Jack Lang: ¿’Más grande que Lenin’?

En la protesta más grande jamás realizada en Sydney, cientos de miles de trabajadores salieron a las calles en mayo de 1932 para denunciar el golpe del gobernador del estado, Sir Philip Game, que derrocó al gobierno laborista de Jack Lang.

No fue sólo en Sydney. Bathurst rural, donde miles de trabajadores se manifestaron y los trabajadores ferroviarios hablaron de revolución, era típico de los centros de clase trabajadora en toda Nueva Gales del Sur. Incluso en la pequeña Koorawatha, donde creció mi padre adolescente, su tío se armó con un revólver para prepararse para luchar en lo que él veía como la próxima guerra civil.

El golpe fue el producto final de una furiosa movilización de la clase dominante para derrocar a Lang, quien fue retratado como la encarnación del diablo, profanando las nobles tradiciones británicas y los derechos de propiedad al incumplir los pagos de intereses a los banqueros de Londres. como el Heraldo de la mañana de Sídney declamó: “Ningún comunista aullando por el derrocamiento del orden social en este estado ha dicho jamás cosas peores que Lang”.

La Nueva Guardia fascista armó y entrenó a decenas de miles de ciudadanos “respetables” de clase media en un intento de deponer a Lang. Aún más amenazador era el poderío militar de la altamente reservada Vieja Guardia, encabezada y financiada por un virtual quién es quién del establecimiento bancario, comercial y militar, que esperaba entre bastidores listo para asumir el control si el gobernador no cumplía con su “deber”. ” al rey y al país y deponer a Lang.

Del otro lado de la división de clases, los trabajadores proclamaron “Lang tiene razón”. Ante el desempleo masivo y la miseria de la Gran Depresión y luego de la abyecta capitulación del gobierno laborista federal de Scullin ante las demandas de los empleadores de duras medidas de austeridad, las masas de trabajadores vieron a Lang como el único líder laborista preparado para defenderlos.

Las repisas de las chimeneas de los hogares de la clase trabajadora en toda Nueva Gales del Sur mostraban con orgullo los bustos del “Gran Hombre”: Jack Lang, aclamado por Jock Garden, el principal líder sindical de Sydney y exjefe del Partido Comunista, como “más grande que Lenin”.

Pero Lang no era Lenin. Al igual que Gough Whitlam en circunstancias casi idénticas cuatro décadas después, Lang no llamó a sus seguidores de la clase trabajadora a movilizarse para luchar contra el golpe.

Lang se alejó dócilmente, permitiendo que los patrones se salieran con la suya con su brutal asalto a los derechos democráticos básicos. Los trabajadores que lo habían buscado en busca de esperanza en medio de los horrores de la Depresión quedaron totalmente desmoralizados y a merced de una clase capitalista decidida a garantizar que los trabajadores soportaran la carga de la peor crisis económica del capitalismo.

Lang, un agente de bienes raíces de los suburbios de Auburn, siempre fue un héroe poco probable de la clase trabajadora. Elegido por primera vez en 1913, fue una gran parte de la corriente principal laborista moderada en su década inicial en el parlamento: un estridente defensor de la colaboración de clases, el arbitraje y la “Australia blanca”, y un virulento anticomunista.

Como tesorero del gobierno laborista de principios de la década de 1920, Lang estaba profundamente comprometido con la ortodoxia económica capitalista. Sin embargo, a mediados de los años veinte, en el contexto de la guerra de facciones sin restricciones que envolvió al laborismo de Nueva Gales del Sur en estos años, Lang, por razones totalmente oportunistas, hizo un giro hacia la izquierda.

Para ganar el liderazgo del partido y mantenerlo frente a la oposición arraigada de numerosos parlamentarios estatales y el conservador Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU, entonces el sindicato más grande de NSW), Lang necesitaba el apoyo de los sindicatos moderados y de izquierda. Para 1926, Lang había formado un pacto con Jock Garden, jefe de los “Trades Hall Reds” que controlaban el Consejo Laboral de Nueva Gales del Sur.

