A raíz del reciente descarrilamiento de un tren y la liberación de sustancias químicas tóxicas en East Palestine, Ohio, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul (D), pidió al gobierno federal que promulgue regulaciones más estrictas sobre los trenes de materiales peligrosos y dijo que la seguridad es su máxima prioridad. Su comisionado de transporte dijo que bajo el liderazgo de Hochul, el estado está “enfocado con láser en la seguridad en todos los modos de transporte, especialmente en la seguridad ferroviaria”.

Hace menos de tres meses, Hochul adoptó un tono diferente con su pluma de veto. El proyecto de ley de tripulación de dos personas propuesto, que el gobernador rechazó el 9 de diciembre de 2022 — habría requerido que la mayoría de los trenes de carga fueran operados por al menos un conductor y un ingeniero, una medida de seguridad que tanto los sindicatos ferroviarios como los legisladores bipartidistas apoyaron. Las empresas ferroviarias y los grupos empresariales se opusieron.

Se han aprobado leyes de tripulación de dos personas en estados de todo el país, y el gobierno federal actualmente está considerando la suya, ya que las compañías ferroviarias han reducido su fuerza laboral en casi un 30 por ciento en los últimos años y están operando trenes más largos y pesados ​​con tripulaciones más pequeñas. Sindicatos ferroviarios, reguladores federales y legisladores han argumentado que las leyes de personal mínimo son esenciales para mantener la seguridad.

“Este proyecto de ley fue parte de una mirada más amplia a la industria ferroviaria e intentó fortalecer las protecciones tanto para los trabajadores como para las comunidades por las que viajan todos los días”, dijo el senador demócrata Tim Kennedy, presidente del Comité de Transporte y patrocinador del proyecto de ley en el Senado estatal. Foco de Nueva York. “La devastación que continúa desarrollándose en el este de Palestina es la forma más sólida de evidencia de que se debe priorizar la seguridad ferroviaria, tanto en Nueva York como en todo nuestro país”.

Aunque el proyecto de ley de Nueva York fue aprobado en mayo con apoyo bipartidista — aprobado por márgenes de cuarenta y ocho a trece en el senado estatal y 121 a veintiocho en la asamblea — se encontró con una feroz oposición de la industria ferroviaria. Grupos empresariales, incluidos Railroads of New York, el grupo industrial estatal que representa a CSX, Canadian National, Canadian Pacific y Norfolk Southern, entre otros, informaron que ejercieron presión sobre el proyecto de ley en documentos estatales revisados ​​por New York Focus.

Hochul había dicho en su memorando de veto que las leyes federales y las reglamentaciones pendientes se adelantan a la legislación estatal de tripulación de dos personas, un argumento que los ferrocarriles y sus grupos de presión han utilizado para oponerse a los proyectos de ley estatales sobre personal. Pero las leyes de tripulación de dos personas se han promulgado en otros estados sin desafíos legales, y los expertos legales no están de acuerdo con la evaluación de Hochul sobre la preferencia.

La oficina de Hochul señaló a New York Focus una decisión judicial que bloquea una ley de tripulación de dos personas de Illinois y la reglamentación del gobierno federal sobre el tema, pero se negó a proporcionar comentarios registrados.

James Louis, vicepresidente nacional de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros de 57,000 miembros, le dijo a New York Focus que al citar el problema de preferencia en su memorando de veto, Hochul puede estar ayudando a la industria a luchar contra las leyes de tamaño de tripulación en otros estados.

“Tuvo la oportunidad de mejorar la seguridad ferroviaria y la dejó pasar”, dijo Louis, quien presionó a favor de la legislación de Nueva York. “Si ella se siente [safety is important]podríamos volver a presentar ese proyecto de ley y aprobarlo, excepto que ahora los ferrocarriles están usando su argumento de que se adelanta”.

La administración de Barack Obama introdujo por primera vez una versión federal de la regla de dos personas en 2016, a raíz de una serie de descarrilamientos de trenes de petróleo crudo de alto perfil. La reglamentación propuesta señaló que la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA, por sus siglas en inglés) “tiene estudios que muestran los beneficios de un segundo miembro de la tripulación y otra información que detalla los posibles beneficios de seguridad de las tripulaciones de varias personas”.

Alrededor de ese tiempo, casi todos los ferrocarriles de carga de Clase I en los Estados Unidos adoptaron un nuevo sistema de programación conocido como “ferrocarril programado de precisión”, una medida agresiva de reducción de costos. Bajo el nuevo sistema, los trenes operan en horarios fijos en lugar de ser enviados según sea necesario, con el objetivo de reducir el “tiempo de permanencia” o el tiempo que los trenes pasan esperando en los patios. En la práctica, el sistema de movimiento constante ha anunciado trenes más largos, mano de obra más pequeña e inspecciones de seguridad más cortas, o ninguna.

