“La conclusión es que no se permitirá que la gente viva en las calles”, declaró enérgicamente Karen Bass durante su campaña para la alcaldía de Los Ángeles en 2022. Una vez en el cargo, Bass cumplió rápidamente esta amenaza e implementó su programa “Inside Safe”, diseñado, según el Los Ángeles Timespara “atacar agresivamente los grandes campamentos que han sido una fuente constante de frustración para [housed] residentes.”
A pesar de su nombre progresista, la prioridad del programa era “barrer” los campamentos de personas sin hogar, es decir, borrar a las personas sin hogar del paisaje urbano en beneficio de los residentes más acomodados, generalmente propietarios ruidosos y organizados. Encontrar una vivienda estable para las personas sin hogar ha sido una preocupación secundaria. La segunda operación Inside Safe, que se llevará a cabo en el rico barrio de Venice en las primeras semanas de 2023, fue organizada con la concejal de la zona, Traci Park, hiperconservadora y respaldada por los propietarios. Hablando ante una pequeña multitud de electores bien vestidos, después de hablar brevemente sobre la importancia de ubicar a las personas en viviendas, Bass proclamó: “Pero lo más importante es que la comunidad de Venice pueda recuperar esas calles”.
Hasta junio de 2024, Inside Safe había trasladado a más de 2.700 personas a algún tipo de refugio interior. Sin embargo, solo 506 personas encontraron una vivienda más convencional a través del programa, y más de la mitad de ellas alquilan con “subsidios por tiempo limitado”. Este es un resultado desalentador en una ciudad donde 45.000 personas se quedan sin hogar cada noche.
Mientras tanto, continúan las redadas más rutinarias de personas sin hogar, que no están relacionadas con conferencias de prensa ni con ofertas de refugio. De hecho, en 2023, el primer año completo de Bass en el cargo, la ciudad de Los Ángeles arrestó a más del doble de personas en comparación con el año anterior en virtud de la ley que prohíbe “sentarse, acostarse o dormir” en ciertos espacios públicos.
Algunos podrían sentirse desconcertados por los acontecimientos: ¿Cómo alguien tan a menudo considerado como “progresista”, que surgió de la famosa escena organizativa de Los Ángeles posterior a 1992, se convirtió en un defensor tan confiable del status quo? Sin embargo, es precisamente este trasfondo político el que le ha permitido a Bass ponerle un barniz progresista a su centrismo práctico: presidir una intensificación de la guerra de la ciudad contra las personas sin hogar mientras sigue siendo aplaudida por su supuesto “enfoque compasivo” por la prensa dominante.
En 1990, Bass hizo un pacto con el diablo, más específicamente, con el gobierno federal de la administración de George HW Bush. En sus propias palabras: “Hice algo que nunca pensé que haría: fui en busca de fondos gubernamentales para organizarme”. Con experiencia en ese momento en la oposición al gobierno de los Estados Unidos y su política exterior como activista involucrada en movimientos de solidaridad internacional, incluyendo, por ejemplo, la participación en brigadas de solidaridad a Cuba, Bass cambió su antiguo radicalismo por un enfoque más pragmático ante la crisis de pobreza y crack que afligía al centro sur de Los Ángeles.
“Estaba muy frustrada con el movimiento progresista”, recordó Bass más tarde. “El movimiento progresista decía que teníamos que acabar con el capitalismo”, pero no tenía “nada que ofrecer a las comunidades de color y a las zonas del centro de la ciudad”. Su organización sin fines de lucro sería diferente. Con 1,5 millones de dólares en financiación federal, la Coalición Comunitaria para la Prevención y el Tratamiento del Abuso de Sustancias, más conocida como “Coalición Comunitaria” o “CoCo” para abreviar, abrió sus puertas.
