El principal aliado del expresidente Donald Trump en el Senado está trabajando para bloquear el nombramiento del máximo responsable anticorrupción del gobierno hasta después del día de la toma de posesión, una táctica diseñada para darle a Trump el poder de elegir personalmente a su propio supervisor de ética si gana las elecciones.
En una medida que recuerda a la de los republicanos que bloquearon las audiencias de confirmación del candidato del presidente Barack Obama a la Corte Suprema hasta después de las elecciones de 2016, el senador estadounidense Mike Lee (R-UT) declaró recientemente en un discurso en el Senado que la confirmación de un nuevo jefe de ética no debería avanzar hasta que se decide la elección. Lee adoptó la posición opuesta cuando Trump tuvo la oportunidad de ocupar un puesto en la Corte Suprema a fines de 2020, exigiendo que el nombramiento se hiciera antes de las elecciones de ese año.
Lo que está en juego es el puesto más alto de la Oficina de Ética Gubernamental de Estados Unidos, la agencia federal responsable de monitorear el cumplimiento de las leyes federales anticorrupción, que ha estado vacante durante más de un año. El puesto, que se designa por períodos de cinco años para que se superponga a las administraciones, es fundamental durante una transición presidencial, ya que la oficina examina a los nuevos nombramientos de la Casa Blanca para asegurarse de que cumplan con las leyes de ética.
Eso incluye decidir si el presidente y los altos funcionarios de la Casa Blanca deben deshacerse de sus activos financieros personales para cumplir con las leyes que prohíben los conflictos de intereses financieros en sus trabajos gubernamentales. La oficina también puede ofrecer enormes exenciones fiscales a quienes vendan sus participaciones.
Si Trump nombra al director ejecutivo de SpaceX y Tesla, Elon Musk, para un puesto en su administración, una idea que ambos han planteado, la Oficina de Ética Gubernamental puede encontrarse supervisando conflictos de intereses para el hombre más rico del mundo, cuyas empresas poseen miles de millones en contratos gubernamentales. como el Palanca recientemente Como se informó, una disposición poco conocida en el código tributario podría permitirle a Musk recibir una gigantesca exención fiscal si es designado para un cargo oficial en una segunda administración de Trump y se ve obligado a vender algunas de sus participaciones.
En septiembre de 2023, el presidente Joe Biden nominó a David Huitema, quien actualmente administra el programa de ética del Departamento de Estado, para ocupar el puesto en la Oficina de Ética Gubernamental, reemplazando al ex director Emory Rounds, un designado por Trump cuyo mandato había terminado dos meses antes.
Sin embargo, a pesar de la experimentada carrera de Huitema como abogado de ética, más de un año después de su nominación, todavía no ha sido confirmado para ser el próximo director de la oficina, gracias en parte a la interferencia de Lee, un antiguo oponente de Trump que desde entonces ha se convirtió en uno de sus más fervientes partidarios y se le considera un probable candidato a fiscal general si Trump llega al poder.
A pocos días de las elecciones de 2024, los expertos dicen que un vacío de liderazgo en la Oficina de Ética Gubernamental hace que sea cada vez más probable que el puesto permanezca vacante hasta que la próxima administración llegue al poder, lo que potencialmente permitiría a Trump, en caso de ganar el 5 de noviembre, elegir a dedo. su propio jefe de ética.
“Tradicionalmente, ese puesto siempre se ha cubierto antes de la transición”, dijo Virginia Canter, asesora principal de ética de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, un grupo de vigilancia que lucha contra la corrupción política y el dinero oscuro. Eso ha dejado incertidumbre a medida que se acercan las elecciones, dijo Canter.
La Oficina de Ética Gubernamental está destinada a luchar contra la corrupción política en el poder ejecutivo. Está encargado de hacer cumplir las leyes de ética para los funcionarios federales, incluido el presidente y su círculo más cercano. Responsabiliza a los funcionarios por desinvertir en conflictos de intereses y garantiza que revelen sus negocios y finanzas al público.
Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la agencia no tiene la autoridad ni los recursos necesarios para luchar adecuadamente contra la corrupción. Durante la primera administración Trump, el expresidente luchó con el jefe de ética en ese momento, Walter Shaub, intentando evadir la divulgación de los cabilderos corporativos que trabajaban para la administración y resistiéndose a la divulgación de sus propias finanzas.
En esta temporada electoral, Trump vuelve a desobedecer las normas anticorrupción. Hasta ahora, su campaña no ha logrado firmar un plan de transición de la Casa Blanca, que incluya reglas éticas diseñadas para evitar conflictos de intereses, para avanzar con una transferencia de poder después de las elecciones de noviembre.
Bajo una segunda administración Trump, la Oficina de Ética Gubernamental tendría que enfrentarse nuevamente al expresidente y a sus designados políticos. Esta vez, el círculo íntimo de Trump puede incluir a Musk.
