El estado abismal de los medios de comunicación de Canadá parece destinado a hundirse a profundidades que incluso el observador más cínico habría tenido problemas para predecir. Postmedia Network, propietaria de más de ciento treinta marcas de periódicos, reveló recientemente sus discusiones en curso sobre una fusión con NordStar Capital. Esta última empresa es propietaria de una cadena de noticias que abarca la estrella de torontoel diario más grande de Canadá en términos de circulación.
Esta fusión, dirigida principalmente a consolidar y reducir la deuda corporativa, vería una mayor concentración de una parte aún mayor de los medios de comunicación canadienses bajo el control de capitalistas depredadores. También corre el riesgo de acelerar aún más recortes de empleos en salas de redacción que ya están exprimidas hasta los huesos. Además, la fusión daría lugar a la estrella de toronto, ampliamente considerado como el último periódico nacional de tendencia liberal que queda en Canadá, siendo propiedad conjunta de Postmedia. En los últimos años, las publicaciones de Postmedia se han enfrentado a una presión cada vez mayor para adoptar posiciones editoriales firmemente derechistas y respaldar inquebrantablemente al Partido Conservador durante las elecciones federales.
Postmedia anunció las conversaciones no vinculantes el 27 de junio, luego de lo que describió como “actividad comercial inusual”. Según la declaración de Postmedia, NordStar tendría el control del 50 por ciento y el interés económico del 44 por ciento en la entidad fusionada aún por nombrar, y los accionistas de Postmedia tendrían el control del 50 por ciento y el interés económico del 56 por ciento. Reconociendo tácitamente las inclinaciones editoriales divergentes de las publicaciones de Postmedia y la Estrellael comunicado ofrecía garantías de que “la estrella de toronto mantendría su independencia editorial de la entidad fusionada a través de la incorporación de una nueva empresa”.
De hecho, la declaración sugiere que la posible fusión tiene poco que ver con una agenda política o editorial y se trata principalmente de apuntalar las finanzas en problemas de las empresas. Andrew MacLeod, CEO de Postmedia, fue citado en el anuncio diciendo: “La razón central de la fusión propuesta es crear una nueva entidad con deuda reducida, escala digital nacional para competir con los gigantes tecnológicos globales y economías de escala en el modo comercial. .” La declaración también incluyó lugares comunes sobre el fortalecimiento de la “democracia” y “el tejido de nuestro país”.
Hay dudas sobre si la fusión realmente resolvería los problemas financieros de las dos empresas. Según lo informado por el globo y correola fusión crearía una carga de deuda más ligera, pero es poco probable que solucione problemas más estructurales.
Postmedia, fundada en 2010 como sucesora de la quebrada Canwest Global Communications Corp., actualmente tiene una deuda de $288 millones y paga intereses al acumular aún más deuda de prestamistas de fondos de cobertura. La mayoría de las acciones de Postmedia son actualmente propiedad de Chatham Asset Management, un fondo de cobertura estadounidense que cambiaría casi todos sus préstamos a Postmedia por acciones en la entidad fusionada, según fuentes que hablaron con el Globo.
En los primeros seis meses de 2023, como Globo explicó, Postmedia emitió bonos de pago en especie a Chatham en lugar de pagos de intereses. Durante este período, Postmedia perdió $36,6 millones. El Globo señaló que los intentos anteriores de Postmedia de revertir su fortuna financiera mediante la ampliación no han tenido éxito. En los últimos ocho años, Postmedia compró la cadena de periódicos Sun Media, intercambió cuarenta y un periódicos con Torstar (la empresa que ahora es propiedad de NordStar) y compró el imperio Brunswick News. Los problemas financieros han continuado a buen ritmo, lo que ha resultado en una tendencia de años de que los periodistas sean eliminados de la nómina de la empresa.
En los últimos años, hasta agosto de 2022, el número total de empleados de la empresa se redujo en más de trescientos. En enero, se reveló que Postmedia planeaba despedir al 11 por ciento de todo su personal editorial restante debido a la “contracción económica”. CBC News informó que el Gaceta de Montreal estaba destinado a recibir un golpe aún más duro, con Postmedia buscando eliminar el 25 por ciento del equipo editorial del periódico. En las provincias de Prairie, Postmedia reorganizó a sus editores de noticias regionales y nombró a un editor en jefe regional para supervisar siete periódicos diarios.
