La caída de Humza Yousaf deja al nacionalismo escocés en crisis

La causa inmediata de la caída de Yousaf fue su decisión, el 25 de abril, de rescindir el llamado Acuerdo Bute House. Este fue el acuerdo alcanzado por su predecesora, Nicola Sturgeon, en agosto de 2021, que llevó a los Verdes escoceses al gobierno y estableció una mayoría independentista funcional en Holyrood, el parlamento nacional delegado de Escocia en Edimburgo.

La decisión de Yousaf tomó por sorpresa a los Verdes, quienes, furiosos con su antiguo aliado, rápidamente se unieron a los partidos unionistas de Escocia (laboristas, conservadores y liberales demócratas) para pedir la dimisión del primer ministro. Al parecer, Yousaf no había previsto la ferocidad de la respuesta de los Verdes.

No obstante, la aritmética parlamentaria era clara. El SNP ocupa sesenta y tres de los ciento veintinueve escaños de Holyrood. Los grupos de oposición, incluida la presidenta políticamente neutral del parlamento, Alison Johnstone, cuentan con sesenta y seis. Escasas desde el principio, las posibilidades de supervivencia de Yousaf se estaban reduciendo sistemáticamente.

Cuando la realidad de su situación se hizo evidente, Yousaf entró en pánico. El 26 de abril, canceló un discurso en Glasgow y convocó una caminata mediática en su ciudad natal de adopción, Dundee, con el objetivo de mostrar un “nuevo” –de hecho, reelaborado– programa de inversión de £80 millones en vivienda pública. En cambio, fue asediado por periodistas que exigían saber si iba a dimitir y cuándo.

El 27 de abril, Yousaf envió una carta a los parlamentarios de Holyrood rogándoles que “contribuyan de manera constructiva” a su gobierno. Los conservadores calificaron la carta de “humillante y vergonzosa”.

El 28 de abril, Yousaf inició conversaciones con su antiguo rival de liderazgo del SNP, Ash Regan, que ahora se desempeña como único legislador del partido escindido anti-despertar de Alex Salmond, Alba. El voto de Regan, junto con el de Johnstone, podría inclinar la balanza parlamentaria a favor de Yousaf. Pero tendría un precio.

Regan y Salmond querían que Yousaf abandonara la “agenda de identidad” socialmente progresista que había perseguido con los Verdes a cambio de una “agenda popular” simplificada centrada en el empleo, el crecimiento económico y la independencia. En otras palabras, Yousaf podría postrarse ante un partido que rara vez supera el 2 por ciento en las encuestas, o podría perder su puesto.

En la mañana del 29 de abril, la defenestración de Yousaf estaba completa. Presionado por la jerarquía del SNP, rechazó la oferta de Alba. Unas horas más tarde, admitió públicamente su derrota.

Al desechar el acuerdo de coalición, “claramente subestimé el nivel de daño que causé a mis colegas verdes”, dijo Yousaf a un grupo de periodistas dentro de su residencia oficial en Edimburgo, la titular Bute House. “He llegado a la conclusión de que reparar la división política sólo se puede lograr con alguien más al mando”.

Al agradecer a su familia por su apoyo, Yousaf se atragantó un poco hacia el final de su discurso. Por lo demás, este hombre de treinta y nueve años, padre de dos hijos cuyos suegros palestinos escoceses habían escapado recientemente del lanzamiento de cohetes israelíes en la Franja de Gaza, pareció dar un profundo suspiro de alivio.

Se te podría perdonar que pensaras que, en algún nivel, Yousaf quería salir. Cuando se postuló inicialmente para primer ministro hace trece meses, era un candidato improvisado, lanzado en paracaídas para salvar el movimiento nacionalista después de la abrupta (y, para la mayoría de los miembros del SNP, inoportuna) salida de Sturgeon en la primavera de 2023. Tenía figuras más importantes en el Si algún partido político, entre ellos el secretario constitucional Angus Robertson, se hubieran presentado, él probablemente no se habría presentado.

Pero lo hizo y, desde el principio, su herencia fue sombría. Después de dieciséis años de gobierno turbulentos y marcados por la austeridad, la reputación del SNP como administrador seguro de centro izquierda de los servicios públicos de Escocia se estaba desmoronando. En noviembre de 2022, la Corte Suprema británica dictaminó que Holyrood carecía de autoridad para organizar un segundo referéndum sobre la separación del Reino Unido, lo que prácticamente destruyó el impulso central de la campaña de independencia.

Lo más perjudicial de todo es que en las semanas posteriores a la elección de Yousaf en marzo pasado, Sturgeon, su marido, Peter Murrell, y el antiguo tesorero del SNP, Colin Beattie, fueron puestos bajo investigación por la Policía de Escocia como parte de una explosiva investigación de corrupción.

Esa investigación está en curso. Con una sincronía inquietante, el 18 de abril, precisamente una semana antes de que Yousaf hiciera estallar su pacto con los Verdes, Murrell fue acusado en relación con la malversación de fondos del partido. Es posible que aún se materialicen más cargos.

El escándalo ha perseguido cada movimiento que ha dado Yousaf durante el año pasado: cada reinicio a medias de las relaciones públicas. Junto con la inercia paralizante del proyecto de independencia, es el principal motor del declive del nacionalismo.

