La administración Biden, a través de legislación como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y las nuevas regulaciones propuestas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), espera garantizar que dos tercios de los automóviles de pasajeros nuevos sean completamente eléctricos para 2032.
Pero si bien los vehículos eléctricos (EV) son ciertamente una mejora ambiental en comparación con los vehículos a gasolina, el enfoque actual de la administración Biden para la transición a los EV podría significar un desastre para los trabajadores automotores de EE. UU. Como muchos otros componentes de la IRA, la administración ha elegido un modelo que arroja grandes cantidades de dinero público a los fabricantes de vehículos eléctricos sin vincular ningún tipo de normas laborales. En ausencia de un cambio serio de dirección, el futuro de la producción de vehículos eléctricos será de bajos salarios y sin sindicatos.
El nuevo liderazgo reformista de United Auto Workers ha advertido a la administración de Biden que esto no será aceptable. A principios de este mes, el presidente de la UAW, Shawn Fain, envió un memorando a los miembros del sindicato después de visitando a los legisladores en Washington, D.C. Dejó en claro que el UAW no simplemente aprobará un respaldo de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2024 si el presidente no cambia su postura sobre los vehículos eléctricos (al tiempo que deja en claro que el sindicato no respaldará a Donald Trump).
“El gobierno federal está invirtiendo miles de millones en la transición del vehículo eléctrico, sin ataduras y sin compromiso con los trabajadores”, escribió Fain. “La transición EV corre un grave riesgo de convertirse en una carrera hacia el abismo. Queremos ver que el liderazgo nacional nos apoye en esto antes de hacer cualquier compromiso”.
Fain agregó que una transición pro laboral “tiene que incluir estándares para nuestros miembros y futuros trabajadores. Estos trabajos deberían estar incluidos en nuestros acuerdos maestros, y nuestros miembros deberían tener los derechos de este trabajo”.
La preocupación de la UAW está totalmente justificada dados los recientes desarrollos en la industria de los vehículos eléctricos. En los últimos años se ha abierto una serie de plantas de baterías para vehículos eléctricos de empresas conjuntas, propiedad parcial de los tres grandes fabricantes de automóviles (Ford, General Motors y Stellantis). Hasta la fecha, el sindicato solo ha podido organizar una de estas plantas, la instalación de GM/LG Energy Solution Ultium Cells LLC en Warren, Ohio.
Las plantas de baterías de vehículos eléctricos no sindicalizadas proporcionan salarios y beneficios que están sustancialmente por debajo de los que disfrutan los miembros de la UAW. Por ejemplo, antes de unirse al sindicato, los trabajadores de Ultium Cells comenzaron en $16,50 por hora y llegaron al máximo después de una progresión de siete años a solo $20 por hora. Esto está muy lejos de los salarios que sustentan a la familia por los que se ha conocido a la fabricación de automóviles.
Mientras tanto, mientras el gobierno federal invierte miles de millones de dólares en subsidios en las fábricas de vehículos eléctricos, los estados se esfuerzan al máximo para ofrecer bienestar corporativo en una súplica desesperada por puestos de trabajo. Algunas de las cifras son sorprendentes. Tennessee ofreció $884 millones en subsidios para atraer a Ford al estado. La startup vietnamita de vehículos eléctricos VinFast recibió 1.200 millones de dólares en incentivos de Carolina del Norte. Para no quedarse atrás, Georgia regaló la friolera de $ 1.8 mil millones en exenciones fiscales a Hyundai y $ 1.5 mil millones a Rivian.
A pesar de recibir paquetes tan enormes, los fabricantes de automóviles están utilizando la transición EV como una excusa para despedir trabajadores y dejar plantas inactivas. Como argumentó Fain en un artículo de opinión para el Noticias de Detroit, “La gran mentira es que necesitan estos ahorros de costos para financiar sus inversiones en vehículos eléctricos. De hecho, las empresas automotrices son más rentables ahora que en décadas. En la última década, los Tres de Detroit (Ford, GM y Stellantis) por sí solos obtuvieron $160 mil millones en ganancias”.
Los factores más amplios inherentes a la producción de vehículos eléctricos también plantean un desafío para la UAW. El montaje de vehículos eléctricos a batería es menos complejo y no incluye el tren motriz requerido en vehículos con motor de combustión interna. Un estudio reciente del Instituto de Política Económica descubrió que la introducción a gran escala de vehículos eléctricos podría provocar la pérdida de más de 250 000 puestos de trabajo en el ensamblaje de automóviles y la producción de piezas.
Estas pérdidas de empleo podrían compensarse con un fortalecimiento significativo de las industrias en la cadena de suministro de vehículos eléctricos. Sin embargo, hasta ahora, la administración de Biden no ha indicado que aportará la inversión masiva necesaria para desarrollar la cadena de suministro de vehículos eléctricos nacionales. Donde han venido las inversiones, han sido en forma de enormes subsidios a corporaciones sin normas laborales.
El futuro de la producción de vehículos eléctricos es fundamental para el destino de una parte importante de la clase trabajadora estadounidense. El setenta y cinco por ciento de los trabajadores automotores en los Estados Unidos no tienen un título universitario e históricamente han dependido de los contratos de la UAW para asegurar un nivel de vida decente. Los trabajadores negros han estado sobrerrepresentados durante mucho tiempo en el empleo automotriz y hoy representan el 16,6 por ciento de los trabajadores automotores (en comparación con el 12,5 por ciento de los trabajadores en la economía en su conjunto).
Al luchar contra la administración de Biden en este tema, el nuevo liderazgo insurgente de la UAW está demostrando que no seguirá como hasta ahora, ni en la arena electoral ni en los talleres. Con los contratos de automóviles Big Three que expiran en septiembre, se ha establecido el tono para un enfrentamiento sobre la producción de vehículos eléctricos.
Los trabajadores automotores están liderando el camino hacia una política industrial verde que es una victoria para los trabajadores. Es hora de seguirlos.
Fuente: jacobin.com
