Hasta ahora, el instinto reinante entre los demócratas que harán campaña para reelegir a Joe Biden el próximo año ha sido subrayar el éxito económico de la administración. Y, si bien comunicados de prensa como los de la Casa Blanca y tuits de funcionarios de la administración no están exentos de una buena dosis de sesgo, su premisa subyacente no es del todo falsa. Visto en relación con indicadores macroeconómicos clave como el crecimiento (proyectado en un 1,8 por ciento este año y posiblemente mucho más alto) y el desempleo (sólo un 3,8 por ciento en agosto), el panorama general es, en muchos sentidos, muy positivo.
La estrategia, sin embargo, no parece estar funcionando. Según una nueva encuesta de CNN, Biden actualmente está detrás de todos los candidatos principales para la nominación presidencial republicana, excepto Vivek Ramaswamy, incluido el probable candidato Donald Trump. Las cifras económicas de Biden también son notablemente malas. La última encuesta de Gallup, realizada el mes pasado, sugiere que una mayoría considerable de estadounidenses (63 por ciento) desaprueba el manejo de la economía por parte de Biden, mientras que una proporción mucho menor (37 por ciento) lo ve favorablemente. Como señala el periodista Jeff Spross, el índice de aprobación de Trump era casi el doble cuando la economía registraba cifras similares.
La obvia disonancia entre estos dos conjuntos de cifras ha dado lugar a todo un metadiscurso sobre por qué cada vez más estadounidenses no comparten efusivamente cifras macroeconómicas en el refrigerador y no regalan a Biden índices de aprobación más altos. De hecho, algunos expertos han empezado a regañar a los votantes por no ser lo suficientemente agradecidos. “No se quiere decir que los estadounidenses son estúpidos”, escribió Paul Krugman en mayo, “[but there are] Hay enormes brechas entre lo que la gente dice sobre la economía y tanto lo que dicen los datos como lo que dicen sobre su propia experiencia”. “En general, la economía estadounidense continúa avanzando a pesar de las funestas predicciones de los economistas”, comentó Joe Scarborough de MSNBC en julio, citando, entre otras cosas, el crecimiento del PIB de Estados Unidos. “Y a pesar de las tonterías que los presentadores de noticias por cable te escupen a diario, a tu país le está yendo bastante bien”.
Si bien una variedad de factores sin duda han moldeado la forma en que los votantes ven a Biden, hay una explicación evidente para las percepciones negativas sobre la economía que no tiene nada que ver con la irracionalidad o la ingratitud masiva.
Impulsado por la pandemia, el Congreso erigió una vasta superestructura de apoyos sociales, transferencias de efectivo y otras protecciones que, en conjunto, equivalían a algo más o menos sin precedentes, parecido a un Estado de bienestar europeo. El efecto de estas medidas fue visible y dramático. Gracias a los pagos de ayuda directa y a importantes impulsos a los programas de ayuda alimentaria, millones de personas se liberaron de la inseguridad financiera y millones más ya no padecían hambre. Después de que Biden asumió el cargo en enero de 2021, el nuevo Congreso demócrata aprobó el amplio Plan de Rescate Estadounidense de 1,9 billones de dólares, que complementó el alivio existente con cheques de 1.400 dólares pagados a más de 120 millones de hogares; una versión mejorada del Crédito Tributario por Hijos; y una nueva ronda de prestaciones por desempleo.
Como han detallado Stephen Semler y Nick French en artículos recientes, el posterior desmantelamiento de estos soportes y muchos otros que se introdujeron ha sido impresionante de contemplar. Los programas fueron cancelados o se les permitió expirar de diversas formas. Millones de personas han sido expulsadas de Medicaid, y millones más probablemente lo perderán la próxima primavera. Las medidas de ayuda alimentaria que siguen vigentes enfrentan una dura batalla en el Congreso y pueden no sobrevivir, a pesar de que la dependencia de ellas está aumentando. La falta de vivienda ha aumentado casi un 40 por ciento en las principales ciudades durante el año pasado, gracias en parte al fin de las moratorias de desalojo. Además, unos cuarenta y cuatro millones de estadounidenses pronto tendrán que reanudar los pagos de sus préstamos estudiantiles. Y esta está lejos de ser una lista exhaustiva.
El resultado es que la Casa Blanca de Biden ha presidido lo que puede ser el mayor retroceso de los apoyos sociales y las protecciones sociales en la historia moderna de Estados Unidos, un recorte que se ha desarrollado a una velocidad increíble, y todo a medida que los alimentos y otros bienes de consumo esenciales se encarecían cada vez más. . Al no lograr que las medidas de emergencia claves fueran permanentes, el liderazgo demócrata no sólo desperdició una buena crisis, sino que también permitió que un inmenso sufrimiento se pudriera bajo los indicadores macroeconómicos relativamente optimistas del país.
Por supuesto, puede haber otros factores que contribuyan a la impopularidad de Biden y a la percepción negativa que la mayoría de los votantes tiene ahora de su gestión económica. Pero la rápida recuperación de pagos en efectivo y apoyos sociales populares y desesperadamente necesarios durante una crisis del costo de vida ofrece una explicación más convincente (y mucho menos condescendiente) que la de millones de estadounidenses comunes y corrientes que simplemente no saben lo que es bueno para ellos.
Fuente: jacobin.com