suerte de conocerlo, y enviamos todo nuestro amor y solidaridad a su familia.

En memoria de Eddie Conway,

La red de noticias reales

Aprende más sobre la vida de Eddie:

Marshall Law: La vida y los tiempos de una pantera negra de Baltimore

El hermano que eliges: Paul Coates y Eddie Conway hablan sobre la vida, la política y la revolución