A lo largo de su breve mandato, Yousaf cometió un error tras otro, a veces con el apoyo de los Verdes, a veces sin él. Se recortaron los presupuestos para la educación superior, se dejaron cerrar importantes activos industriales y se abandonaron o diluyeron las reformas ambientales.

En octubre, sin consultar a sus colegas verdes, Yousaf congeló el impuesto municipal, despojando efectivamente a las autoridades locales de Escocia de la capacidad de recaudar ingresos. En abril, ordenó a su secretaria de Medio Ambiente, Màiri McAllan, que eliminara los objetivos de emisiones de carbono “líderes a nivel mundial” de Escocia.

Las tensiones en la coalición empeoraron con la publicación del Informe Cass, que cuestionó el uso de supresores hormonales para adolescentes trans menores de dieciséis años. El co-convocante verde Patrick Harvie cuestionó la credibilidad científica del informe, mientras que Yousaf, cada vez más bajo la influencia del ex asesor centrista de Salmond Kevin Pringle, estaba preparado para implementar sus recomendaciones.

En ese momento, sin embargo, la autoridad del primer ministro ya se estaba desvaneciendo debido a un creciente coro de críticas conservadoras provenientes de sus propias filas. Si no hubiera dimitido esta semana, ciertamente lo habría hecho después de las elecciones generales del Reino Unido que se celebrarán en la segunda mitad de este año. Las encuestas sugieren que el SNP podría perder veinte escaños escoceses frente al Partido Laborista, revirtiendo los extraordinarios avances que el partido ha logrado desde su primera e histórica victoria electoral en 2007.

Ahora existe un riesgo real de que el SNP abrace los impulsos políticos más oscuros que ha tratado, con considerable éxito, de reprimir durante las últimas dos o tres décadas. Específicamente, el debate sobre la reforma de la Ley de Reconocimiento de Género se ha convertido en un fetiche para los activistas independentistas más veteranos que prefieren culpar al liberalismo despertado por los problemas electorales del SNP antes que aceptar que la lucha por la soberanía escocesa, por el momento, se ha perdido.

Parte de la retórica que emana de la derecha nacionalista gira en torno al discurso de Steve Bannon. En febrero de 2023, Salmond atacó la autoidentificación de género como una “ideología tonta importada de otro lugar”. Fergus Ewing, el crítico secundario más destacado de Yousaf, ha criticado las clases de educación trans “extremadamente gráficas” que se imparten en las escuelas escocesas.

Con Yousaf a punto de salir (aún no se ha fijado una fecha oficial para su salida), Kate Forbes tiene una posibilidad realista de convertirse en la próxima líder del SNP. O, al menos, el siguiente bar.

Cuando Forbes se postuló para el liderazgo contra Yousaf el año pasado, afirmó que el escrutinio mediático de sus creencias religiosas (la política de las Highlands es una protestante evangélica que se opone al matrimonio homosexual y al aborto) señalaba una creciente cultura de intolerancia secular en la vida pública escocesa. Contra Yousaf, un milenario de Glasgow y autoproclamado socialdemócrata, obtuvo el respaldo del 48 por ciento de los miembros del SNP.

La fuerza del atractivo de Forbes no debería sorprender. Debajo de su fachada elegante y centrada en grupos focales, el SNP alberga una profunda identidad presbiteriana, producto de sus raíces rurales y pequeñoburguesas. Su primer grupo de líderes de posguerra procedían de las pequeñas ciudades de Escocia y despreciaban el socialismo cosmopolita laborista.

La creciente hostilidad del partido hacia las cuestiones sociales “blandas”, incluida la acción sobre el clima; Forbes es un defensor de la aceleración de la extracción de petróleo y gas en el Mar del Norte; es parte de ese legado provincial. A los ojos de muchos miembros del SNP, el fracaso de Yousaf desacredita la plataforma superficialmente progresista defendida por Sturgeon. Los observadores del SNP deberían prepararse para un giro brusco hacia la derecha.

Antes de eso, el partido necesita encontrar un nuevo líder. En el camino de Forbes se interpone el ex viceprimer ministro John Swinney, una figura astutamente bipartidista capaz de superar temporalmente las crecientes divisiones internas del nacionalismo.

Swinney dirigió el partido durante cuatro años, entre 2000 y 2004, antes de dimitir tras una serie de derrotas electorales. Desde entonces, se ha reinventado como un anciano estadista del movimiento independentista de voz suave, apreciado y respetado incluso por los Verdes escoceses, quienes indicaron el lunes que podrían trabajar con él para aprobar legislación en el parlamento de Holyrood, sin mayoría absoluta.

Si Swinney asume el cargo, probablemente ocupará el cargo de líder de forma interina, retrasando el ascenso de Forbes hasta después de las elecciones del Reino Unido a finales de este año o incluso hasta las próximas elecciones de Holyrood en 2026. Pero la candidatura de Swinney sólo puede actuar como una táctica de desplazamiento para un partido palpablemente perdiendo el control del poder y sufriendo graves fracturas psicológicas. Formalmente, las sombras pronto dirigirán el espectáculo.