Karachi United: Dando esperanza a los futbolistas en áreas empobrecidas | Noticias de futbol

Doha, Qatar – Sanjar Qadir, futbolista del Karachi United, recibe un pase de su capitán y corre hacia la portería con el balón.

Son los últimos momentos del partido. El marcador está empatado 0-0. Si Qadir marca, no solo ganaría el partido para su equipo, sino que también completaría un viaje memorable a Qatar.

Qadir desliza el balón al fondo de la red y anota. Celebra, y con eso, sus compañeros de equipo corren por el campo, acosándolo antes de zambullirse al unísono en un torrente de alegría y para aprovechar al máximo sus últimos minutos en las prístinas canchas verdes de Aspire Academy en la capital, Doha.

Qadir formó parte del equipo de Karachi United (KU) que viajó desde la ciudad de Karachi, en el sur de Pakistán, su metrópoli más grande, para un torneo amistoso contra la Academia Aspire.

“Estas canchas son muy suaves y están bien cuidadas. Cuando pasamos la pelota, en realidad se desliza”, dijo un radiante Qadir de 11 años a Al Jazeera después de la reñida victoria.

El equipo visitante de KU estuvo compuesto por equipos sub-11 y sub-12 que jugaron tres partidos cada uno, entrenaron en las instalaciones de la Academia, vieron un partido en la liga de fútbol local y regresaron a casa con el corazón lleno de esperanza por un futuro en el deporte.

Qadir creció jugando fútbol en las calles y en un campo polvoriento en el distrito Malir de Karachi.

“Cuando jugaba en mi barrio, me perdía tantos goles porque el balón saltaba sobre los agujeros y las rocas esparcidas por el suelo”, explicó.

Creció siguiendo a Cristiano Ronaldo, Robert Lewandoski y Karim Benzema, y ​​dijo que sus sueños de convertirse en futbolista profesional parecían estar cerca de hacerse realidad cuando fue seleccionado en el programa juvenil de KU en enero.

Apenas tres meses después, ya está cosechando las recompensas de estar asociado con uno de los principales clubes de fútbol profesional en la ciudad más poblada de Pakistán.

“Antes de unirme a KU, nadie respetaba mis sueños de convertirme en futbolista. Ahora mis padres me alientan y mi fútbol es respetado”, dijo.

De club de fin de semana a academia de fútbol

KU fue fundado como club en 1996 por un grupo de tres “futbolistas de fin de semana”. Ahora, se ha convertido en un centro de desarrollo futbolístico en Karachi.

“Tenemos un programa comunitario muy fuerte que está respaldado por 11 centros comunitarios en toda la ciudad”, explicó Taha Alizai, director del club, a Al Jazeera.

El club trabaja con entrenadores locales para encontrar futbolistas jóvenes, entrenarlos y reclutarlos para los equipos juveniles.

“Si bien el fútbol es el criterio principal para la selección, también tratamos de ver qué jugadores se beneficiarían de nuestro sistema de desarrollo y contribuirían a la sociedad si tuvieran la oportunidad”, dijo Alizai.

Los jugadores reciben entrenamiento, kits y transporte gratuitos cuando viajan desde áreas lejanas tres veces por semana para entrenar.

Fútbol a la sombra de guerras de pandillas, abuso de drogas

La mayoría de los centros comunitarios de KU operan en áreas de bajos ingresos de Karachi.

Dos de ellos, Lyari y Malir, tienen una larga historia de producir futbolistas durante décadas a pesar de estar acosados ​​por la violencia y el crimen.

Hasta hace 10 años, Lyari era sinónimo de guerras de pandillas y abuso desenfrenado de drogas, ya que las bandas criminales, los ladrones y los capos de la droga retenían a los lugareños como rehenes con frecuentes tiroteos y llamadas de cierre.

El famoso Kakri Ground, donde los niños descalzos que buscaban un respiro de la violencia acudían a jugar al fútbol, ​​se había convertido en un escondite para delincuentes y un vertedero de cadáveres.

“A veces, los conductores que habíamos contratado para llevar a los niños a la capacitación se negaban a ir a Lyari porque los enviarían de regreso desde las afueras o corrían el riesgo de terminar en medio de un tiroteo”, dijo Alizai, refiriéndose a los peores años de violencia en Lyari.

“Todo nuestro sistema funciona en centros comunitarios en estas áreas del centro de la ciudad, y cuando las guerras de pandillas interrumpieron los programas regulares de entrenamiento y entrenamiento, les quitó la oportunidad a estos niños de jugar fútbol y alejarse de la violencia, tener algo de paz mental y seguridad física. .”

