Desde su fundación en 1947, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) tiene una larga reputación de inmiscuirse en los asuntos de otros países. Conocida por su participación en varias operaciones encubiertas, como el Programa Fénix en Vietnam, el tráfico de drogas en Centroamérica, así como elaborados y extraños complots de asesinato, la CIA se ha convertido en sinónimo de un legado de actividades nefastas y clandestinas.
La agencia también es famosa por su participación en experimentos de control mental, aunque los detalles de estos esfuerzos siguen siendo relativamente oscuros. Lo que podría sorprender es que una de sus operaciones de control mental más extensas no haya ocurrido en algún país remoto del Sur Global con protecciones laxas de los derechos humanos; más bien, ocurrieron dentro de las fronteras de la gran democracia liberal directamente al norte de Estados Unidos. Y estos experimentos no tuvieron lugar en algún búnker a instancias de ex demonios nazis o siniestros psiquiatras de películas B: tuvieron lugar en Montreal, en una de las universidades más prestigiosas de Canadá.
Los inquietantes hallazgos de los experimentos sirvieron como métodos de coerción psicológica terriblemente eficaces, formaron la base de las técnicas de interrogatorio y desempeñaron un papel importante en los infames “memorandos de tortura” del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Estos métodos ejercerían una influencia significativa en las llamadas prácticas de contrainteligencia empleadas durante la guerra de Irak.
Los experimentos no sólo han traspasado fronteras éticas sino que también han planteado profundas cuestiones de responsabilidad y justicia. Esto es particularmente cierto a la luz de la demandas colectivas en curso iniciado por aquellos que sufrieron los experimentos de Montreal. Si bien la reciente decisión del Tribunal Superior de Quebec ha puesto de relieve esta batalla legal, la naturaleza esquiva de la justicia en los casos que involucran operaciones encubiertas de la CIA continúa nublando el horizonte, haciendo que una resolución rápida parezca lejos de ser segura.
Fundado en 1940, el Allan Memorial Institute (conocido como “el Allan”) solía ser un instituto psiquiátrico y un centro de investigación. Ahora ofrece servicios psiquiátricos ambulatorios para el Hospital General de Montreal, como parte del Centro de Salud de la Universidad McGill.
El Allan era apropiado para los fines que le había asignado la agencia. Un visitante bien podría sentir un escalofrío recorriendo su espalda al contemplar la arquitectura gótica del edificio, que parece sacada directamente de una película de Drácula. Sin embargo, a pesar de los numerosos episodios transmitidos por la CBC en los años 1980 y 1990 que se centraron en el tema, la mayoría de los norteamericanos aún desconocen los horrendos experimentos que tuvieron lugar en el Allan, a partir de principios de los años 1950, durante casi 20 años. En el apogeo de la Guerra Fría, un importante investigador afiliado a la Universidad McGill recibió dinero encubierto de la CIA para probar los límites de la psique humana, y sus resultados informarían el desarrollo del ahora infame Programa MKUltra de la agencia.
La mayoría de los experimentos de Montreal fueron orquestados e implementados por un hombre llamado Donald Ewen Cameron, quien dejó su hogar en Escocia para convertirse en el primer director del Allan. Cameron recibió fondos negociados por el entonces director de la CIA, Allen Dulles, para someter a sus “pacientes” involuntarios a tratamientos de electroshock de alto voltaje, comas inducidos por insulina, privación sensorial y grandes dosis de drogas alucinógenas como el LSD. Para justificar estos tratamientos, Cameron promocionó sus técnicas psiquiátricas como innovadoras y experimentales.
La CIA obtuvo los resultados deseados de las pruebas de Cameron, cuyos pacientes, sin saberlo, pagaron la operación con la pérdida de sus recuerdos y capacidades cognitivas. Aunque innumerables personas que abandonaron Allan quedaron reducidas a estados infantiles e incapaces de reconocer a sus propios familiares, el gobierno de Estados Unidos aún no ha sido responsabilizado por su participación en experimentos realizados con ciudadanos canadienses en suelo canadiense. Los resultados de los Experimentos de Montreal, al final, no se utilizaron para descubrir la magia del control mental. En cambio, se ha permitido que los hallazgos se pudran en memorandos ahora desclasificados sobre la coerción psicológica y, en la medida en que reciben atención de la agencia, se citan como métodos avanzados de “interrogatorio de fuentes resistentes”.
