Histórica huelga universitaria en EE. UU. gana a lo grande

Los trabajadores académicos de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey lograron una sorprendente victoria con una seria campaña de acción industrial, centrada en una huelga indefinida. Su enfoque es un modelo para los sindicalistas en Australia.

La huelga de cinco días unió a todos los trabajadores académicos, desde maestros graduados hasta profesores titulares. La gerencia se vio obligada a conceder un aumento salarial del 43 por ciento para los peor pagados, así como una mayor seguridad laboral. Esta es la última de una ola de diecisiete huelgas en la educación superior de EE. UU. en el último año, incluida una huelga de cinco semanas en la Universidad de California.

La huelga de Rutgers fue distintiva porque involucró a todos los sectores de la fuerza laboral académica. Fue la primera huelga en los 257 años de historia de Rutgers y la huelga de empleados públicos más grande de la historia de Nueva Jersey.

Antes de la huelga, La administración de Rutgers se negaba a ceder. No se había hecho ningún progreso en diez meses de negociaciones. Los sindicatos respondieron votando a sus miembros por una huelga indefinida. El 9 de abril, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, intentó cancelarlo. Los sindicatos se negaron. Al día siguiente, 9.000 trabajadores se retiraron. Los unionistas montaron piquetes en los tres campus de Rutgers y organizaron grandes mítines.

La huelga mostró lo que se puede lograr con una preparación seria y constante. Durante los seis años anteriores, el La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios-Federación Estadounidense de Maestros (AAUP-AFT) construyó una sólida red de delegados en el lugar de trabajo. Desde octubre del año pasado, 500 miembros fueron educados en la escuela de huelga del sindicato. Más tarde, 800 asistieron a una escuela de piquetes y cientos asistieron al entrenamiento de capitán de piquete.

“Una vez iniciada la huelga, la participación de los miembros en los piquetes y las protestas creativas demostraron nuestra fuerza, y generaron atención mediática y presión política sobre la universidad”, Sherry Wolf, organizadora de la AAUP-AFT, dijo Bandera roja. “Taquí había un coordinador de Artes y Eventos para la huelga. Tenían espectáculos de drag, entretenimiento, conciertos. Había trabajadores creativos en el sindicato, pero no estaban activos anteriormente. Ahora, dada la oportunidad, se pusieron a toda marcha”.

El presidente de Rutgers, el historiador Jonathon Holloway, surgió como una figura de odio, especialmente después de que amenazó con emprender acciones legales contra la huelga. Un clip viral en las redes sociales capturó el espíritu de resistencia. La canción “Hey Baby” se cambió a “Hey Holloway”; los manifestantes cantaron “Hola Holloway, ¡Quiero saber si me suben el sueldo!”. Wolf relata: “1500 personas juntas lideradas por un grupo de músicos que nunca antes habían tocado la canción, cantadas por un grupo de personas que nunca antes habían cantado la canción, lideradas por el tipo que había inventado la canción un par de veces. de horas antes”.

Mientras tanto, se llevaron a cabo intensas negociaciones durante los días de huelga. Después de cinco días, y la intervención del gobernador, los sindicatos decidieron suspender la huelga. Esto fue controvertido porque algunos trabajadores querían que continuara la huelga. Los sindicatos organizaron protestas durante las negociaciones en curso.

El acuerdo incluye grandes ganancias salariales: 30 por ciento para los adjuntos peor pagados en el primer año y 43 por ciento durante la vigencia del contrato. A los “adjuntos” se les paga por clase (unidad) enseñada y deben volver a solicitar sus trabajos cada año. Esto es como la enseñanza casual (sesión) en las universidades australianas. Para adjuntos, tel acuerdo también incluye “designaciones de varios semestres y varios años, por primera vez, así como financiamiento para el desarrollo profesional, arbitraje vinculante para quejas, caminos nuevos y más rápidos para avanzar, y un nuevo título”, observan Bryan Sacks y Michael Reagan en Notas Laborales.

Los profesores no titulares a tiempo completo, como los académicos con contratos de duración determinada en Australia, ganaron presuntas renovaciones de contratos. Estas medidas redujeron la precariedad laboral.

Finalmente, los asistentes de posgrado (trabajadores precarios y mal pagados que imparten docencia o investigación mientras obtienen títulos de posgrado) obtuvieron un aumento salarial del 33 por ciento. Debido a que la paga de los asistentes de posgrado es generalmente baja, los jefes de las universidades australianas están comenzando a crear este tipo de trabajos, desafortunadamente con el apoyo de altos funcionarios sindicales.

“Nos esforzamos mucho durante un largo período de tiempo para hablar con las personas en un idioma que pudieran entender”, explica Wolf. “’Rutgers tiene el dinero, nosotros tenemos el poder. No se nos puede tratar así, podemos construir una universidad diferente. Si nos mantenemos unidos, no pueden vencernos, podemos hacer esto’. Eso tenía sentido para la gente”.

Las negociaciones no eran asuntos entre bastidores; a veces, la gerencia se veía obligada a negociar con 50 sindicalistas en la sala. Y más de 650 personas se han unido al sindicato desde la votación de autorización de huelga el 28 de febrero. “No hay nada como un plan de organización y una lucha para que la gente vea el valor de su sindicato”, argumentó Wolf.

La izquierda organizada jugó un papel importante. Wolf dice que la AAUP-AFT en la universidad es “ampliamente visto como un sindicato más progresista, incluso un sindicato de izquierda … Rutgers es probablemente el Sindicato de Maestros de Chicago de educación superior en este momento. Es una unión de pared a pared entre rangos y categorías, con una visión más amplia”. Lobo, socialista, fue contratado por el sindicato hace diez años”construirles una red de delegados sindicales de base, lo que he hecho”. Otros en el liderazgo electo y el personal sindical son radicales y “toda nuestra guerra aérea fue dirigida por personas con cierta sofisticación y conocimiento político”.

“Entonces, teníamos izquierdistas activos como nosotros. Luego también hay un número de personas de la DSA [Democratic Socialists of America] que están entre nuestros miembros—docentes y trabajadores graduados. Occupy, Black Lives Matter y solo la pandemia, la organización de la ayuda mutua… jugaron un papel en la creación de la base ideológica para una mayor simpatía con este tipo de postura”, es decir, una estrategia de huelga seria.

Para Wolf, lo más destacado de la huelga fue ver cómo la lucha transformaba a las personas: “Ver a personas que estaban fuera de su zona de confort unos días antes de inscribir a personas, servir café, establecer los parámetros de un piquete y simplemente ser líderes ” ella dijo. “Ver a la gente prosperar fue una de las cosas más hermosas para mí”.

Alexis es representante en el lugar de trabajo del Sindicato Nacional de Educación Terciaria.

Alexis Vassiley es el autor de “Establecer el sindicalismo en la industria minera de mineral de hierro emergente en la región de Pilbara de Australia Occidental, 1965–72”, publicado en Historia Laboral 115 en 2018. Recientemente completó una tesis doctoral Del “poder sindical” a la desindicalización: explicando el auge y la caída del sindicalismo en la industria del mineral de hierro Pilbara de Australia Occidental y sus consecuencias.