En 1970, los estudiantes organizaron una sentada en las oficinas de registro de mi alma mater, la Universidad de Warwick. Allí, se toparon con archivos impactantes que detallaban la vigilancia exhaustiva de los estudiantes y el personal, así como la relación incestuosa entre la administración de la universidad y las grandes empresas. Las protestas, las huelgas de alquiler y las ocupaciones estudiantiles de esta época le valieron a la universidad el apodo de “Red Warwick”. El aclamado historiador EP Thompson le dio a la institución en la que una vez dio una conferencia un nombre bastante diferente: Warwick University Ltd. En su relato del asunto de los archivos, Thompson hizo un punto mucho más amplio sobre la trayectoria de un sistema de educación superior comercializado:
Se amplían las exigencias de la institución —pasando de la vida laboral a la vida privada y social de sus empleados— y aumentan sus intentos de fidelización por medios morales o disciplinarios, agilizando sus procedimientos o gestionando promociones y perspectivas de carrera. . Los gerentes, en la cima, ni siquiera necesitan verse a sí mismos como hombres con mentalidad policial; piensan que actúan en aras de una mayor “eficiencia”; cualquier otro curso dañaría la imagen pública de la institución o alentaría la subversión.
En las décadas transcurridas desde que se escribieron esas palabras, hemos sido testigos de la subordinación sistemática de la educación superior a los caprichos del neoliberalismo. Para el personal, eso ha significado un recorte salarial tras otro, ataques a las pensiones, cargas de trabajo insoportables y una precariedad creciente. Y, por supuesto, los medios disciplinarios para hacer cumplir todo lo que Thompson predijo, incluidas las deducciones salariales para el personal que actualmente participa en un boicot de calificación y evaluación. Para los estudiantes, las becas se han ido, las tarifas se han triplicado y la crisis del costo de vida se dispara. Ahora las graduaciones también están en el limbo.
El boicot de calificación y evaluación por parte de miembros de University and College Union [UCU] comenzó el 20 de abril y continuará en las próximas semanas, con un impacto significativo en las graduaciones. Es parte de una disputa de larga data sobre salarios, pensiones y precariedad que ha visto a setenta mil empleados universitarios en ciento cincuenta universidades participar repetidamente en los piquetes en los últimos años. En lugar de buscar una resolución, más de sesenta empleadores han tomado represalias con deducciones salariales de entre el 50 y el 100 por ciento de los participantes, lo que provocó más huelgas totales en varias universidades. Sin un final a la vista, el futuro de cientos de miles de estudiantes sigue siendo incierto.
Daño colateral es la frase que mejor describe la experiencia de los estudiantes en el largo conflicto laboral de la UCU. Pero los educadores y los estudiantes no son dos bandos que luchan entre sí. Son dos grupos de víctimas perjudicadas por la mercantilización en curso de la educación superior.
“Esta disputa viene desde que entré a la universidad. Es todo lo que hemos conocido”, dice Trisha, estudiante de literatura inglesa en la Universidad de Edimburgo. A lo largo de su carrera, tuvo que lidiar con COVID-19, huelgas constantes y una crisis de costo de vida paralizante. Y ahora tiene una deuda de más de £ 40,000 y su título ha sido aplazado. “Mi segundo año fue completamente en línea. El sistema de calificación que están usando para navegar el boicot se basa en el sistema que usaron para lidiar con la pandemia. No podía negociar con la pandemia, pero puede negociar con su propio personal. Están actuando como si fuera un desastre natural que no pueden detener”.
Trisha es una de los más de 160 000 estudiantes afectados por el boicot de calificaciones y evaluaciones de la UCU, y está furiosa. “Los estudiantes nunca pensaron que el producto final, su certificado de grado, sería retenido por la dirección de la universidad porque no quieren pagar más al personal”. Trisha no ha recibido una clasificación final de grado y se le presentará una hoja de papel en blanco en lo que ella describe como una ceremonia falsa dentro de unas semanas.
