Annelise Orleck
El catalizador directo fue la decisión de Miller de eliminar un tercio de los beneficiarios del estado de las listas; recortar drásticamente los beneficios de otro tercio; y ligeramente, por centavos, aumentar los beneficios del tercio restante en enero de 1971. Dijo que a través de redadas y auditorías a medianoche y otros tipos de investigaciones, llamando a las mujeres a la oficina de asistencia social para interrogarlas sobre sus vidas personales, si tenían trabajos bajo la mesa, si tenían novios, todo eso había revelado que había un tercio de los beneficiarios en el estado que eran “los pobres merecedores”. Los otros estaban recibiendo demasiado o defraudando al estado por completo.
El contexto político más amplio era que en todo el país había mujeres en la asistencia pública que habían comenzado a analizar las formas en que se estableció el sistema para garantizar una mano de obra barata. El sistema era como, en palabras del líder nacional del movimiento por los derechos de la asistencia social, Johnnie Tillmon, quien también fue receptora, un matrimonio súper sexista: el hombre controlaba todo y no podías discutir o tus hijos terminarían hambriento.
Entonces, las mujeres comenzaron a organizarse, comenzando en Los Ángeles en 1963, cuando Tillmon organizó el primer grupo de derechos de asistencia social, y la gente comenzó a organizarse con Beulah Sanders en la ciudad de Nueva York. Y en 1966, un ex profesor, George Wiley, y una pareja académica, Richard Cloward y Francis Fox Piven, trabajaron junto con Tillman y Sanders para crear una organización nacional de beneficiarios de asistencia social llamada Organización Nacional de Derechos de Bienestar.
La otra parte de este contexto es que desde 1964 hasta 1980, hubo una gran cantidad de fondos federales para la organización local y comunitaria de la gente pobre. Uno de estos organizadores llegó a la puerta de Alversa Beals y le contó sobre el movimiento por los derechos de la asistencia social. Y Beals dijo: “Vaya, era la primera vez que escuchaba las palabras ‘bienestar’ y ‘derechos’ en la misma oración: la idea de que tenía derecho a ciertos beneficios por el trabajo que hice, criando a mis hijos”.
Así que ella y otra migrante del mismo pueblo de Luisiana, Rosie Seals, iniciaron la Organización de Derechos de Bienestar del Condado de Clark en 1967 como parte de este movimiento nacional. Seals estaba enfermo, por lo que en 1968 el liderazgo de ese grupo pasó a manos de Duncan, que había sido trabajador de un hotel. Era activista sindical y había resultado gravemente herida en un accidente en la cocina.
Como dijo Seals, ser pobre es deprimente, por lo que encontraron madres que simplemente estaban paralizadas por la depresión en el estado en el que vivían: no tenían un par de zapatos decentes para enviar a sus hijos a la escuela y tenían niños hambrientos que tenían dolores de cabeza. y no podía aprender. Seals dijo que entraría en una casa y encontraría bebés con pañales sucios, niños hambrientos y ropa hecha jirones, y comenzarían haciendo colectas de ropa y literalmente lavando y limpiando a los niños, sacando a las madres de su letargo e intentando para ayudar a sus hijos a obtener atención médica. Así que comenzó como una especie de red de organización vecinal de mujeres, para ayudar a otros en la comunidad y para ayudar a los más pobres que ellas.
Pero en el contexto político de esa época, con todos los programas de Guerra contra la Pobreza y con el movimiento nacional por los derechos de la asistencia social y la turbulencia entre los jóvenes en la década de 1960 que generó un gran número de jóvenes estudiantes de derecho y de medicina que querían participar en luchas contra la pobreza. -trabajo de pobreza, las mujeres comenzaron a aprender cómo navegar el sistema político y cabildear por sus propios hijos. Un grupo clave para ayudarlos fue la Liga de Mujeres Votantes y Maya Miller, directora de bienestar, derechos humanos y relaciones raciales del grupo. Ella y otras activistas de la liga comenzaron a trabajar junto con las madres de asistencia social como madres. Compartieron esta visión de que el trabajo que hacían las madres en la crianza de los niños (vestirlos, enseñarlos, alimentarlos y asesorarlos) tenía un valor económico en nuestro sistema más amplio y debería ser respetado y tratado con valor.
Así que se convirtieron en cabilderos en nombre de sus propios hijos. Y lo hicieron con mucha fuerza. Ya habían comenzado a cabildear, por ejemplo, por zapatos para sus hijos. Duncan habla de su encuentro con la muy poderosa presidenta del comité estatal de medios y arbitrios, y se dio cuenta cuando ella fue al capitolio estatal para cabildear que, como ella le dijo, “Si no fuera por ti, podría tener zapatos para mi niños.” Esta burocracia del bienestar sin nombre y sin rostro se personalizó. Y algunos de ellos, Duncan en particular, se volvieron bastante brillantes en navegarlo y cabildear en su propio nombre.
Luego, cuando todos quedaron aislados en enero de 1971, Duncan y otros se acercaron a la Organización Nacional de Derechos de Bienestar y dijeron, sí, hagamos de esto un problema nacional. Lanzaron algo llamado Operación Nevada, que reunió a todos estos estudiantes de derecho y madres de asistencia social de todo el país. Había un contingente de sacerdotes y rabinos y otros ministros que los ayudaron a hacer acción directa.
Y fue entonces cuando irrumpieron en el Caesars Palace en marzo de 1971, en una serie de marchas que, por primera vez, cerraron los juegos de azar en el Strip de Las Vegas durante varias semanas seguidas.
[Civil rights leader] Ralph Abernathy estaba con ellas, y estaba del brazo de Duncan, y también de Jane Fonda y Donald Sutherland, así como de las otras mujeres del movimiento, Mary Wesley y otras, cuando marcharon hacia el Caesars Palace.
Abernathy ayudó a generar prensa nacional cuando se detuvo frente al Caesars Palace y predicó ante esta estatua de yeso blanco de César sobre un caballo blanco gigante frente al coliseo romano falso allí. Y él dijo: “César, da a los pobres lo que es suyo por derecho”.
Fuente: jacobin.com