Nacido en Escocia en 1901, Donald Ewen Cameron pasó los primeros días de su carrera haciendo viajes de ida y vuelta desde Europa a América del Norte, antes de asumir un papel de investigación sobre la privación sensorial en la Facultad de Medicina de Albany en 1938. Sólo unos años más tarde – en 1943 – que Cameron se estableció como el primer director del recién creado centro psiquiátrico de McGill, el Allan Memorial Institute.
El momento exacto de la reunión inicial de Allen Dulles y Donald Ewen Cameron sigue siendo incierto, pero probablemente ocurrió mientras Cameron realizaba una investigación en Albany. En ese momento, Dulles estaba a punto de asumir el liderazgo de la Oficina de Servicios Estratégicos, la predecesora de la CIA. En 1945, había reclutado personalmente a Cameron para que asistiera a los juicios de Nuremberg y evaluara a Rudolph Hess, un ex nazi a quien creía que le habían lavado el cerebro.
Cameron y Dulles claramente se mantuvieron en contacto hasta el nombramiento de este último como director de la CIA, y en 1957 se creó el “Subproyecto 68”, la fuerte contribución de McGill al programa de lavado de cerebro y control mental de la CIA, MKUltra. Cameron, que viajaba semanalmente desde Lake Placid, Nueva York, a Montreal, recibió más de 500.000 dólares entre 1950 y 1965 para llevar a cabo experimentos de control mental en el Allan. Estos experimentos fueron patrocinados por los gobiernos estadounidense y canadiense por igual.. Si bien se desconoce el número exacto de víctimas, se cree que alrededor de ochenta pacientes fueron sometidos a los experimentos.
Cameron vio la psique humana no como algo que deba analizarse, sino más bien como un rompecabezas complejo y multifacético: algo que debe desmontarse y reorganizarse de una manera completamente nueva. Esta creencia dio lugar a la creación por parte de Cameron de un proceso al que se refirió como “despatterning”, que implicaba borrar la memoria del individuo (mediante comas inducidos por drogas, tratamientos de electroshock, privación sensorial o una combinación de los tres) para que pudiera recuperarse y recuperarse. reprogramar su memoria de tal manera que altere su perspectiva y comportamiento por completo.
Una vez que consideró que un paciente estaba efectivamente “sin patrón”, comenzó un proceso de reconstrucción que denominó “conducción psíquica”. En este procedimiento, Cameron obligaría a los pacientes a escuchar bucles de clips de audio personalizados destinados a reforzar ideas específicas dentro de la mente del paciente. A veces el paciente se veía obligado a escuchar el mismo mensaje durante días, semanas o incluso meses.
Tras la repentina salida de Cameron del Allan en 1964 debido al creciente escepticismo de sus colegas en el campo médico, su investigación ha tenido un impacto duradero en los servicios de seguridad de todo el mundo. En particular, esta influencia es evidente en lo que se reconoce ampliamente como el “manual de tortura” de la CIA: el Manual de interrogatorios de contrainteligencia de Kubark.
Publicado en 1963 y ahora disponible en línea, este manual hace referencia a “una serie de experimentos realizados en la Universidad McGill” y alude con frecuencia a las técnicas del Dr. Cameron. En una parte del manual relativa a los métodos y capacidades de la privación sensorial, se señala que los resultados “producidos sólo después de semanas o meses de encarcelamiento en una celda ordinaria pueden duplicarse en horas o días en una celda que no tiene luz, lo que Está insonorizado, en el que se eliminan los olores”.