En abril de 2012, una operación policial de un mes ayudó a restaurar una apariencia de paz en el área.

Desde entonces, el acceso del club a Lyari y otras áreas afectadas por la violencia se ha vuelto más fácil, pero hay momentos en los que tiene que proteger a sus jugadores de la tentación de los traficantes de drogas y las rivalidades políticas.

Según Shaikh Hamdan, entrenador en jefe de KU, ha habido varios casos en los que el club ha tenido que ir más allá para salvar la vida de un jugador.

“Uno de nuestros jugadores de la academia de Lyari compartió un apartamento con un traficante de drogas, de quien sospechamos que atraería al niño a su negocio con el anzuelo del dinero fácil”, dijo Hamdan.

El niño de 11 años vivía con su madre soltera que luchaba para llegar a fin de mes, lo que lo convertía en un blanco fácil para los traficantes de drogas que reclutan a jóvenes desprevenidos.

“Intervinimos y los trasladamos a ambos a un lugar más seguro antes de que el niño pudiera caer en una trampa y convertirse en un proveedor de drogas, y posiblemente en un adicto”, recordó Hamdan.

Persiguiendo sueños

Veintidós de los 26 chicos que formaron parte de las escuadras que recorrieron Qatar eran de Lyari y Malir.

El viaje les brindó la oportunidad de entrenar en instalaciones completamente equipadas y jugar en canchas de primer nivel. Enfrentarse a equipos de una academia deportiva internacional fue un sueño descabellado para algunos de los jugadores que luchan por comer tres comidas nutritivas al día.

Para algunos, incluido Shams-ul-Omar, de 11 años, viajar en avión por primera vez fue lo más destacado del viaje. Omar vive en Malir, un distrito al oeste de Karachi, y juega como fullback en la selección sub-12.

Con sus oportunas entradas y carreras hacia atrás para cubrir la portería a pesar de su diminuta figura, el enérgico defensor fue fundamental para la victoria de su equipo en el último partido.

El padre desempleado de Omar apoya las ambiciones de su hijo a pesar de las dificultades financieras de la familia.

“Mi padre me llevó al Centro Malir [local football club] para poder jugar sin interrupciones”, dijo.

Fanático de Kylian Mbappé, Omar dijo que lloró hasta quedarse dormido después de que Francia perdiera la final de la Copa del Mundo 2022 el año pasado ante Argentina.

A pesar de la angustia, quiere “trabajar duro como Mbappé” y convertirse en futbolista profesional.

“El fútbol es todo lo que sé, así que no sé qué haré si no puedo hacerlo [as a footballer].”

‘El fútbol se trata de inclusión’

Según Alizai, el club trata de asegurarse de que todos los miembros de los equipos juveniles estén matriculados en la escuela y coman tres comidas nutritivas al día.

En un país loco por el cricket como Pakistán, el fútbol y todos los demás deportes pasan a un segundo plano en términos de popularidad y perspectivas para el futuro.

Anas Ahmed, delantero de la selección sub-11, juega al fútbol desde los cuatro años.

“La mayoría de los niños de mi barrio jugaban al cricket, pero el fútbol estaba en mi corazón”, dijo. “Solo llevo dos meses en KU, pero soy tan bueno que me seleccionaron para esta gira y ahora he marcado un gol para mi equipo”.

De los 50 chicos inscritos en la cantera del club, 45 pertenecen a familias de escasos recursos radicadas en zonas consumidas por la violencia y de lucha por el acceso a los servicios básicos.

Los otros cinco provienen de familias privilegiadas y viven en zonas más elegantes de la ciudad.

A pesar de la marcada diferencia en sus estilos de vida, los jugadores se mezclan a la perfección y forman un vínculo estrecho.

“El fútbol siempre se ha tratado de la inclusión y de unir a las personas”, dijo Alizai, quien dirige el club desde hace 27 años.

Horas antes de su último partido de la gira, los muchachos de diversos niveles socioeconómicos y diferentes partes de la ciudad se relajaron en los lujosos dormitorios de Aspire Academy. Después de una ronda de billar, bromas y choques de manos, se juntaron para una canción de rap improvisada inspirada en el fútbol de Lyari:

“Hay un partido en Lyari – ven, ven
Brasil está jugando – ven, ven
Neymar ha marcado un gol, gol
Lyari está latiendo dhol, dhol (batería)

El escenario se establecerá en Qatar,
A ver, quién será el primero.
(Tenemos) que ir lejos del (alcance) del portero
Y jugar como lo hace (Lionel) Messi”.