“Creo que es muy probable que en una segunda administración Trump, sea una persona designada por Trump la que tome la decisión sobre si Elon Musk podría tener una reducción fiscal masiva”, dijo Shaub, exdirector de la Oficina de Ética Gubernamental, al Palanca.
Shaub dejó la agencia en 2017 en medio de una creciente tensión entre la administración Trump y los funcionarios de ética. Se fue con una advertencia: para prevenir la corrupción política se necesitaban cambios en la ley federal de ética, incluidos estándares más estrictos de divulgación de conflictos de intereses y desinversión.
“Es difícil para Estados Unidos implementar iniciativas internacionales anticorrupción y éticas cuando ni siquiera mantenemos limpio nuestro lado de la calle”, dijo Shaub al New York Times En el momento.
Shaub fue sucedido por Rounds, un designado por Trump bastante poco controvertido que buscó algunas de sus propias peleas con la administración Trump durante su mandato. El mandato de cinco años de Rounds expiró en julio del año pasado, dejando una vacante bajo el gobierno de Biden.
“Emory Rounds es un hombre íntegro que cree en el programa de ética del gobierno”, dijo Shaub. “Hizo honor al trabajo mientras lo ocupó. Trump no recibe ningún crédito por eso”. Añadió que la administración Trump había elegido a Rounds, quien sirvió en la administración Bush, “sin darse cuenta de que cumpliría su juramento”.
Inicialmente, la elección de Biden para el puesto, Huitema, pareció recibir poca atención. En su audiencia de confirmación en abril, recibió preguntas comunes y corrientes sobre sus prioridades para la agencia. Dijo a los legisladores que la Oficina de Ética Gubernamental “se encuentra sin fondos suficientes, con personal insuficiente y con demasiadas misiones”, y que era probable que experimentara un “aumento” en la carga de trabajo cuando la próxima administración presidencial llegara al poder.
Pero cuando el Senado intentó llevar a votación la nominación de Huitema el 25 de septiembre, se hizo evidente que algunos legisladores republicanos no querían que su candidatura avanzara.
“Estamos a sólo unas semanas de una elección presidencial, una elección presidencial que determinará quién será presidente de los Estados Unidos durante los próximos cuatro años”, dijo Lee a sus colegas legisladores mientras objetaba la confirmación de Huitema.
Lee argumentó que “deberíamos esperar a ver quién es elegido” antes de que se confirme a Huitema, haciendo referencia a batallas pasadas entre la Oficina de Ética Gubernamental y Trump y sus aliados. De lo contrario, se corría el riesgo de “utilizar aún más a nuestro gobierno como arma” contra Trump.
La oficina de Lee no respondió a una solicitud de comentarios del Palanca.
“Hay una verdadera ironía en la objeción del senador Lee”, dijo Shaub, señalando que Lee apoyó felizmente la nominación de la jueza de la Corte Suprema Amy Coney Barrett justo antes de las elecciones de 2020. “No recuerdo que le preocupara darle la oportunidad al ganador de una elección. para cubrir una vacante cuando estaba considerando [Barrett’s] nominación.”
En septiembre de 2020, Lee apareció en Fox News y dijo: “Espero que el presidente elija a Amy Coney Barrett, y yo apoyaría esa nominación de todo corazón”.
La objeción de Lee al nombramiento de Huitema resultó exitosa. La nominación no ha avanzado desde la audiencia, lo que probablemente deja una vacante para las elecciones.
Mientras tanto, los expertos dicen que aún persiste la necesidad de reformar las normas éticas gubernamentales. Antes de que Biden asumiera el cargo, prometió reformas éticas de amplio alcance, incluidas leyes de conflicto de intereses más estrictas y estándares de divulgación ampliados. Incluso prometió una agencia gubernamental completamente nueva –la “Comisión de Ética Federal”– para hacer cumplir y supervisar las normas éticas.
Sin embargo, si bien Biden emitió algunas nuevas reglas éticas dirigidas a los lobistas y a la “puerta giratoria” corporativa en el gobierno al comienzo de su mandato, no ha cumplido sus mayores promesas en asuntos como la divulgación de información financiera y el cumplimiento de las normas éticas, ni siquiera como posible segundo candidato. La presidencia de Trump se avecina.
Por su parte, la vicepresidenta y candidata presidencial demócrata Kamala Harris no menciona la ética gubernamental en su plataforma de campaña.
Y ahora Trump podría heredar una agencia de ética sin líderes. Shaub advirtió que su elección probablemente “no estaría a la altura” de Rounds, el jefe de ética durante su primera administración.
“Trump definitivamente elegirá a alguien terrible”, dijo Shaub.
Fuente: jacobin.com