Bella, estudiante de último año de historia y política en la Universidad de Cambridge, se enfrenta a una situación similar. “Vamos a tener ceremonias de graduación falsas esta semana. No obtendremos nuestros títulos reales. Realmente no sé lo que voy a hacer. Quiero postularme para una maestría, pero no puedo hacerlo”. Es una situación caótica y confusa ya que los estudiantes se preocupan por perder ofertas de trabajo y becas. Para los estudiantes internacionales, la situación es particularmente sombría ya que su capacidad para adquirir visas de trabajo está rodeada de incertidumbre.
“Estoy realmente molesto de que no hayan resuelto esto todavía. Quiero que se cumplan las demandas del personal. También tenemos que graduarnos. Ambas cosas pueden suceder y deberían suceder”, dice Bella. Trisha ve la disputa de la UCU como parte de una batalla más amplia por el futuro de la educación superior y ha estado en los piquetes para mostrar su apoyo. “Sus condiciones de trabajo son nuestras condiciones de aprendizaje”.
Abi es estudiante de doctorado y miembro ocasional del personal de la Universidad de Liverpool. “No tenemos contratos. A menudo no sabes cuánto te pagan y suele tardar seis meses en recibir el pago por tu enseñanza”. La precarización es una de las principales razones por las que los miembros de la UCU están en disputa. Una de sus manifestaciones más perniciosas es la falta de estandarización de salarios y condiciones. Como resultado, el personal como Abi no tiene derecho a protecciones como el pago por enfermedad, y cuando emprenden acciones laborales, son mucho más vulnerables.
Para mitigar el impacto del boicot a las calificaciones y evaluaciones, las universidades recurren cada vez más a los estudiantes de doctorado para que hagan el trabajo del personal a tiempo completo. La propia Abi fue contactada por una universidad en el noroeste el mes pasado. “Me enviaron un correo electrónico diciendo que estaba en su lista de personas que previamente habían expresado interés en enseñar, preguntándome si podía corregir guiones. No conozco ninguno de sus cursos. Nunca he estado en su universidad”, dice Abi. “Eso demuestra que las universidades nunca estuvieron preparadas para negociar. Siempre iban a hacer con los estudiantes lo que están haciendo ahora”.
Muchos estudiantes desconocían por completo que se estaba llevando a cabo un boicot a las calificaciones mientras las universidades permanecían en silencio. “No fue sino hasta el jueves que nuestra universidad envió un correo electrónico a los estudiantes para decirles que es posible que no recuperen sus calificaciones. El hecho de que ni siquiera se hayan comunicado con los estudiantes demuestra lo mucho que no les importa”.
Durante un día de puertas abiertas reciente, los estudiantes de la Universidad de Liverpool, independiente de la sucursal de la UCU, entregaron volantes a los futuros estudiantes y visitantes en apoyo del personal. También ha habido un apoyo estudiantil visible en los piquetes.
“Los estudiantes obtienen nuestra lucha, en particular los problemas de precarización y pago. Son personas que trabajan en la gig economy. Están mal pagados, infravalorados y tienen contratos inseguros. Todos los estudiantes con los que hablé dijeron que entienden por qué hemos tomado medidas y que saben que no tenemos la culpa. A nadie le gusta perder la mitad de su salario o su salario completo mientras todavía se espera que haga todo el resto del trabajo”.
Una colega, dice Abi, solo tenía que calificar un trabajo, pero le han deducido el 50 por ciento de su salario durante más de dos meses por un ensayo que le habría llevado menos de una hora de su tiempo.
Nikki se unió a la Universidad de Cardiff con un contrato permanente como profesora de historia en febrero después de trabajar tres años en la Universidad de Cambridge. Ella ha estado en huelga durante todo su tiempo en la academia. “He visto que mi trabajo se vuelve cada vez más difícil y mi salario es cada vez más bajo”. En medio de la pandemia y la crisis del costo de vida, los últimos años han sido particularmente intensos. “Estaba apoyando a mis estudiantes a través de algo atroz, pero teníamos muy poco apoyo. Estuve trabajando hasta altas horas de la noche grabando conferencias”.