CoCo pronto desarrolló lo que se convertiría en su campaña insignia: cerrar las licorerías de la comunidad, que estaba sobresaturada de vendedores minoristas de alcohol en comparación con otras partes de la ciudad. Este trabajo se intensificó rápidamente después de los disturbios de Los Ángeles de 1992, en los que 224 licorerías resultaron dañadas o destruidas. En agosto de ese año, una petición para “Reconstruir el centro sur sin licorerías” reunió más de treinta y cinco mil firmas, lo que llevó a la ciudad a promulgar un requisito que obligaba a las licorerías a participar en audiencias públicas prolongadas antes de que se les permitiera reconstruir. Debido a este y otros esfuerzos relacionados, CoCo finalmente se atribuyó el mérito de evitar la reapertura de 150 de esas tiendas, y Bass se convirtió en una figura importante en el mundo de las políticas y la organización.
Si bien destacados teóricos urbanos como Manuel Pastor, de la Universidad del Sur de California, y Ed Soja, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), han elogiado la constelación de organizaciones de tendencia progresista a las que pertenecían Bass y CoCo, rara vez se han tenido en cuenta las deficiencias y contradicciones de la organización de esa época. La historiadora Donna Murch es una académica que lo ha hecho recientemente, señalando específicamente el trabajo de Bass con la Coalición Comunitaria como el ejemplo representativo del “modelo de organización sin fines de lucro de la era neoliberal” que ha llegado a dominar la política progresista en la ciudad en lugar de organizaciones más radicales y de base masiva.
Si se analiza más de cerca, se podría perdonar que se acuse a Bass de intentar reescribir esta historia. Si bien recientemente enmarcó su trabajo inicial en la coalición en la Los Ángeles Times Si bien la organización se centraba en oponerse a las prácticas del entonces jefe de policía, Daryl Gates, notoriamente racista, la realidad era que el enfoque de la organización en las molestias que representaban las licorerías a menudo conducía a una coordinación formal o informal con el Departamento de Policía de Los Ángeles de Gates.
Una táctica central que utilizó CoCo para impedir la reapertura de las licorerías fue movilizar a la oposición en las audiencias públicas que estos establecimientos debían pasar para reconstruirse. Esto llevó a la coalición a lo que la propia Bass denominó una “alianza táctica” con la policía: como señaló un académico, “los agentes de policía a menudo respaldaban los argumentos de la coalición”, y los miembros de la brigada antivicio defendían los mismos puntos de discusión que los miembros de la comunidad que CoCo había invitado a salir. Según Kyeyoung Park, profesor de la UCLA, “el énfasis de la Coalición en el orden social generó apoyo entre algunos conservadores, incluidos algunos miembros del Departamento de Policía de Los Ángeles”.
La propia Bass defendió explícitamente las medidas punitivas del Departamento de Policía de Los Ángeles, elogiando, por ejemplo, lo que se describió como una “represión policial” contra el merodeo y el consumo de alcohol en público a finales de 1992. Esa alianza no fue meramente una táctica pasajera inmediatamente después de los disturbios: en 1996, participó en una conferencia de prensa con el Departamento de Policía de Los Ángeles para celebrar otra “represión del alcohol” que había dado como resultado el arresto de casi doscientas personas en el centro sur en sus primeros seis meses.
El énfasis de CoCo en las licorerías y el vicio impulsó una visión muy limitada de lo que era necesario para resolver la pobreza y la alienación que habían provocado los disturbios. Aunque Bass había articulado previamente un análisis más estructural de los problemas de la comunidad, en 1992 esto había desaparecido casi por completo en favor de un enfoque centrado en un solo tema. En un artículo de opinión que publicó en el Los Ángeles Times Ese año, argumentó que, en lugar del desempleo y el subdesarrollo, el principal mal que había que combatir en la ciudad era el ambiente de “juegos de azar, robos, venta de drogas y asaltos violentos” creado por las licorerías; su demanda era que la ciudad tomara “medidas audaces” y evitara que estos establecimientos reabrieran.
Una mirada atenta a la carrera temprana de Bass nos ayuda a entender mejor lo que Bass ha descrito recientemente como su “movimiento hacia el pragmatismo”: un alejamiento de la política ambiciosa de la clase trabajadora y un intento de abordar las raíces más profundas de los mayores problemas de la ciudad. Sin embargo, Bass ha elevado esta palabra a una virtud que define su carrera. De hecho, es difícil encontrar un perfil o una recomendación de Bass que no destaque su “pragmatismo”.