En medio de la carnicería desatada en las salas de redacción, los ejecutivos de Postmedia han disfrutado en los últimos años de atractivos bonos. En el año fiscal 2021, los cinco ejecutivos mejor pagados de la empresa recibieron un total combinado de casi 2,6 millones de dólares en bonificaciones, según los documentos presentados por la empresa. Sin embargo, las bonificaciones pagadas a los ejecutivos para el año fiscal 2022 se redujeron considerablemente, y MacLeod tuvo que conformarse con un pago de 150.800 dólares además de su salario anual de 1,06 millones de dólares.
La escala de la posible fusión entre Postmedia y NordStar significará que la Oficina de Competencia de Canadá probablemente tendrá que investigar y aprobar el acuerdo. Pero dadas las leyes de competencia ineficaces de Canadá y la reciente aprobación de la oficina de otra fusión corporativa masiva, es dudoso que el organismo federal se interponga en el camino.
Además de las sombrías perspectivas para los trabajos de periodismo en Canadá, la fusión completaría un dominio derechista de larga data sobre los medios de comunicación impresos. Las publicaciones de noticias de Postmedia son conocidas por tener posturas editoriales de derecha, con las marcas de la corporación respaldando al Partido Conservador en todas las elecciones federales desde la fundación de la compañía y publicando una larga lista de columnistas de opinión de extrema derecha.
A pesar de ser considerado tradicionalmente como un periódico de tendencia liberal, el EstrellaLa posición de ‘s como una rara voz no conservadora en un mar de medios impresos conservadores se ha ido erosionando gradualmente. NordStar se hizo cargo de Torstar (la empresa propietaria de la estrella de toronto) en la primavera de 2020. En ese momento se señaló que los propietarios de NordStar, Jordan Bitove y Paul Rivett, habían realizado importantes donaciones a políticos y partidos conservadores (Rivett dejó la empresa en el otoño de 2022). En una declaración en el momento de la adquisición, NordStar aseguró que mantendrá la EstrellaEl “compromiso con las posiciones progresistas”.
Sin embargo, esto ha sido cuestionado, particularmente luego de la cobertura del periódico de las elecciones de Ontario de 2022, que concluyó con un artículo aplaudiendo el éxito de la estrategia de campaña del primer ministro Doug Ford.
Decir que la fusión que se avecina representa un estado de crisis más amplio en los medios de comunicación canadienses sería quedarse corto. Y no se trata solo de impactar a los gigantes corporativos. Los esfuerzos alguna vez prometedores de Overstory Media Group, una empresa emergente que busca crear una cadena de medios de noticias con fines de lucro y orientada a la comunidad, dieron un giro oscuro a principios de este año. Los recortes de empleo en el departamento editorial coincidieron con un esfuerzo de sindicalización, mientras que surgieron acusaciones de presión de la gerencia para priorizar el clickbait sobre el periodismo de investigación.
Además de los medios con fines de lucro, los medios independientes sin fines de lucro también enfrentan un golpe desastroso como resultado de la decisión de Google de retirar el contenido de noticias canadienses de sus motores de búsqueda. Esta acción inminente se produce en respuesta al proyecto de ley C-18, que exige que los gigantes tecnológicos como Google y Meta compensen a los productores de noticias canadienses por presentar su contenido y compartir una parte de sus ganancias.
El resultado era eminentemente previsible como resultado de la legislación mal pensada, pero el gobierno de Justin Trudeau parece no tener un plan de respaldo para abordarlo, más allá de usando grandes palabras respaldadas con muy poca influencia material. El gobierno federal parece ser incapaz de evitar las fusiones corporativas depredadoras, sin importar la peligrosa cantidad de control de Big Tech sobre el acceso de las personas al periodismo.
El futuro del periodismo y la capacidad de hacer que el poder rinda cuentas está cada vez más en peligro. En este sombrío estado de cosas, apoyar a los medios independientes y sin fines de lucro nunca ha sido más importante, incluso si es un último Ave María.
Fuente: jacobin.com