Los legisladores del Congreso eliminaron silenciosamente el texto de un proyecto de ley de aviación que habría garantizado a los pasajeros de aviones el derecho a beber agua en los vuelos, según un texto legislativo revisado por nosotros.
Los legisladores también están rechazando las demandas de establecer dimensiones mínimas para los asientos, incluso cuando el tamaño de los asientos de los aviones se ha reducido varios centímetros en las últimas cuatro décadas.
Las decisiones reflejadas en la legislación que rige la Administración Federal de Aviación (FAA) siguen a las aerolíneas que gastaron casi $5 millones en cabildeo ante el Congreso en los primeros cuatro meses del año, según las divulgaciones de cabildeo revisadas por nosotros.
En julio de 2023, la Cámara de Representantes presentó una versión inicial de la legislación bipartidista de la FAA que exige que las aerolíneas proporcionen agua potable a los pasajeros en vuelos de más de una hora, una necesidad humana básica que actualmente las aerolíneas no están obligadas a satisfacer legalmente, ni siquiera en vuelos de varias horas de duración. vuelos.
Sin embargo, el requisito de agua potable fue eliminado de la versión final de la legislación publicada esta semana por la senadora María Cantwell y el representante Rick Larsen, ambos demócratas de Washington; el senador Ted Cruz, republicano de Texas; y el representante Sam Graves, republicano de Missouri, quienes dirigen los comités de supervisión del transporte de sus cámaras.
Si su proyecto de ley se aprueba sin cambios, los pasajeros de las aerolíneas seguirán sin tener derecho legal a beber agua en los vuelos. El proyecto de ley de la FAA, que proporciona financiación y establece directrices políticas para la FAA para los próximos cinco años, también puede dificultar las cosas para los pasajeros. recibir reembolsos por vuelos cancelados o retrasados y eludir el establecimiento de estándares mínimos para las dimensiones de los asientos, un tema que ha irritado a los pasajeros durante décadas.
Si bien algunas aerolíneas ofrecen agua voluntariamente, muchas aerolíneas de bajo costo no lo hacen y, en cambio, cobran a los pasajeros que la solicitan.
“Las aerolíneas quieren tener la libertad de aumentar los cargos de cualquier tipo sin limitación”, dijo Paul Hudson, presidente de FlyersRights, un grupo de defensa de los pasajeros de las aerolíneas. Hudson añadió que este enfoque de lobby ha llevado a la falta de estándares de acceso al agua.
“Hay muy pocos requisitos específicos que se imponen a las aerolíneas en lo que respecta al servicio al cliente”, dijo.
El representante Shontel Brown, demócrata de Ohio, introdujo la provisión de agua potable en la versión de la Cámara del acuerdo de reautorización de la FAA el verano pasado. En una declaración después de que la legislación fuera aprobada por la Cámara en julio de 2023, Brown dijo que la enmienda garantizaría “que los pasajeros permanezcan sanos e hidratados en los vuelos”.
La oficina de Brown no respondió a nuestra solicitud de comentarios sobre la exclusión de la póliza del acuerdo final.
Las negociaciones sobre el acuerdo con la FAA se prolongaron mucho más allá de su fecha límite de finalización original de septiembre de 2023, y los legisladores que lideran las negociaciones anunciaron un acuerdo final el lunes. La legislación aún debe ser aprobada por ambas cámaras del Congreso, pero los legisladores dijeron que cuenta con apoyo bipartidista, lo que hace poco probable que se realicen revisiones significativas.
Aunque los defensores de los derechos del consumidor han elogiado algunos aspectos del proyecto de ley, como una disposición que prohíbe a las aerolíneas cobrar tarifas por sentar a los padres junto con sus hijos pequeños, también proporcionó victorias claves a la industria aérea.
El acuerdo final, por ejemplo, se publicó pocos días después de que el Departamento de Transporte publicara una nueva norma que obligaría a las aerolíneas a proporcionar reembolsos automáticos a los pasajeros cuando se cancelen sus vuelos, evitando el proceso, a menudo arduo, actualmente vigente para obtener reembolsos. La noticia de la política generó elogios para la administración Biden y atrajo titulares alegres.
Pero como informamos, el acuerdo con la FAA contenía una disposición que parecía rechazar la garantía de reembolso automático. Una sección de cientos de páginas de la legislación señalaba que a los consumidores se les debía un reembolso si su vuelo era cancelado o retrasado significativamente, pero que tenían que proporcionar a la aerolínea un aviso escrito o electrónico para obtener uno, esencialmente devolviendo la responsabilidad al consumidor.
El lenguaje fue potencialmente una victoria para la industria aérea, que se opuso firmemente a las nuevas reglas de reembolso automático del Departamento de Transporte cuando fueron anunciadas. Los grupos comerciales de las aerolíneas ya están citando el texto del proyecto de ley para argumentar que la norma de reembolso automático debería revocarse.
La ausencia de una norma en torno al agua potable es otra victoria para la industria. Actualmente, las aerolíneas sólo están obligadas a proporcionar agua a los pasajeros cuando hay un retraso en la pista de más de dos horas, pero no en un vuelo de travesía, contrariamente a las recomendaciones de la Asociación Médica Aeroespacial, que sugiere que los pasajeros “beban alrededor de 8 onzas de agua”. agua cada hora”.
