En una tarde de pleno verano de junio de 1918, Eugene Debs entró en un cenador situado bajo los árboles del parque Nimisilla en Canton, Ohio, para pronunciar el discurso que lo llevaría a prisión. El líder del Partido Socialista contempló a una multitud de 1.200 personas reunidas entre alerces y arces azucareros mientras criticaba la guerra imperial y la clase capitalista, y llamaba al socialismo “el movimiento más poderoso de la historia de la humanidad”.
El socialismo “me ha permitido ocupar mi lugar junto a ustedes en la gran lucha por un día mejor”, proclamó Debs. “Soy pariente de todo lo que palpita; soy consciente de mi clase y me doy cuenta de que, independientemente de mi nacionalidad, raza, credo, color o sexo… todos los miembros de la clase trabajadora, sin excepción, son mis camaradas, mis hermanos y hermanas”.
Antes de dirigirse a la multitud, Debs fue al juzgado local para visitar a un grupo de socialistas encarcelados por expresar sus opiniones políticas. Dos semanas después, Debs se uniría a ellos, encarcelado en virtud de la Ley de Espionaje por denunciar los horrores de la Primera Guerra Mundial en su discurso de Cantón. Permaneció encarcelado durante más de dos años y se presentó a la presidencia desde su celda por el Partido Socialista, obteniendo casi un millón de votos.
Debs era un niño del Medio Oeste, donde se forjó su compromiso con un movimiento obrero multirracial. Nació en Terre Haute, Indiana, y trabajó como secretario municipal y más tarde como representante en la asamblea estatal. Se convirtió en trabajador ferroviario y fundó el American Railway Union, y luego ayudó a liderar la huelga de Pullman en Chicago de 1894, conocida como “la rebelión de Debs”. Fue violentamente disuelta por las fuerzas federales y resultó en la primera etapa de Debs en prisión.
Mientras estaba encarcelado en Woodstock, Illinois, Debs recibió la visita del editor del periódico socialista de Milwaukee, Victor L. Berger, quien le trajo una copia de Marx. CapitalEl intercambio ayudó a desencadenar una transformación política para Debs, quien pasaría el resto de sus días evangelizando la causa socialista.
Esta historia refleja una realidad que los observadores políticos contemporáneos suelen pasar por alto: el espíritu del socialismo ha recorrido el Medio Oeste desde que el movimiento surgió en el siglo XIX y continúa animando el panorama político de la región.
Lejos de ser el bastión de las “élites costeras”, como afirman algunos expertos, hoy un aumento de los esfuerzos organizativos mantiene viva una llama socialista que ha ardido durante generaciones en todo el corazón de Estados Unidos.
A medida que la industrialización sin trabas se extendía por los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX, amplios sectores de la población se enfrentaban a la escasez de alimentos, agua potable tóxica, viviendas deterioradas y falta de instalaciones sanitarias adecuadas, todo ello mientras trabajaban las 24 horas del día en fábricas y lugares de trabajo que carecían de normas de seguridad y reglamentación significativas. Frente a estas condiciones, los trabajadores se organizaron bajo la bandera del socialismo para reclamar soluciones, incluidos los derechos laborales y una reducción del tiempo de trabajo.
Esa última reivindicación cobró protagonismo el 1 de mayo de 1886, cuando trescientas mil personas de todo el país se manifestaron en huelga general para reclamar la jornada laboral de ocho horas. Tres días después, en Chicago —un foco del movimiento—, los disturbios de Haymarket dieron lugar a la ejecución en la horca de varios agitadores socialistas. Pronto se conmemoró el Día Internacional de los Trabajadores.
En Milwaukee, miles de personas se unieron a la huelga general de 1886, que cerró casi todas las fábricas importantes de la ciudad. Los enfrentamientos con la milicia estatal que siguieron ayudaron a motivar al periodista socialista Paul Grottkau a postularse a la alcaldía mientras aún estaba preso por su participación. No ganó, pero su candidatura inspiró a otros.
En 1910, el miembro del Partido Socialista Emil Seidel se postuló para alcalde y ganó. Ese mismo año, Berger se convirtió en el primer socialista elegido para el Congreso, donde promovió la nacionalización de las principales industrias. En un artículo de 1918 para el Líder de MilwaukeeBerger escribió: “El socialismo se define como la propiedad colectiva de los medios sociales de producción y distribución. Es el nombre que se le da a la siguiente etapa de la civilización, si se pretende que la civilización sobreviva”.
En las elecciones de 1916, otro socialista, Daniel Hoan, asumió la administración de Milwaukee y ocupó el cargo de alcalde durante más de dos décadas. Los socialistas fueron elegidos en todas las urnas y sus esfuerzos por invertir en obras públicas, saneamiento y vivienda dieron origen a la idea del “socialismo de las cloacas”. En 1948, Milwaukee eligió a su tercer alcalde socialista, Frank Zeidler.
Los asistentes a la Convención Nacional Republicana de 2024 recordaron esta herencia cívica cuando en julio pasado se colocó al menos un cartel casero en un edificio del centro que decía: “¡Bienvenidos republicanos a Milwaukee, una ciudad socialista!”.
A medida que se fue implementando el socialismo de cloaca durante la primera mitad del siglo XX, cientos de socialistas fueron elegidos para cargos públicos en todo el Medio Oeste, incluidos Illinois, Iowa, Minnesota, Indiana, Michigan y Ohio, bajo la causa común de redistribuir la riqueza y el poder. La publicación socialista de mayor circulación en la historia de los EE. UU. Apelación a la razónse imprimió en las praderas de Girard, Kansas, y alcanzó 760.000 suscriptores de pago en su apogeo.