Es cierto que la delincuencia y el consumo de sustancias son problemas importantes en muchos barrios de clase trabajadora, que a menudo preocupan mucho a los propios residentes, pero las soluciones centristas impulsadas por la policía hacia las que se inclina cada vez más Bass no abordan las causas profundas de la delincuencia: la privación económica y la alienación social.
Las consecuencias políticas de la rebelión de 1992 en los complejos de viviendas públicas de Watts fueron muy diferentes de la campaña de Bass en las licorerías. Allí, los jóvenes residentes pasaron de formalizar una tregua efectiva y duradera entre pandillas a presionar por una redistribución agresiva de la riqueza de la ciudad. Un notable documento titulado “Propuesta Bloods/Crips para la renovación de la imagen de Los Ángeles” circuló públicamente, solicitando 3.700 millones de dólares en inversiones públicas para demandas como la propiedad pública de lotes dañados y abandonados; atención médica y cuidado infantil para todos; y más control comunitario sobre la policía. “Dadnos el martillo y los clavos, reconstruiremos la ciudad”, concluía el plan.
Mientras el movimiento de pandillas fue rápidamente reprimido (sus “picnics de unidad” violentamente allanados y sus principales organizadores encarcelados), Bass y CoCo prosperaron. La organización de Bass en la década de 1990 sentó las bases para su exitosa candidatura a la Asamblea Estatal de California en 2004, y luego al Congreso de los EE. UU. en 2011. CoCo ha crecido de manera constante, actualmente cuenta con una plantilla de casi cuarenta empleados y lanzó con éxito la carrera política de otro de sus ex directores ejecutivos, Marqueece Harris-Dawson, quien desde 2015 ha servido en el consejo municipal de la ciudad de Los Ángeles y ahora parece estar destinado a convertirse en el próximo presidente del consejo.
Esta historia de Watts no es sólo una interesante tradición de Los Ángeles; proporciona un contexto crucial para entender el pasado organizativo de Bass. El ascenso de Bass en la política convencional se ha basado en su capacidad para ofrecer a los residentes y empresarios adinerados de Los Ángeles una alternativa aceptable a la organización arraigada en los grupos más pobres y oprimidos de la ciudad. Parafraseando al historiador Gerald Horne, que escribió sobre una dinámica similar tras los disturbios de Watts de 1965, en los que los capitalistas inundaron el barrio con fondos para sus programas preferidos: “Justo cuando la izquierda estaba siendo golpeada, el centro estaba recibiendo un impulso”.
Bass ha sido defensora de ciertas causas populares de izquierda en el pasado, copatrocinando proyectos de ley en el Congreso en apoyo de Medicare para todos y un New Deal Verde, por ejemplo. Sin embargo, sus movimientos hacia la derecha como alcaldesa en temas como la vivienda y la policía, que se producen en una ciudad sólidamente azul en un estado sólidamente azul, ilustran los límites de la política convencional del Partido Demócrata.
Reivindicar el manto de la izquierda progresista y al mismo tiempo actuar para reforzar el centro: ésta es la clave del modo de hacer política de Karen Bass, que la ha dotado de una capacidad impresionante para cooptar objetivos y lenguaje progresistas con fines reaccionarios (su programa “Inside Safe” es quizás el mejor ejemplo). Como dijo recientemente Pastor, un académico con vínculos con los movimientos sociales que sigue siendo cercano a Bass, Los Ángeles Times“Creo que ha recibido más gracia de la que podrían recibir otras figuras políticas”.
La alcaldía de Bass debería servir como advertencia a la izquierda sobre el tipo de organización sin fines de lucro que comenzó a practicar en la década de 1990. Lo que Mike Davis dijo en el prefacio de la edición de 2006 de su clásico libro Ciudad de cuarzo Suena más urgente que nunca: “Los Ángeles necesita, en resumen, más, no menos, política ideológica”.
Fuente: jacobin.com