El proyecto de ley de reautorización fue un foco clave para los esfuerzos de lobby de las aerolíneas en Washington. Airlines for America, una asociación comercial que representa a Alaska Airlines, American Airlines, Delta, Southwest y otras aerolíneas importantes del país, pagó a cinco empresas de cabildeo diferentes para influir en los legisladores sobre el proyecto de ley de reautorización y otros temas, según muestran divulgaciones federales.
En lo que va del año, Airlines for America gastó más de 1,4 millones de dólares presionando al Congreso, el Departamento de Transporte, la FAA y otros reguladores sobre el proyecto de ley de reautorización de la FAA, entre otros temas.
Docenas de aerolíneas individuales, incluidas Delta, United y JetBlue, también presionaron este año sobre la legislación y otros asuntos.
El Congreso también se resistió a establecer directrices para las dimensiones mínimas de los asientos de los aviones en la legislación actual, un tema molesto para muchos pasajeros ya que los asientos se han ido reduciendo lentamente en las últimas décadas. Hoy en día, los asientos en las principales aerolíneas nacionales (American, Delta, Southwest y United) han reducido el espacio para las piernas de los pasajeros entre cinco y cinco centímetros aproximadamente y han reducido el ancho de los asientos en cinco centímetros desde los años 1980.
En el último proyecto de ley de reautorización de la FAA de 2018, el Congreso ordenó a la FAA que estableciera reglas sobre las dimensiones mínimas de los asientos “que son necesarias para la seguridad de los pasajeros”. La agencia emitió una solicitud de comentarios sobre una regla propuesta sobre el tema en 2022, pero aún no se ha establecido una regla final.
Cure SMA, una organización de defensa de las personas con atrofia muscular espinal, presionó sobre las dimensiones de los asientos y otras cuestiones en 2022. En una carta de comentarios a la FAA, el grupo instó a la agencia a considerar establecer dimensiones de asientos más grandes.
“Las dimensiones y la inclinación de los asientos más grandes en los aviones los harían más seguros para las personas con [spinal muscular atrophy] y a los pasajeros a su alrededor para evacuar en caso de emergencia”, escribió el grupo. “La pequeña distancia entre los asientos crea un cuello de botella durante el proceso regular de desembarque y podría ser muy problemático en caso de emergencia, cuando cada segundo cuenta. Esto también puede resultar incómodo para el pasajero con discapacidad y para el resto de pasajeros de la fila”.
El grupo también dijo que la FAA y las aerolíneas deben considerar más a fondo las necesidades de los pasajeros en sillas de ruedas.
Pero los grupos de aerolíneas han presionado contra cualquier intento de mejorar los estándares para los asientos de los aviones. Airlines for America ha gastado más de 7,2 millones de dólares en cabildeo sobre las dimensiones de los asientos y otras cuestiones desde 2023, según muestran las divulgaciones.
Airlines for America y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (un grupo industrial que representa a más de trescientas aerolíneas) escribieron a la FAA en 2022 instando al regulador a no establecer estándares mínimos para los asientos.
“Respetuosamente, no estamos de acuerdo con la premisa subyacente de que se requiere una reglamentación, ya que el Congreso declaró que la FAA solo emitirá regulaciones que establezcan dimensiones mínimas para los asientos de pasajeros que sean ‘necesarias para la seguridad de los pasajeros’”, escribieron los grupos en 2022. “El La FAA ha realizado y continúa realizando revisiones e investigaciones exhaustivas sobre los estándares de evacuación, y no existe ningún hecho o dato que respalde la promulgación de reglas adicionales sobre las dimensiones de los asientos de los aviones”.
La Ley de Reautorización de la FAA de 2024 ordena a la FAA que inicie una “actividad de reglamentación sobre el tamaño mínimo de los asientos, pero no requiere que la agencia establezca una regla al respecto.
“Si el Administrador decide no continuar con la reglamentación. . . el Administrador informará a los comités apropiados del Congreso sobre la justificación de dicha decisión”, afirma el proyecto de ley propuesto.
Hudson, de FlyersRights, ha estado abogando por asientos más grandes desde 2015 y demandó a la FAA en 2022 buscando obligar a la agencia a establecer dimensiones mínimas. Un juez de un tribunal de circuito con sede en Washington, DC dictaminó que FlyersRights no logró establecer una conexión clara entre los asientos pequeños y los efectos adversos para la salud, como coágulos de sangre. Hudson dijo que pidió al Congreso que eliminara las ambigüedades en torno al establecimiento de estándares mínimos de asientos en el proyecto de ley de reautorización de la FAA de 2024, pero el Congreso no proporcionó claridad.
“En cambio [Congress] “Simplemente ponga otra disposición para pedirle a la FAA que vuelva a analizar esto y, si no les gustó, que informen al Congreso por qué no hicieron nada con los estándares de los asientos”, dijo Hudson. “Ha sido una larga saga de resistencia por parte de la FAA y las aerolíneas a tener algún tipo de estándar para los asientos”.
Fuente: jacobin.com