Este es el modelo que usa Norfolk Southern en Ohio, y en todo el país. La industria ferroviaria ha argumentado que el sistema no afecta la seguridad, pero los sindicatos no están de acuerdo.

“Lo que puedo decir de nuestros miembros en el terreno es que sienten que la seguridad se ha degradado”, dijo Greg Regan, presidente del Departamento de Comercio de Transporte de la AFL-CIO, a CBS News sobre el transporte ferroviario programado de precisión. “Hay un impulso real para ir más rápido. Y así, hemos visto que la presión reduce los tiempos de inspección de aproximadamente dos minutos a un promedio de treinta a cuarenta y cinco segundos”.

Entre 2016 y 2022, los ferrocarriles Clase I eliminaron aproximadamente el 29 por ciento de su fuerza laboral. A su vez, los ferrocarriles están presionando para poder operar trenes cada vez más largos con un solo maquinista. A raíz del reciente descarrilamiento en East Palestine, Ohio, que las investigaciones preliminares sugieren que fue causado por el tipo de problema mecánico que los miembros de la tripulación no tienen tiempo de detectar en las inspecciones, o se les indica que los ignoren, los legisladores y reguladores han aumentado su escrutinio sobre el impulso de la velocidad y las ganancias sobre la seguridad en la industria ferroviaria.

Cuando Donald Trump asumió el cargo en enero de 2017, la regla de la tripulación de dos hombres de la administración Obama aún no estaba finalizada y la administración Trump la abandonó. El Departamento de Transporte del presidente Joe Biden ha propuesto su propia versión de una regla de tripulación de dos personas, pero no se ha movido para finalizarla. Mientras tanto, numerosos estados han aprobado sus propias leyes de tripulación de dos personas, incluidos California, Colorado, Illinois, Nevada, Washington, West Virginia y Wisconsin.

El proyecto de ley de tripulación de dos personas de Nueva York, propuesto por primera vez en 2020 y aprobado en 2022, contó con un amplio apoyo de los sindicatos laborales estatales, incluido el AFL-CIO del estado de Nueva York, la división de transporte del Sindicato de transporte de chapa, aire y ferrocarril (SMART) de Nueva York. York, la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros; y la Hermandad Internacional de Teamsters.

“Esta legislación está destinada a proteger no solo a los trabajadores ferroviarios, sino también al público en general”, dijo el entonces presidente nacional de la Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, Dennis R. Pierce, en una declaración de junio de 2022. “Gracias a su fuerte apoyo de base, hemos podido superar la feroz presión de los cabilderos de las corporaciones ferroviarias. Comuníquese con el gobernador y ayúdenos a llevar este proyecto de ley a la meta”.

Railroads of New York, el grupo industrial que incluye a Norfolk Southern, escribió en un memorando de agosto de 2022 que se “opone enérgicamente” a la legislación, afirmando que “numerosos estudios han demostrado que exigir al menos dos miembros de la tripulación no tendría ningún impacto en la seguridad de los trenes”. operaciones.”

El grupo escribió que buscaba soluciones de seguridad basadas en la tecnología y que “imponer mandatos de mayor tamaño de la tripulación impediría estos avances tecnológicos, ya que las compañías ferroviarias de carga estarían menos inclinadas a invertir en nuevas tecnologías que no podrían maximizarse en presencia de una mayor regulación. ”

Scott Wigger, director ejecutivo de Ferrocarriles de Nueva York, dijo a New York Focus que los ferrocarriles deberían ser regulados a nivel federal. “La red ferroviaria, es simplemente de naturaleza nacional, no se detiene en las fronteras estatales”, dijo Wigger. “Al final del día, simplemente no puedes tener diferentes estados con diferentes leyes. Es por eso que siempre sentimos que el nivel federal, la FRA, son los que están debidamente facultados para hacer estas leyes”.

Cuando se le preguntó si el grupo apoyaba la regla federal de tripulación de dos personas, Wigger dijo que el grupo solo interviene en las leyes y regulaciones a nivel estatal.

Los grupos de cabildeo corporativos, incluida la Cámara de Comercio de la Región Capital, la Federación Nacional de Empresas Independientes, el Consejo de Desarrollo Económico del Estado de Nueva York y el Consejo Empresarial también informaron que cabildearon sobre la legislación.

“Hace años, era común tener cinco empleados en los trenes”, dijo en un comunicado el Business Council, que estaba registrado para cabildear sobre la legislación. Citando los avances tecnológicos que “modernizaron” la dotación de personal y “eliminaron la redundancia”, el consejo argumentó: “Los intentos de requerir equipos de dos personas ignoran el uso exitoso de equipos individuales a través del despliegue exitoso de la tecnología”.