Garden, un consumado traficante de ruedas, había abandonado recientemente el Partido Comunista. Él y el grupo de funcionarios sindicales de izquierda que lo rodeaban ahora buscaban convertirse en los principales actores de la ALP. Después de un breve coqueteo con la AWU, Garden se unió a Lang. Garden fue uno de los actores clave para obtener los números en una conferencia laborista especial en noviembre de 1926, que eliminó el derecho del grupo parlamentario a elegir al líder del partido y confirmó a Lang como primer ministro durante la vida de ese parlamento.

Para mantener a sus partidarios sindicales de lado, Lang, en su primer año como primer ministro, inició una agenda de reforma moderada: restaurar la semana de 44 horas abolida por el gobierno conservador anterior, mejorar la compensación de los trabajadores, aumentar las pensiones de viudez y devolver la antigüedad. a los trabajadores ferroviarios víctimas de la huelga de masas de 1917. Sin embargo, en 1927 Lang capituló ante la presión concertada de la clase dominante y las reformas se estancaron bruscamente.

No obstante, la reputación de Lang como un reformador radical y un fuerte “luchador por el pueblo” se había establecido. Se había convertido en el fantasma de la prensa de derecha.

El desempleo estaba aumentando considerablemente en Australia mucho antes del colapso de Wall Street en octubre de 1929, y los patrones estaban a la ofensiva para reducir los salarios y las condiciones de trabajo. En una serie de industrias clave —el litoral, las minas de carbón y la industria maderera— los empleadores, con el respaldo total de los tribunales de arbitraje y los gobiernos, fueron a por la yugular.

Las huelgas amargas y prolongadas de los trabajadores de la ribera y los trabajadores de la madera (fuera de ocho meses y medio) fueron aplastadas. Los trabajadores que protestaban contra los esquiroles en Port Melbourne fueron asesinados a tiros por la policía del gobierno laborista de Hogan.

La batalla más prolongada fue en las minas de carbón alrededor de Newcastle, donde los trabajadores fueron despedidos durante dieciséis meses, e incluso entonces regresaron al trabajo de mala gana tras la rendición total de sus dirigentes sindicales.

Con el aumento de las tensiones de clase, los laboristas federales asumieron el cargo con una mayoría récord en octubre de 1929. El líder laborista James Scullin se había comprometido a crear puestos de trabajo, defender el nivel de vida de la clase trabajadora y poner fin al cierre patronal de los mineros del carbón.

Pero las promesas de los laboristas pronto fueron abandonadas. Totalmente desprevenido para hacer frente a los patrones, el gobierno de Scullin impuso medidas de austeridad a los trabajadores y jubilados para ayudar a apuntalar las ganancias, no movió un dedo para poner fin al cierre patronal y fracasó por completo en detener el implacable aumento del desempleo, que alcanzó el 21 por ciento en mediados de 1930 y alcanzó un máximo del 32 por ciento en 1932.

En las elecciones de Nueva Gales del Sur de octubre de 1930, Lang se postuló con una plataforma crítica con las medidas de austeridad del gobierno conservador de Nueva Gales del Sur y la falta de acción del laborismo federal. Pidió a Scullin que enviara tropas para apoderarse de las minas de carbón de los patrones.

Lang triunfó con el 55 por ciento de los votos y 55 de los 70 escaños de la Asamblea Legislativa. Movió para restablecer la semana de 44 horas y aseguró que la Comisión Industrial estatal no impusiera el recorte salarial del 10 por ciento decretado por el Tribunal Federal de Arbitraje.

En junio de 1931, el gobierno de Scullin respaldó el Plan Premiers que impuso aún más miseria a los trabajadores y los pobres con un recorte del 20 por ciento del gasto público, recortando drásticamente las obras públicas, los derechos de asistencia social y los salarios del servicio público. Lang había presentado su propio plan que requería tasas de interés más bajas y la suspensión de los pagos de intereses sobre las deudas gubernamentales en el extranjero.

El Plan Lang no era en ningún sentido anticapitalista, y mucho menos socialista. Pero, criticado por los patrones y promovido con exagerada retórica radical por sus partidarios, se convirtió en un punto de reunión para los trabajadores en NSW y en todo el país. Lang parecía ser el único primer ministro laborista preparado para resistir la austeridad.