Nikki solo conoció a sus colegas en persona un año y medio después de comenzar el trabajo. En el campus, asumió un papel adicional como directora de experiencia estudiantil, una responsabilidad que describe como dos años de extinción de incendios, apoyando a los estudiantes con problemas como vivienda y salud mental. Además de eso, al personal como ella se le dijo que tenían que renovar todo el plan de estudios cada año. Esto significó tiempo adicional dedicado a diseñar nuevos módulos y escribir conferencias desde cero. “La carga de trabajo no se ha ralentizado. nunca termina Cada vez tenemos más alumnos. Claramente, están ganando mucho dinero con nosotros”.
Nikki se enfrenta a una deducción del 50 por ciento de su salario desde el 20 de abril. [grading] aunque no solemos hacerlo [grade] papeles hasta más tarde ya que tenemos muchas otras tareas. Creo que me pondrá por debajo del salario mínimo”. Nikki es profesora de sexto grado, lo que significa que está en la parte inferior de la escala salarial.
“Estoy tan exhausto y tan harto de hacer huelga. Solo quiero que la dirección de la universidad lo solucione. Constantemente nos obligan a ir a la huelga pagándonos mal y recortando nuestras pensiones”.
A Abi le tomó un año más terminar su doctorado porque tuvo que trabajar en dos o tres trabajos adicionales para llegar a fin de mes. Ahora ha decidido dejar la academia por completo. “Es una hemorragia para la gente. He visto tres renuncias en los últimos días de algunos de los mejores académicos que conozco. Conozco amigos que usan bancos de alimentos. Escuchamos historias de terror sobre el personal que vive en tiendas de campaña”.
Los estudiantes también están sintiendo el pellizco. Abi ha notado un problema creciente con la asistencia entre sus alumnos. Cuando preguntó más, le dijeron que trabajaban treinta horas a la semana además de sus estudios. “Ellos también están luchando. lo entienden La sola idea de que un vicerrector que gana medio millón de libras pueda entrar y decirles a los estudiantes que están de su lado y que el personal está en su contra es simplemente ridícula”.
“No estamos recibiendo un trato justo en absoluto”, dice Bella. “Las universidades nos tratan como vacas lecheras. Ya tienen nuestro dinero, así que pueden hacer lo que quieran. Todos están furiosos. Pusimos tres largos años de arduo trabajo y no tenemos nada que mostrar. Nos unimos durante COVID cuando era ilegal socializar y entramos directamente en un encierro. Esto está enteramente sobre los hombros de la UCEA. [the Universities and Colleges Employers Association] y la dirección de la universidad pensando que pueden engañar a los estudiantes y al personal. Están dispuestos a tirarnos debajo del autobús para mantener su posición obstinada. Es extraordinario hasta dónde llegan para no negociar”.
Bella ha trabajado con estudiantes de otras universidades para generar solidaridad. Y la presión de estudiantes como ella parece que está comenzando a funcionar. “Cambridge fue una de las primeras universidades en pedir públicamente a la UCEA que reanudara las negociaciones. Empezamos la campaña para conseguir que hicieran eso. Cada vez vemos más universidades que piden que se reanuden las negociaciones”.
La UCEA parece decidida a prolongar la disputa y someter al personal, pero tanto los estudiantes como el personal se están defendiendo.
Como escribió EP Thompson hace décadas:
Los gerentes se precipitan hacia confrontación tras confrontación. Porque ni la eficiencia ni la productividad se lograron nunca, a la larga, manipulando a las personas, limitando sus derechos, defraudándolas de sus propias iniciativas, negándoles la participación en el control de sus propios asuntos.
Fuente: jacobin.com