¿Es aceptable la liberación al mar de agua contaminada radiactiva desde el sitio nuclear de Fukushima? ¿Es seguro?

El gobierno japonés, aparentemente sin espacio para almacenar el millón de toneladas de agua contaminada radiactivamente, decidió verterla en el mar. Esto molesta a mucha gente, incluidos los gobiernos de China y Corea, quienes comprensiblemente (quizás a nivel moral) consideran esta decisión inaceptable. Los japoneses (también toda la industria nuclear, más la Agencia Internacional de Energía Atómica y una larga lista de expertos autoidentificados) dicen colectivamente: no hay problema, las cantidades son muy pequeñas y no suponen ningún riesgo para la salud, ni para las personas ni para la vida marina. . Al parecer, el agua ha sido tratada para eliminar los radioisótopos que los reguladores creen que plantean el mayor riesgo: estroncio-90, cesio-137 y carbono-14. Pero eliminar el tritio es demasiado caro, por lo que el agua radiactiva está contaminada en gran medida con grandes cantidades de óxido de tritio, en forma de agua tritiada HTO.

El tritio es el mayor contaminante en términos de radiactividad, desintegraciones por segundo, clics en un contador, procedente del funcionamiento de todos los procesos de energía nuclear. Los neutrones, que son fundamentales para la energía nuclear, producen tritio mediante diversos procesos en los reactores, e incluso fuera de los reactores, donde el nucleido, una forma radiactiva de hidrógeno, se forma añadiendo neutrones al agua de refrigeración y varios otros procesos. El tritio es algo interesante. Su radioactividad es extremadamente débil: emite un electrón beta de muy corto alcance y luego se transforma en helio-3. ¿Qué? Sí, es una forma de hidrógeno, pero desprende un electrón y se convierte en helio-3. Pero dices que estamos hechos principalmente de hidrógeno. Tan.

En términos de radiactividad, debido a que el electrón de desintegración es tan débil, el método que utilizan las agencias de riesgo para cuantificar los efectos de la radiación ha clasificado al tritio como casi un no evento, en términos de efectos sobre la salud. Esto es muy conveniente para la industria nuclear, ya que significa que los límites de exposición al tritio (en términos de becquerelios por litro) son realmente enormes, en comparación con otros residuos radiactivos. El tritio tiene una vida media de 12 años, por lo que permanece. Y dado que toda la vida depende del agua y, de hecho, toda la vida depende principalmente del agua. es agua, hidrógeno y oxígeno, introducir agua radiactiva en el medio ambiente puede parecer una mala idea.

¡Pero no! La baja energía beta del tritio permite a los reguladores argumentar que la liberación de grandes cantidades al mar y a los ríos es segura. Pero los reguladores están equivocados. El sistema de análisis que utiliza el concepto de “Dosis Absorbida” es poco científico, deshonesto y está en el origen de un enorme escándalo histórico de salud pública que ha causado cientos de millones de muertes por cáncer debido a emisiones mal reguladas de ciertos contaminantes específicos, entre ellos Tritio, Carbono-14, Uranio (en forma de partículas) y algunas otras sustancias producidas por procesos nucleares. Hace muchos años, el comité regulador BEIR en EE.UU., dirigido por el profesor Karl Z Morgan, intentó cambiar los límites para el tritio, pero fue rechazado porque dificultaría mucho el funcionamiento de la energía nuclear. Escribió sobre esto en su libro. El genio enojado. Estaba convencido de que el tritio constituía un peligro grave.

Entonces, veamos un poco más de cerca las cantidades. El agua de los depósitos contiene unos 1.500 Bq/litro. Un Becquerel es una desintegración por segundo. Un litro de esta agua produciría 1500 clics en un instrumento de medición adecuado (no un contador Geiger, no medirás esto con un contador Geiger). ¿Eso suena mucho? ¿Beberías esta agua? ¿Incluso si la OIEA dice que está bien? ¿Lo harían?

La cantidad total a liberar es de 1,3 millones de toneladas. O nos dicen, 22 TeraBecquerel. Esto es 22.000.000.000.000 Bq. Suena mucho. Es mucho. Pero, por supuesto, el Océano Pacífico es grande y, con suerte, simplemente desaparecerá debido a la dilución. Y parece que 22 TBq es poco en comparación con las cantidades liberadas por las plantas de reprocesamiento nuclear en Europa. Sellafield en el Reino Unido bombeó 432 TBq al año (20 veces más) al Mar de Irlanda y La Hague en Francia 10.000 TBq/año (450 veces). Entonces está bien. Los expertos dicen (y puedes buscarlos en Google en el Science Media Centre), o puedes creerle a la OIEA o a los japoneses, que esta sustancia nunca ha mostrado ningún efecto sobre la salud en los lugares donde se vierte al mar.

Equivocado.