Lang se separó del laborismo federal, llevándose consigo la mayor parte de los partidarios laboristas y sindicatos afiliados en NSW. El único apoyo significativo para el partido reconocido a nivel federal en Nueva Gales del Sur provino de la derecha AWU.

Lang, sin embargo, estaba intentando tenerlo en ambos sentidos. Él, como los otros primeros ministros, firmó el odiado Plan Premiers y recortó los salarios de los trabajadores del gobierno. Pero frente a una oleada de presión de izquierda desde abajo, Lang también se movió para bloquear los desalojos de inquilinos y no obligó a los desempleados a trabajar para el paro.

El apoyo de la clase trabajadora a las ideas socialistas radicales muy a la izquierda del Plan Lang estaba aumentando. La conferencia laboral de Nueva Gales del Sur de 1930 autorizó la formación de un Comité de Socialización para promover el objetivo del “socialismo en nuestro tiempo”.

Lang inicialmente no vio al Comité de Socialización como una amenaza y estaba preparado para permitir que los activistas laboristas se involucraran en un poco de retórica socialista “inofensiva”. Sin embargo, las Unidades de Socialización adscritas a las ramas del partido proliferaron rápidamente, atrayendo a un gran número de trabajadores que antes no estaban afiliados.

A principios de 1931 había 97 Unidades de Socialización y a fines de 1932 casi 180. En la conferencia laborista de 1931, los partidarios de las unidades votaron una moción que instaba al próximo gobierno laborista a implementar el “socialismo dentro de tres años” con nacionalizaciones a gran escala de la industria. bajo el control de los trabajadores.

La máquina de Lang ahora reconoció la amenaza y se puso en marcha para revertir el movimiento al día siguiente y lanzó una campaña para reprimir y eventualmente destruir las Unidades de Socialización.

Los líderes centrales de las Unidades no eran revolucionarios sino reformistas de izquierda que creían que se podía ganar al Partido Laborista para apoyar un camino parlamentario hacia el socialismo. Eran ingenuos acerca de la escala de oposición que enfrentarían dentro del Partido Laborista, no solo de Lang, sino de los burócratas sindicales de izquierda pero en realidad pro-capitalistas que dominaban el partido.

Los trabajadores que formaban la base de las Unidades de Socialización eran muy diferentes a sus dirigentes. Muchos de ellos todavía tenían ilusiones en Lang, pero se estaban moviendo bruscamente hacia la izquierda y estaban abiertos al argumento de que el capitalismo necesitaba ser derrocado por la acción revolucionaria.

Existía el potencial para una escisión de los laboristas y la formación de un partido socialista revolucionario considerable. Ese potencial fue sofocado en gran medida por el enfoque totalmente sectario del Partido Comunista completamente estalinizado.

Siguiendo la línea estalinista de Moscú, la CPA denunció a Lang como un “fascista social”. Los líderes de izquierda de las Unidades de Socialización y, en ocasiones, incluso los miembros de base de las unidades fueron insultados como “socialfascistas de izquierda”. Peor aún, la CPA se negó a condenar y movilizarse contra el golpe de Estado derechista que derrocó a Lang, adoptando una línea de “plaga en ambas casas”.

Esta postura atroz destruyó cualquier posibilidad de ganarse a la masa de partidarios de la Unidad de Socialización para la política revolucionaria. La CPA ganó un mero puñado de miembros de las unidades.

Sin duda, Lang fue un charlatán que usó la retórica populista para encubrir su política esencialmente conservadora pro-capitalista. Pero las ilusiones que las masas de trabajadores tenían en él no podían ser superadas gritando que era un socialfascista cuando los ricos y poderosos estaban decididos a derrocar a su gobierno laborista y los fascistas reales se armaban y movilizaban por decenas de miles en las calles. En su contra.

En cambio, los socialistas revolucionarios necesitaban trabajar junto a los partidarios de la clase trabajadora de Lang y las Unidades de Socialización en las luchas en el movimiento de desempleados, los sindicatos, contra la Nueva Guardia fascista y contra el golpe de mayo de 1932; con paciencia pero con determinación defender la política revolucionaria y la necesidad de una alternativa de lucha al laborismo.