Después de la Segunda Guerra Mundial, una brutal campaña de pánico rojo atacó a miles de socialistas en todo el país y desmanteló muchos de sus esfuerzos organizativos. Pero los socialistas no desaparecieron; muchos se unieron a otros grupos progresistas y se involucraron en movimientos por los derechos laborales, los derechos civiles, la igualdad de género y el fin de la guerra y la pobreza.
En la década de 1970, los socialistas del Medio Oeste ayudaron a lanzar proyectos como Teamsters for a Democratic Union, un grupo de reforma laboral iniciado en Cleveland, y Labor Notes, una organización y revista con sede en Detroit que promovía el sindicalismo de base.
En estos tiempos Fue fundada en Chicago por el historiador socialista James Weinstein. En el editorial del primer número de 1976, Weinstein expuso la misión de la publicación: “hablar del capitalismo corporativo como el gran problema de nuestro tiempo y del socialismo como el movimiento popular que lo enfrentará”. Modeló el periódico a partir de la Apelación a la razóne insistió, como ex editor de la Progresivo Matthew Rothschild recordó después de la muerte de Weinstein en 2005 que “no estaría ubicado en Nueva York, ni Boston, ni DC, ni San Francisco, sino en Chicago, esa gran ciudad del Medio Oeste sin tonterías”.
En la década de 1980 surgió el movimiento Socialista Demócrata de Estados Unidos (DSA, por sus siglas en inglés), que surgió del Movimiento Nuevo Americano y del Comité Organizador Socialista Demócrata. El DSA apoyó la campaña presidencial de 1988 de Jesse Jackson —fundador de la coalición Rainbow/PUSH, con sede en Chicago— cuyo desafío de izquierdas al establishment demócrata incluyó una victoria sorpresiva en las primarias de Michigan.
Muchos socialistas también apoyaron activamente la exitosa campaña para la alcaldía de Harold Washington en 1983, lo que ayudó a marcar el comienzo de una era de gobierno progresista para Chicago.
Más recientemente, los socialistas desempeñaron un papel clave (aunque de ninguna manera singular) en la formación del Caucus of Rank-and-File Educators (CORE), que fue elegido para dirigir el poderoso Chicago Teachers Union en 2010. Bajo el CORE, el sindicato participó en una huelga histórica en toda la ciudad en 2012 que captó la atención del país e inspiró otras huelgas a gran escala en los años posteriores.
Las campañas presidenciales de 2016 y 2020 del senador socialdemócrata Bernie Sanders (I-VT) fueron fundamentales para popularizar el socialismo entre una nueva generación. Sanders, admirador de Eugene Debs desde siempre, inspiró a una ola de jóvenes a unirse a DSA, que ahora es la organización socialista más grande del país, con capítulos en el Medio Oeste desde las Twin Cities hasta Louisville, St. Louis y Detroit.
Si bien cada capítulo se organiza en torno a sus propios problemas locales, los del Medio Oeste han priorizado en gran medida la presentación de candidatos para cargos públicos, el apoyo a la organización laboral y el trabajo para proteger a los inquilinos y obtener viviendas asequibles. Estos capítulos, junto con el resto de DSA, también han participado activamente en movimientos de protesta masivos, incluidos los levantamientos por la justicia racial tras el asesinato de George Floyd en 2020 y las manifestaciones en curso que exigen el fin del genocidio en Gaza respaldado por Estados Unidos.
El impacto de esta organización es visible en el panorama electoral actual. Chicago cuenta con un grupo parlamentario socialista democrático de seis miembros en el consejo municipal, y la legislatura de Wisconsin tiene su propio grupo parlamentario de dos socialistas de Milwaukee. Minneapolis tiene cuatro socialistas en el consejo municipal, Indianápolis tiene uno y Louisville pronto dará la bienvenida a su primero. La Cámara de Representantes del estado de Michigan, que ya tiene un socialista en el cargo, podría ver a otro elegido este año. Estos funcionarios han presentado una visión del socialismo municipal en línea con sus antecesores, pidiendo mejores servicios públicos, propiedad colectiva, salarios más altos y economías de cuidados.
A nivel nacional, dos de los miembros más izquierdistas del Congreso son del Medio Oeste: las representantes socialistas apoyadas por el DSA Cori Bush de Missouri y Rashida Tlaib de Michigan.
En el otoño de 2023, los capítulos de la DSA en el Medio Oeste participaron en una campaña Strike Ready para apoyar la exitosa huelga de los Trabajadores Automotrices Unidos contra los tres grandes fabricantes de automóviles. Los socialistas también han apoyado la oleada de campañas sindicales en las tiendas Starbucks mientras hacen crecer el Comité Organizador de Emergencia en el Lugar de Trabajo (Emergency Workplace Organizing Committee), un proyecto iniciado durante la pandemia de COVID-19 en colaboración con los Trabajadores Eléctricos Unidos (United Electrical Workers, UE), para capacitar a los trabajadores sobre cómo sindicalizarse.
En lugares como Kansas City, Missouri, las Twin Cities, Detroit y Chicago, los capítulos de la DSA han respaldado campañas para instituir el control de alquileres y otorgar derechos a los inquilinos que enfrentan el desalojo o el maltrato. Iniciativas como estas muestran una estrategia de búsqueda de reformas a nivel local con el objetivo más amplio de, en última instancia, cambiar radicalmente las relaciones de poder capitalistas para democratizar la economía.
A lo largo de la historia moderna de Estados Unidos, los que están en el poder han hecho esfuerzos incansables por acabar con este movimiento, pero como declaró Debs en su célebre discurso en Cantón hace más de cien años: “Cada vez que asestan un golpe, suman mil voces nuevas a las huestes que proclaman que el socialismo es la esperanza de la humanidad y ha llegado para emancipar al pueblo de su forma final de servidumbre”.
Fuente: jacobin.com