He dedicado gran parte de mi vida investigadora a observar los efectos de la liberación de radionucleidos, incluido el tritio, al mar. A finales de los años 1990 pasé tres años investigando el cáncer y la leucemia infantil cerca del Mar de Irlanda, con el apoyo del Estado irlandés. El tritio se mide en aguas superficiales. Esta agua es conducida hacia la costa para ser inhalada por las poblaciones que viven a 1 km del mar. Los radionucleidos se concentran en los sedimentos costeros que también llegan a la costa. El tritio se encuentra en el pescado, en los mariscos, en las moras, en todas partes cerca del Mar de Irlanda, cerca del Canal de Bristol. Mi estudio del Mar de Irlanda examinó pequeñas zonas de Gales entre 1974 y 1990 y encontró un efecto claro y significativo de la costa del mar sobre el cáncer, particularmente el cáncer infantil. También, entre 1999 y 2006, estudié el cáncer cerca del Canal de Bristol, donde también hay cantidades significativas de tritio, y nuevamente encontré un claro aumento del cáncer cerca del mar. Alrededor del 30% cerca de la costa. Son muchos muertos.

También estudié la leucemia en poblaciones que vivían cerca del astillero de submarinos nucleares en Plymouth. Los submarinos nucleares están contaminados con Tritio y Carbono 14. Lo liberaron al río Tamar y acabó en los sedimentos. Había un importante grupo de leucemia cerca del astillero. Esta operación de submarinos nucleares se trasladó a Escocia hace algunos años. La Armada tiene una licencia de la Agencia Escocesa de Protección Ambiental para descargar Carbono-14 y Tritio (1 millón de Becquerels al año de unos 8 submarinos). En un artículo publicado en 2017 demostré que los marineros de barcos nucleares de la Armada de EE. UU. tienen un riesgo diez veces mayor de sufrir cáncer.

Hay otro factor decisivo: el profesor Awadhesh Jha (a quien conocí en Plymouth cuando presenté mi informe sobre el estudio de la leucemia, junto con el Ministro de Medio Ambiente del Reino Unido, Sr. Michael Meacher) ha estudiado los efectos del tritio en el desarrollo genético de los invertebrados marinos que viven en el Barro de Tamar. Cantidades muy pequeñas de tritio tienen efectos profundos en los cromosomas y en el desarrollo de estas criaturas. Puedes buscar en Google su investigación.

Este es un gran tema. Pero uno lo he estudiado con cierta profundidad. Hace unos diez años fui testigo experto en un caso en Corea en el que me pidieron que asesorara al parlamento coreano sobre los efectos del tritio en la salud. Los coreanos utilizan los reactores canadienses CANDU, que emiten enormes cantidades de tritio; Hay un gran grupo de cáncer alrededor de estos sitios.

El tritio es muy peligroso. Se mete dentro de ti fácilmente. Se intercambia con hidrógeno normal y, a veces, se une orgánicamente (covalentemente). Provoca daños genéticos en pequeñas dosis convencionales (calculadas utilizando la energía por unidad de masa, fórmula Joule/Kg de la Comisión Internacional de Protección Radiológica, empleada por la OIEA). Las personas que viven cerca de la costa este de Japón, especialmente en los estuarios, deben tener cuidado. No comer nada del mar, ni dentro de 1km de la costa. El modelo de riesgo de radiación que regula el tritio es obsoleto y tremendamente incorrecto. Los expertos que dicen que no hay efectos en las poblaciones que viven cerca de la contaminación por tritio deben mirar por la ventana.

Finalmente, un colega de Alemania me contó algo fascinante sobre el tritio en 1998. El agua tritiada tiene un punto de congelación mucho más alto que el agua corriente. Entonces, cuando aparece niebla, la temperatura del aire desciende. La niebla inicial es vapor de agua tritiado puro.

Pero quiero agregar algo aquí. Hemos oído mucho sobre noticias falsas. Pero hay científicos que están exagerando el tema de la radiación y la salud hasta niveles histéricos y sin sentido. Un equipo llamado Centro de medios científicos fue creado por una tal Fiona Fox a principios de la década de 2000. Era una operación destinada a apoyar a los contaminadores y a los contaminantes mediante el envío de científicos deshonestos que se hacían pasar por expertos para evitar las historias de los medios sobre peligros para la salud pública. Al examinar este número de Fukushima y el tritio, no pude dejar de buscar en Google a tres de estos “expertos” que escriben para el Science Media Center sobre el tema. Localizar sus calificaciones y experiencia como “expertos” o sus afiliaciones no fue difícil; puede hacerlo usted mismo. El más divertido de los tres fue cierto profesor asociado Nigel Marks de la Universidad Curtin, Perth (¿Qué? ¿Dónde?). Nigel nos dice que, basándose en la dosis (y supongo que ha hecho las sumas), “el valor de toda una vida de mariscos de Fukushima es la radiación equivalente a un bocado de plátano”. No voy a desmenuzar estas tonterías, sólo a señalar que son erróneas, deshonestas, absurdas y tendenciosas. Y para advertir a todos contra estos científicos. La web está repleta de ellos. La gente corriente tiene razón al considerarlos idiotas e ignorar todo lo que dicen. La ciencia de la industria nuclear es una ciencia de dibujos animados, basada en tonterías y respaldada por una epidemiología retorcida. Ahora está muerto en el agua. Pero no antes de que históricamente haya matado a cientos de millones de personas.