El presidente demócrata Joe Biden ha llamado a su hogar “el estado corporativo de Delaware”, y el senador republicano Mitt Romney ha insistido en que “las corporaciones son personas, amigo mío”. Encarnando ese espíritu bipartidista en post-Ciudadanos Unidos Estados Unidos, los demócratas de Delaware ahora están avanzando en un proyecto de ley republicano que permitiría a las corporaciones votar directamente en una elección municipal.
Mientras los estados republicanos de todo el país tienen como objetivo limitar la participación de los votantes, la legislatura controlada por los demócratas de Delaware ha estado considerando un proyecto de ley para permitir la expansión de la franquicia a las empresas. La legislación republicana permitiría explícitamente a la ciudad de Seaford, Delaware, “autorizar entidades artificiales, sociedades de responsabilidad limitada y fideicomisos para votar en las elecciones municipales”.
La legislatura tiene hasta el 30 de junio, cuando finaliza la sesión legislativa, para votar el proyecto de ley.
Con cientos de miles de corporaciones con sede oficial en un pequeño almacén de Wilmington, Delaware es conocida desde hace mucho tiempo por su lealtad comercial. La nueva legislación del estado permitiría a las corporaciones alterar el equilibrio de poder en Seaford, una pequeña ciudad de ocho mil habitantes veinte millas al norte de Salisbury, Maryland. Solo 340 personas votaron en las elecciones más recientes del 15 de abril, y el proyecto de ley podría proporcionar hasta 234 votos a las empresas de la comunidad.
Hace dos años, los legisladores de Nevada, conocidos como “el Delaware del Oeste”, consideraron la legislación de su entonces gobernador demócrata para permitir que las corporaciones crearan sus propios gobiernos. Ahora, Delaware podría ir aún más lejos que esa legislación fallida, otorgando a las sociedades de responsabilidad limitada, o LLC, el derecho a votar no solo en los referéndums, sino también en las elecciones municipales regulares.
Los críticos dicen que la medida es consecuencia de la decisión de la Corte Suprema de 2010 en ciudadanos unidos, cual permitió un flujo sin precedentes de dinero corporativo hacia las elecciones y afirmó que las corporaciones tienen derechos tanto de personalidad como de libertad de expresión.
“Después Ciudadanos Unidoseste es otro paso en el camino hacia la tiranía corporativa”, dijo Claire Snyder-Hall, directora ejecutiva del grupo de vigilancia progresista Common Cause Delaware, al Palanca“Ya es bastante malo que Ciudadanos Unidos otorga a las corporaciones derechos de libertad de expresión. Ahora Seaford quiere otorgar derechos de voto a las corporaciones”.
El 11 de abril, el Concejo Municipal de Seaford votó 3-2 para aprobar un cambio en los estatutos que les permitiría incluir corporaciones en las listas de votantes de la ciudad. Según el ex concejal José Santos, quien se opuso al cambio, el proceso se sintió “apresurado” y el voto decisivo provino del alcalde de la ciudad, David Genshaw, quien también patrocinó el cambio de estatuto.
“No salió de la gente, salió del alcalde”, dijo Santos. “No sentí que la gente lo estuviera apoyando. A mis ojos, eso no fue algo bueno”.
Genshaw generó controversia a fines de 2021 cuando supervisó la aprobación de una ordenanza local que ordenaba la cremación o el entierro de restos fetales, una ordenanza que desencadenó una costosa demanda contra la ciudad por parte del fiscal general del estado. Otro miembro del consejo de la ciudad dijo sobre el asunto: “Esto, en mi opinión, es más una agenda personal, y es desafortunado que estemos utilizando a la gente de Seaford y los recursos para impulsar esta agenda”.
Durante las elecciones de abril, Santos perdió su escaño por cincuenta y cuatro votos.
El cambio de estatuto debe ser aprobado por la legislatura estatal de Delaware. La legislatura controlada por los demócratas parece estar preparada para hacerlo con la posible aprobación de la HB 121. El partido no ha expresado planes para oponerse a la legislación, a pesar de que los patrocinadores del proyecto de ley son el representante estatal y senador republicano de Seaford.
El presidente de la Cámara de Representantes, Peter Schwartzkopf (D), dijo en una audiencia del comité en mayo que está “como atrapado en un lío aquí”. Él dijo: “No creo que sea una buena idea. Pero no creo que quiera votar para detenerlo”.
Schwartzkopf no respondió a una solicitud de comentarios del Palanca.
Delaware ha sido durante mucho tiempo un campo de pruebas para el control corporativo de la democracia. El estado es uno de los pocos que no cobra el impuesto sobre la renta de las corporaciones y permite que los funcionarios de la corporación se escondan detrás de una vasta red de secretos.
Delaware también alberga el Chancery Court de doscientos años de antigüedad, que preside disputas corporativas y ayuda a darle al estado su reputación favorable a los negocios. Su tribunal comercial ha sido un modelo para otros veinticinco estados, a menudo brindando resultados más favorables a las corporaciones que los tribunales de distrito regulares.
Esta no es la primera vez que se plantea la votación corporativa en el estado. En 2018, una sola persona votó treinta y una veces en un referéndum utilizando su red de LLC en Newark, Delaware. El alboroto resultante llevó a la ciudad de treinta mil habitantes a cambiar sus reglas de votación para prohibir que la práctica volviera a ocurrir.
El año anterior, en 2017, la ciudad de Rehoboth Beach, que también se encuentra en el distrito de Schwartzkopf, rechazó una propuesta de esa ciudad para permitir que las LLC voten en las elecciones locales. Anteriormente, la ciudad había permitido a los fideicomisos y a los propietarios no residentes el derecho a votar y ya permitía que las LLC votaran en referéndums.
Seaford también permite que los propietarios locales voten en las elecciones locales, incluso si viven en otro lugar. Snyder-Hall de Common Cause Delaware expresó su preocupación por las repercusiones de que la legislatura permita a las corporaciones de Seaford el derecho al voto.
“Le da a las personas más ricas el derecho a votar dos veces, una en Seaford y otra en la ciudad donde viven”, dijo. “Lo considero otra forma de supresión de votantes, excepto que con HB 121 no están tratando de bloquear la votación, sino diluir la votación en la ciudad”.
A principios de este mes, los legisladores estatales progresistas presentaron un proyecto de ley que prohibiría el voto corporativo en Delaware.
Fuente: jacobin.com