María Martínez ha pasado los últimos catorce años de su vida viviendo y criando a su familia en Hueco Tanks, una comunidad no incorporada en las afueras de El Paso sin acceso a agua potable. Cada dos semanas durante años, a Martínez le ha entregado agua un transportista para llenar un tanque de tres mil galones en su propiedad. Cada entrega cuesta noventa dólares, más si la entrega llega en fin de semana, además de los cientos de dólares que gasta cada mes en agua embotellada para beber.
“Crecí en Juárez y pude beber el agua del grifo allí, así que mudarme a los EE. UU. y no poder beber el agua del grifo fue muy incómodo”, dijo Martínez. jacobino en español.
Martínez, al igual que muchos otros tejanos que viven cerca de la frontera, se ha visto obligado durante años a comprar agua embotellada por falta de una alternativa. Pero según una encuesta reciente, un número significativo de tejanos también eligen beber agua embotellada porque no les gusta cómo sabe u huele el agua.
En febrero, la organización sin fines de lucro Texas Water Trade encargó una encuesta a tejanos principalmente negros, hispanos y de bajos ingresos que viven cerca de la frontera y en las áreas metropolitanas de Houston y Dallas-Fort Worth sobre su confianza en el agua potable. La encuesta, que fue reportada por primera vez por el Tribuno de Texas, no estaba tratando de determinar si el agua potable de los encuestados en realidad es segura o no. En cambio, preguntó si los encuestados sintió su agua potable era segura, profundizando en cuestiones no solo sobre la calidad del agua, sino también sobre la confianza de las comunidades en el gobierno en general.
Los resultados de la encuesta fueron claros: los tejanos no blancos y de bajos ingresos en general no confían en su agua. El sesenta y uno por ciento de los que respondieron a la encuesta dijeron que no creen que su agua sea segura para beber, el 43 por ciento informó que el olor del agua es inaceptable y el 56 informó lo mismo sobre el sabor del agua.
La encuesta capta varias cuestiones. Algunos tejanos carecen de agua potable. Otros tejanos tienen agua potable, pero no confíen en ella. Incluso en lugares atendidos por los principales servicios públicos de agua, algunas personas huelen, miran o beben el agua, deciden que algo no está bien y les dicen a sus vecinos y amigos que se mantengan alejados.
Sus sospechas pueden o no estar bien fundadas. Hay motivos legítimos para preocuparse por la infraestructura de agua del estado de Texas, aunque el agua distribuida por los servicios públicos de agua se analiza regularmente y puede ser segura para beber incluso si huele o sabe mal. Pero la encuesta sugiere que las personas que no confían en su agua en Texas son personas que tienen una razón desproporcionada para no confiar su salud a las autoridades, y el resultado es que más de la mitad de los encuestados informaron que beben principalmente agua embotellada. a pesar de que el agua embotellada es unas dos mil veces más cara que el agua del grifo.
Para Ivonne Santiago, profesora de ingeniería civil en la Universidad de Texas en El Paso, los problemas del agua potable son un claro ejemplo de los costos combinados de la pobreza y la discriminación. “Si pagáramos por el agua del grifo lo que pagamos por el agua embotellada, estaríamos pagando miles de dólares al mes en nuestra factura de agua”, dijo Santiago. “Usar agua embotellada no es la mejor opción por muchas razones”. Contrariamente a la creencia popular, el agua embotellada no siempre es más segura para beber que el agua del grifo. Mientras que el agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), el agua del grifo está regulada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y no se asienta en plástico antes de su consumo. El agua embotellada también puede contener los mismos “químicos para siempre” que se han encontrado en el agua del grifo.
La infraestructura de agua del estado de Texas, en su conjunto, no inspira confianza.
Un estudio de 2017 encontró que el 71 por ciento de las escuelas evaluadas en Texas tenían plomo en el agua potable y, este año, el estado recibió una calificación reprobatoria en un informe publicado anteriormente sobre el compromiso de los estados de eliminar el plomo del agua potable en sus escuelas. La Comisión de Calidad Ambiental de Texas ha sido acusada de negligencia en su supervisión de un servicio de agua fallido en una ciudad del oeste de Texas mayoritariamente hispana, los embalses del estado están perdiendo capacidad rápidamente y una cantidad alarmante de roturas de líneas y avisos de hervir el agua han dejado repetidamente miles de tejanos sin agua potable en los últimos años. La situación del agua a largo plazo en el estado es desalentadora. Agregue a eso la corriente de titulares de comunidades de clase trabajadora mayoritariamente no blancas en todo el país sobre el agua potable insegura, y el escepticismo parece natural.