En 2004, las acciones del personal del ejército estadounidense y de la CIA quedaron bajo escrutinio internacional cuando CBS News publicó fotografías impactantes e inquietantes de la tortura de detenidos en la prisión iraní de Abu Ghraib. En los meses previos a la guerra de Irak, el Departamento de Justicia de Estados Unidos redactó un documento ahora desclasificado conocido como los “memorandos de tortura”. Estos memorandos se crearon para instruir a los funcionarios estadounidenses sobre los límites legales de las técnicas de interrogatorio y cómo evitar que sus tácticas se clasifiquen como “tortura” según el derecho consuetudinario establecido.
Oficialmente conocido como “Memorando sobre el interrogatorio militar de combatientes extranjeros ilegales retenidos fuera de los Estados Unidos”, estos documentos sostenían que las leyes humanitarias internacionales, incluida la Convención de Ginebra, no se aplicaban a los interrogadores estadounidenses en el extranjero. Los memorandos sobre tortura también enfatizaban el uso de métodos de coerción psicológica, como los creados por el Dr. Cameron, como un medio para permitir que el ejército estadounidense pase desapercibido y evite el escrutinio legal en países extranjeros.
Una sección del memorando dice: “En el contexto de los interrogatorios, creemos que los métodos de interrogatorio que no impliquen contacto físico no respaldarán un cargo de agresión con resultado de lesiones sustanciales o de agresión con resultado de lesiones corporales graves o lesiones corporales sustanciales”. Concluye que, en esencia, “leyendo la definición de tortura en su conjunto, es claro que el término abarca sólo actos extremos”.
Lo que comenzó como una investigación sobre la manipulación psicológica ha llevado a hallazgos que los funcionarios de inteligencia estadounidenses todavía utilizan hoy como medio para explotar las zonas grises en las leyes de conducta militar cuando se trata de infligir daño no físico para extraer información de personas de interés. En última instancia, los hallazgos de los Experimentos de Montreal han contribuido más a ampliar los límites de la ambigüedad ética dentro de las regulaciones militares que a la psicología.
Muchos canadienses sufrieron debido a los experimentos que subyacen a estos cambios en los métodos de interrogatorio de la inteligencia estadounidense. En consecuencia, desde hace años se llevan a cabo numerosas demandas colectivas en Canadá. Sin embargo, como suele ocurrir cuando se trata del aventurerismo de la CIA, es posible que el gobierno de Estados Unidos nunca tenga que rendir cuentas por su papel en la financiación de los experimentos realizados en el Allan.
A principios de octubre se produjo un importante punto de inflexión para una demanda colectiva presentada contra la Universidad McGill, el Hospital Royal Victoria y los gobiernos de Canadá y Estados Unidos. El Tribunal Superior de Quebec emitió una decisión unánime de 3 a 0 confirmando un fallo anterior que impedía el uso retroactivo de una ley canadiense de 1982 relativa a las demandas de estados extranjeros dentro del país.
Los demandantes, aquellos que sufrieron durante los Experimentos de Montreal, habían argumentado que la decisión del juez de primera instancia de conceder inmunidad a Estados Unidos en una etapa temprana del proceso fue un error. Sostuvieron que EE.UU. podría ser demandado retroactivamente bajo la Ley de Inmunidad Estatal de Canadá de 1982, particularmente en casos de lesiones corporales. Además, los demandantes señalaron que hubo exenciones para juicios comerciales durante el período en que ocurrieron estas atrocidades.
Sin embargo, los abogados que representan al fiscal general de Estados Unidos sostuvieron que las acusaciones contenidas en la demanda colectiva no se referían a un acuerdo comercial entre Estados Unidos y Canadá. Hicieron hincapié en que Estados Unidos se había beneficiado de inmunidad en Canadá antes de que se promulgara la ley de 1982 y argumentaron que cualquier demanda contra el gobierno de Estados Unidos debería presentarse ante un tribunal estadounidense.
La pregunta central que queda es la siguiente: si las acciones legales contra el gobierno de Estados Unidos se limitan a suelo estadounidense, ¿cómo puede alguna vez responsabilizarse a la CIA por sus transgresiones internacionales? Lamentablemente, parece que no lo serán. Hacer que los poderosos rindan cuentas es una tarea hercúlea y, en casos como los experimentos de Montreal, la búsqueda de justicia sigue siendo tan esquiva como siempre.
Fuente: jacobin.com