Hablando con un multimillonario en Preston Market

“Te han pedido que te vayas”, dice.

Sí, respondo. El guardia de seguridad y los dos policías lo dejaron muy claro.

Es sábado 22 de abril y estamos afuera del Preston Market, en el norte de Melbourne. Acabo de darme cuenta de que el hombre bien conservado de 70 y tantos años que está parado frente a mí, con vapor saliendo de sus oídos, es el multimillonario dueño del mercado: el promotor inmobiliario Sam Tarascio senior.

“Esta es mi propiedad”, me dice, más de una vez.

Estaba terminando mi conversación, le digo: pero aquí hay un tema importante de libertad de expresión.

He estado repartiendo folletos a los asistentes al mercado, promocionando la gran reunión comunitaria en el ayuntamiento de Preston la tarde del viernes 12 de mayo.

Las respuestas van desde la curiosidad hasta la indignación y la indignación.

“¡Soy de Europa!”, me grita un chico mayor. “¡A nadie se le ocurriría derribar algo así!”

“Soy de Mernda”, dice otro. “No hay mercado más cerca, y este es un gran lugar de encuentro”. Nos instalamos en una charla sobre los numerosos problemas con la planificación suburbana exterior y los crímenes de varios multimillonarios.

“Vengo aquí desde que tenía ocho años”, dice otro. “¡Dónde más por aquí puedes encontrar chinos, indios, africanos, australianos de la vieja escuela, todos discutiendo sobre las verduras! ¡Y echándose unas risas! ¡¡Ese tipo debería pagar mil millones de dólares solo para poder verlo todos los sábados!!”

Un par de grupos se detienen y preguntan qué está pasando.

El desarrollador, explico, quiere reglas para este sitio que le permitan derribar el 80 por ciento del mercado. En su lugar, quiere construir un centro comercial y llenar el sitio con torres de apartamentos de catorce pisos. La empresa de Tarascio, Salta, es muy amable con el gobierno y las autoridades de planificación. Salta comparte un edificio de oficinas con la Autoridad de Planificación de Victoria.

Pero esta vez, le explico a la gente, no está saliendo según el guión. Una campaña local fuertemente apoyada ha dado como resultado que la Autoridad de Planificación de Victoria y el ministro de planificación descarten la demolición del 80 por ciento del mercado. En cambio, recomiendan una “retención sustancial”, pero lo que eso significa está en juego. Así que es un momento crucial para que la campaña salve el mercado.

Sam Tarascio sabe todo esto. Probablemente sea por eso que está aquí en el mercado en lugar de pasar el rato en Portsea. No tiene sentido que se lo vuelvas a decir.

Entonces, en lugar de eso, le dije a Sam que, debido a que el futuro de este bien querido de la comunidad está en discusión, todo el mercado debería estar vivo con esa discusión. Las personas que entregan folletos sobre el tema deben ser bienvenidas, no ahuyentadas.

Él no comparte mi opinión.

“Esta es mi propiedad. No depende de ti. Ciento cincuenta medios de subsistencia dependen de este lugar”.

¿Es por eso que has puesto a todos los comerciantes en contratos de arrendamiento mensuales y subido el alquiler? Yo le pregunto.

“Simplemente no es viable que este sitio de este tipo funcione como un mercado de alimentos frescos”, responde. “Es viejo, no tienes idea del trabajo que hay que hacer”.

Claro, digo: cada vez que quiera meter la mano en su bolsillo trasero y gastar parte de sus $ 1.6 mil millones en arreglar las tuberías aquí, estoy seguro de que sería bienvenido.

“¡No sabes de lo que estás hablando! ¡Tendría que cerrar este sitio durante dos años para arreglar las alcantarillas aquí abajo!”

Así que haz el trabajo por etapas, digo: las empresas constructoras lo hacen todo el tiempo.

Parece objetar esta observación tan directa: “¡Llevo 40 años en la construcción!”, me dice.

Lo sé, respondo. He trabajado en un montón de trabajos de Sam. Incluyendo el tipo de centro comercial propuesto para este sitio, que no se parece en nada al Preston Market.

“Todo lo que hemos hecho está dentro de las normas”, me dice.

Sí, respondo. Y ese es exactamente el concurso en este momento. ¿Qué reglas impondrá el ministro de planificación en este sitio? Por eso es tan importante que todos aquí tengan la oportunidad de informarse y expresar una opinión.

Le digo a Sam que es probable que sus problemas con la libertad de expresión continúen. Muchas, muchas, muchas personas están muy apasionadas por salvar el mercado.

“Vas a perder”, me dice. “Esta es mi propiedad. Si voy a tu casa y te digo lo que puedes hacer con él, no te gustaría, ¿verdad?

Bueno, respondo: si estuviera derribando mi casa y construyendo una torre de apartamentos de 14 pisos o un centro comercial en su lugar, espero que mis vecinos, el ayuntamiento local, e incluso el gobierno, puedan tener algo que decir. decir al respecto

Y proponer demoler el 80 por ciento de un activo comunitario muy querido como Preston Market es otra cosa.

No comparto la convicción de Sam de que el multimillonario siempre ganará en un concurso como este. Cualquiera que haya pasado algún tiempo en un puesto o haya repartido folletos en Preston puede atestiguar que hay un enorme sentimiento comunitario sobre el tema, que puede movilizarse en una campaña activa.

Pero puedo sentir que mi primera conversación con un multimillonario está llegando a su fin.

Aprovecho la oportunidad para asegurarle a Sam que debe esperar encontrar mucha gente por aquí, semana tras semana, expresando nuestros puntos de vista sobre la preservación del mercado y participando en debates sobre el futuro de este sitio. Seguramente eso es un mínimo para los derechos democráticos que deberíamos tener.

“Te han pedido que te vayas”, me dice.

Lo sé, digo. Ha sido un placer.

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Si quieres unirte a la campaña para salvar Preston Market, aquí tienes el enlace para la gran reunión comunitaria del viernes 12 de mayo. Necesitamos que sea enorme, así que corra la voz. Si desea ayudar y/o ejercer un poco de libertad de expresión en el mercado, comuníquese con la campaña a través de la página Save The Preston Market. Puede ofrecerse como voluntario para ayudar con el buzón o un puesto.

Quién sabe, incluso podrías tener un encuentro con un multimillonario. Será él quien tenga vapor saliendo de sus oídos, refunfuñando: “¡Esta es mi propiedad! ¡Te han pedido que te vayas!” a todo el mundo al alcance del oído.

Sam está invitado a la reunión pública, junto con el ministro de planificación y muchos otros, para escuchar las opiniones de la comunidad sobre el futuro del mercado.