Pero no todo el mundo en Texas tiene acceso a agua potable proporcionada públicamente. A lo largo de la frontera, cientos de miles de residentes viven en urbanizaciones deficientes no incorporadas conocidas como colonias que no cuentan con servicios públicos de agua. Los residentes de las colonias a menudo transportan agua a sus hogares, lo que conlleva una serie de desafíos.
“El agua, cuando la entrega un transportista certificado, debe cumplir con los estándares de agua potable segura”, dijo Santiago. “Pero luego está en un tanque, estas comunidades son comunidades rurales en medio del desierto, y hay polvo y partículas y el peligro de crecimiento de algas en su tanque que puede ocultar el crecimiento de muchos patógenos transmitidos por el agua. Y la gente sabe esto. Entonces, ¿qué hacen? Ellos sobre-cloran”.
Santiago dijo que las personas informaron haber desarrollado problemas en el cuero cabelludo y la piel después de bañarse en el agua del tanque clorado. A veces, si las personas no tienen el tiempo o el dinero para salir y comprar agua embotellada, beben el agua clorada y se enferman.
Es un círculo vicioso, con las colonias como un ejemplo particularmente pernicioso de cómo poderosos intereses en el estado se han aprovechado de algunos de sus residentes más vulnerables. Mientras se construían las colonias, los desarrolladores le dijeron a la gente que deberían comprar sus casas inmediatamente antes de que se instalaran los servicios públicos y los precios subieran, y luego nunca instalaron los servicios públicos. Muchos hogares carecen de electricidad y sistemas de alcantarillado junto con infraestructura básica de agua, y los republicanos que gobiernan el estado no han mostrado gran interés en ayudar a remediar los problemas: el gobernador Greg Abbott vetó los fondos para ayudar a las colonias en 2017, mientras que un comité legislativo pretendía para abordar las necesidades de las colonias aún no se había formado hasta octubre.
Martínez dijo que nunca ha visto aparecer en su comunidad a un candidato a un cargo público importante, a pesar de que ella y muchos de sus vecinos votan y pagan impuestos. El efecto acumulativo ha sido de privación material y una clara sensación de que el estado no se preocupa por la seguridad de los miembros de su comunidad. “Me siento impotente”, dijo.
En su mayor parte, dijo Santiago, los servicios públicos de agua de Texas proporcionan agua potable segura y confiable. Pero el hecho de que no todos los residentes del estado tengan acceso a los servicios públicos de agua es una cuestión de voluntad política en un estado que tiene la novena economía más grande del mundo. “Es gracioso, ¿hemos llevado hombres a la luna y no podemos extender la tubería?” Santiago dijo. “Es una cuestión de prioridades”.
Si bien los problemas del agua potable son más pronunciados en las colonias y en las áreas del Valle del Río Grande atendidas por servicios públicos de agua más pequeños, el hecho de que un número considerable de residentes en las áreas de Houston y Dallas-Fort Worth también estén preocupados por la calidad de su agua potable sugiere que hay problemas más difíciles con la relación del estado con sus residentes y su suministro de agua que simplemente aumentar el acceso.
Ha habido, señaló Jim Drees, CEO de Vida Water, señales de progreso en los últimos meses. Martínez instaló un filtro de agua en su casa, y grupos como Vida Water pretenden comenzar a ofrecer servicios de filtración a un costo relativamente bajo en comunidades desatendidas este verano. Mientras tanto, el recién formado Caucus del Agua de la Cámara de Representantes de Texas anunció que tendrá como objetivo “dar prioridad al agua” durante la sesión legislativa en curso.
“Existe una comprensión de la necesidad de agua para la vida y el desarrollo económico en Texas, así como la necesidad de infraestructura de agua que no ha recibido suficientes fondos”, dijo Drees. “Así que creo que la conclusión para la gente de políticas públicas es que, particularmente en estas comunidades más pequeñas, rurales, desfavorecidas y desatendidas, existe una mayor necesidad de inversión y atención”.
Ese tipo de inversión y cuidado podría marcar una gran diferencia en la vida de las personas que a menudo trabajan con márgenes muy pequeños para mantenerse a sí mismos y a sus comunidades. ¿Qué haría Martínez con sus ahorros si no tuviera que gastar el doble de lo que gastan sus vecinos en El Paso en agua cada mes?
“Compraría más comestibles”, dijo.
Fuente: jacobin.com