Esta historia apareció originalmente en Truthout el 8 de octubre de 2024. Se comparte aquí con permiso.
Mientras el huracán Milton avanza hacia Florida, los residentes se preparan para su segunda tormenta catastrófica en menos de dos semanas. Desde el 26 de septiembre, cuando el huracán Helene tocó tierra en Big Bend de Florida como categoría 4, las comunidades de todo el sureste han estado lidiando con las consecuencias de la destrucción de esa tormenta. Entre los más afectados (y los más ignorados) se encuentran los trabajadores agrícolas del sur de Georgia.
El Departamento de Agricultura de Georgia estima que la tormenta ha causado daños por miles de millones de dólares a la industria agrícola del estado, afectando a más de 100 agricultores. Sin embargo, en muchos de estos titulares no aparece el impacto de Helene en la comunidad de trabajadores agrícolas predominantemente latinos, muchos de los cuales son trabajadores indocumentados o migrantes con visas temporales. Desde que el huracán Helene arrasó Georgia y destruyó granjas de nueces pecanas, gallineros, campos de algodón y más, miles de trabajadores agrícolas no tienen adónde acudir mientras lidian con hogares diezmados y medios de vida perdidos.
“He visto casi todas las luchas que los trabajadores agrícolas experimentan en su vida diaria, pero magnificadas 100 veces”, dijo Alma Salazar Young, directora estatal de la Fundación UFW en Georgia. “Todo el mundo en Georgia del Sur está pasando apuros, especialmente en las zonas más afectadas, pero los trabajadores agrícolas siguen siendo una ocurrencia tardía. Nadie ha pensado en hacer un esfuerzo adicional para cuidarlos”.
Georgia es uno de los principales estados que emplea a trabajadores agrícolas migrantes a través del programa federal H-2A, que ofrece visas temporales para trabajos agrícolas. Antes del huracán Helene, las condiciones de vida de los trabajadores agrícolas en Georgia ya eran notoriamente malas. El programa H-2A requiere que los empleadores proporcionen viviendas a sus trabajadores migrantes que cumplan con los estándares para campos de trabajo temporales establecidos por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional. Estos estándares, señaló un experto legal, ya son el mínimo indispensable y no se han actualizado en décadas. Aún así, a menudo los empleadores no los cumplen; Las investigaciones federales han citado a granjas de Georgia por daños causados por moho y agua, cableado expuesto peligroso y más.
Mientras tanto, los trabajadores indocumentados alquilan sus casas, generalmente remolques de un solo ancho. Desesperados por conseguir una vivienda asequible, estos trabajadores también tienden a verse obligados a vivir en condiciones deficientes, incluidas casas móviles plagadas de agujeros en el revestimiento y los paneles de yeso, goteras en el techo y en los grifos, bombillas colgando de cables, plagas y puertas de entrada sin cerraduras, aseguradas sólo con un soga. Y eso fue antes de la tormenta. Cuando llegó el huracán Helene, estas estructuras de mala calidad tenían pocas posibilidades contra ráfagas de 90 millas por hora.
“Para empezar, las condiciones para los trabajadores ya eran terribles, pero ahora muchos de ellos no se dan cuenta de que no tienen hogar”, dijo Young, quien ha estado viajando a las diversas comunidades de trabajadores agrícolas en Georgia del Sur que han sido impactadas por el huracán. Helena. Ha visto remolques con los techos arrancados, llenos de escombros y con los pisos derrumbándose, mientras las familias todavía intentan buscar refugio en lo que queda.
Los aproximadamente 35.000 trabajadores H-2A en Georgia, así como un número incalculable de inmigrantes indocumentados, no son elegibles para recibir ayuda en casos de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), ni tampoco para recibir cupones de alimentos o asistencia por desempleo.
La carga financiera se ve exacerbada por el hecho de que muchos trabajadores agrícolas ya vivían en la pobreza extrema antes del huracán. El salario mínimo para los trabajadores H-2A en el estado es de 14,68 dólares, mientras que los trabajadores indocumentados a menudo ganan menos, normalmente entre 10 y 12 dólares la hora, según Young. Si a los trabajadores se les paga por pieza (una canasta de arándanos o un autobús lleno de sandías, por ejemplo), esa tarifa por hora puede ser aún más escasa. Ahora, con los campos y granjas destruidos, no está claro cuándo, si es que lo logran, los trabajadores podrán volver a ganarse la vida.
Muchos agentes que las empresas contratan para reclutar trabajadores H-2A les cobran tarifas ilegales que los trabajadores a menudo pagan al obtener préstamos abrumadores. Si no pueden trabajar, estos trabajadores no podrán pagar esa deuda, además de tener que luchar para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Las visas para trabajadores H-2A también están vinculadas a un empleador específico; si ese empleador ya no tiene trabajo para ellos, deben regresar a sus países de origen, principalmente a México, o corren el riesgo de violar la ley.
En ausencia de ayuda gubernamental, las iglesias y grupos locales como la Cruz Roja o el Ejército de Salvación son las únicas fuentes de ayuda para muchos de los trabajadores agrícolas de Georgia. Pero estos recursos no vienen sin barreras.
“Incluso antes de que llegara la tormenta, estábamos recibiendo información sobre la tormenta y sobre los refugios, y tenía que traducirla antes de poder enviarla por mensaje de texto a nuestros líderes campesinos, porque no la proporcionaban en español”, dijo Young. A veces se publica información en grupos de Facebook con los que la mayoría de los trabajadores agrícolas tal vez no estén familiarizados, “por lo que incluso si se enteran, no se enteran de ningún tipo de asistencia hasta que desaparece”.
Además, en los sitios de distribución de ayuda a menudo han estado presentes agentes de policía y miembros de la Guardia Nacional, lo que disuade a los trabajadores indocumentados de acceder a esos recursos. En mayo, con el objetivo de tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes indocumentados, Georgia aprobó el Proyecto de Ley 1105 de la Cámara de Representantes, que requiere que las agencias policiales locales notifiquen al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) si una persona arrestada no puede proporcionar documentación. Aunque la Cruz Roja y otros grupos no piden un nombre o identificación, Young dijo que los trabajadores agrícolas todavía tienen miedo de presentarse: “No van a correr el riesgo de ser deportados por tratar de conseguir algo de comida”.
Además de comida y agua, los artículos más solicitados por los trabajadores agrícolas en este momento son pañales y fórmula para bebés. “Simplemente están tratando de lograrlo día a día”, dijo Young. “No han tenido la oportunidad de pensar en el futuro, mientras intentan descubrir qué van a comer hoy”.
Los inmigrantes forman la base del suministro de alimentos del país y representan aproximadamente el 73 por ciento de los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos. Young se unió a la Fundación UFW después de trabajar como directora del Programa de Asistencia Universitaria para Migrantes de la Universidad Estatal de Valdosta, durante el cual fue testigo de primera mano de lo que los trabajadores agrícolas sacrificaron durante la pandemia de COVID-19 para llevar comida a las mesas en todo el país.
“Estoy muy desanimado por lo poco que todos en general se preocupan por los trabajadores agrícolas, porque durante la pandemia, arriesgaron sus vidas para llevar comida a todos. No sólo en varios estados, sino en todo el país”, dijo Young. “Ahora que lo necesitan, nos olvidamos de ellos”.
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Source: https://therealnews.com/hit-hard-by-hurricane-helene-georgias-immigrant-farmworkers-struggle-to-get-aid