En diciembre, cuando Hochul vetó la regla de dos personas con poca fanfarria, fue uno de los catorce proyectos de ley vetados ese día, escribió que la legislación fue reemplazada por la ley federal y pendiente de la reglamentación federal.

Si bien el memorando de veto de Hochul no decía qué ley federal se adelantó a la legislación, un portavoz de la oficina dirigió a New York Focus a una decisión judicial de Illinois de 2020 que bloqueó una ley de tripulación de dos personas allí.

La demanda se basó en una regulación de 2019 emitida por Trump, que desde entonces ha sido derogada. Cuando la Administración Federal de Ferrocarriles de Trump retiró la regla de dos personas de la era de Obama, emitió un aviso en el que anunciaba que el retiro “se adelantaría a todas las leyes estatales que intentan regular la dotación de personal de los trenes”.

Illinois aprobó su proyecto de ley de tamaño de tripulación de 2019 a pesar de la orden de Trump, uniéndose a otros nueve estados que entonces tenían leyes de tripulación de dos personas en los libros. Un ferrocarril regional y dos grupos de cabildeo ferroviario demandaron para bloquear la ley de Illinois, argumentando que las reglas federales, incluida la orden de Trump, se adelantaron. Un tribunal de distrito federal anuló la ley, proporcionando la opinión citada por la oficina de Hochul.

Pero otros estados habían presentado demandas contra la regla de preferencia de Trump, y un tribunal de circuito federal anuló la orden en febrero de 2021. El fallo de Illinois que la oficina de Hochul citó a New York Focus había perdido su base legal. (La oficina de Hochul no respondió a una pregunta de seguimiento sobre el cambio).

Los grupos de cabildeo ferroviario y ferroviario demandaron nuevamente, remontándose más allá de la regla de Trump para argumentar a favor de la preferencia federal. La segunda vez, los demandantes basaron con éxito su reclamo de prioridad en la Ley de Reorganización Ferroviaria Regional de 1973, que autorizó la creación de Conrail, un ferrocarril federal de propiedad pública, y se adelantó a las regulaciones estatales en los lugares donde operaba Conrail.

Si bien los grupos ferroviarios ganaron ese caso, otros han argumentado que la ley de 1973 es obsoleta: Conrail se dividió en 1999. La FRA señaló en un informe de 2011 que se había cumplido el “propósito específico y específico” de la disposición de preferencia, y la disposición debe ser derogado. Larry Mann, uno de los principales redactores de la anterior Ley Federal de Seguridad Ferroviaria de 1970, escribió en 2020 que la ley Conrail “es inconstitucionalmente vaga y carece de base racional”.

En Maryland, donde el exgobernador republicano Larry Hogan vetó una ley de tripulación de dos personas en 2019, el sindicato SMART se hizo eco del argumento de Mann durante un intento de revivir el proyecto de ley en 2021. La oficina del fiscal general de Maryland estuvo de acuerdo en una carta que indica que el proyecto de ley “parece para no violar, ni ser anulado por, la ley federal en lo que respecta a los requisitos de los miembros de la tripulación para los trenes utilizados en relación con el movimiento de carga en el Estado”.

Al menos cinco estados siguen teniendo leyes que rigen el tamaño de la tripulación del tren. Un tribunal de circuito federal separado ha confirmado una ley de tamaño de la tripulación de Wisconsin.

Por el momento, la oficina de Hochul está aplazando la supuesta prioridad federal con el proceso de elaboración de normas aún en curso, ahora bajo un tercer presidente. Mann le dijo a New York Focus que citar una regla propuesta como una prioridad sobre la ley estatal “no tiene sentido. La FRA ha estado considerando la regulación del tamaño de la tripulación durante más de seis años, y aún no se ha promulgado una regla final”.

En su opinión, esperar a que se establezcan normas federales de esta manera permite que la industria se oponga a las leyes estatales sobre la base de que se está considerando una propuesta federal, y carece de respaldo legal. “Para llevar la opinión de Nueva York al máximo significaría que una agencia podría simplemente emitir un aviso de que está considerando una regulación, y un estado se adelantaría”, dijo Mann. “La agencia ni siquiera necesitaría emitir una regla final. Tal conclusión crearía una confusión total en el derecho administrativo y no es la ley”.

“Después de haber pasado por ambas casas, ciertamente me decepcionó ver [the two-person crew rule] vetado”, dijo Kennedy, el patrocinador del Senado, “pero eso no significa que nuestro trabajo haya terminado, de hecho, ni mucho menos”.

A raíz del veto de Hochul, Louis, de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros, dichos sindicatos se han quedado al margen.

“Ella ha estado totalmente en silencio con los trabajadores desde que vetó este proyecto de ley”, dijo Louis a New York Focus. “Sin conversación, sin nada. Conozco a Kathy Hochul desde que era secretaria del condado. Nada de ella. Esperaba algo mejor.”



Fuente: jacobin.com



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